Chaque année, de fin juin à juillet, nous commençons à entendre des cultivateurs potentiels de courges avec une plainte mystérieuse :les plantes semblent en bonne santé, les feuilles sont vert vif, de nombreuses fleurs s'ouvrent, mais les fruits semblent se flétrir à partir de la fin de la floraison. Au lieu de produire de beaux fruits dodus, ils passent du vert au jaune pâle. Certains tombent simplement des plantes. Ceci est le résultat d'une pollinisation incomplète des courges.
Voyons comment fonctionne la pollinisation des courges.
Fleurs de courge mâles, portées sur de longues tiges étroites
Fleurs de courge femelles - à la base se trouve l'ovaire, qui deviendra le fruit une fois fécondé
La biologie de la courge est en fait un truc plutôt cool. Toutes les courges (y compris les glands, les citrouilles, les courgettes, les spaghettis, etc.) sont monoïques . Cela signifie que chaque plante porte des fleurs mâles qui produisent du pollen, ainsi que des fleurs femelles qui reçoivent du pollen. Les deux types de fleurs produisent du nectar, elles attirent donc toutes les deux les abeilles. Dans le bon cadre, de nombreuses fleurs mâles sont ouvertes et les abeilles visiteuses se couvrent de pollen alors qu'elles recherchent du nectar. En même temps, de nombreuses fleurs femelles sont ouvertes et ce pollen est transféré par les abeilles.
Deux problèmes compliquent ce scénario. Premièrement, la plante de courge produit de nombreuses fleurs, mâles et femelles, séquentiellement, pas toutes en même temps. Deuxièmement, il faut jusqu'à douze visites d'une abeille chargée de pollen pour fertiliser complètement la fleur femelle . Pensez à cela pendant un moment. Il est tout à fait possible qu'une seule abeille puisse transférer la bonne quantité (et le bon type) de grains de pollen à l'endroit parfait de la fleur femelle lors de la première visite. Mais en moyenne, beaucoup plus de visites sont nécessaires pour accomplir la pollinisation.
Il est donc utile de comprendre la formation des fleurs dans les plantes de courge. J'ai cherché dans la ferme des fleurs de courge pour aider à illustrer cette entreprise compliquée, et en voici quelques-unes que j'ai trouvées.
Cette citrouille a beaucoup de boutons floraux. L'un est ouvert, l'autre est fané et au moins cinq autres sont à venir. Mais ce sont tous des hommes. Aucune fleur femelle n'est visible sur la photo. Peut-être que l'usine entraîne les abeilles locales à vérifier régulièrement le nectar ?
Cette courgette montre la nature séquentielle de la floraison. Certaines fleurs sont fanées et d'autres arrivent. Une seule fleur (femelle) est en fleur. Pour la plante, chaque fleur est un lancer de dés. Si la pollinisation ne se produit pas, la plante passe à la fleur suivante.
Cette courgette a une fleur mâle qui s'est fermée. il était probablement ouvert hier.
Voici une fleur de citrouille femelle qui a fermé hier. A-t-il été fertilisé ? Trop tôt pour le dire.
Sur cette citrouille, une fleur femelle s'est fermée et une autre s'ouvrira sous peu. Les premiers signes semblent indiquer que la fleur fermée n'a peut-être pas été pollinisée, car l'extrémité de la fleur commence à jaunir.
Sur certaines plantes de courge, en particulier les courges d'été comme les courgettes, un fruit qui n'a pas été complètement pollinisé sera évident. Je les ai vus dodus à la base, mais flétris et desséchés à l'extrémité inflorescente. Ces fruits ratés sont avortés par la plante afin que plus aucune énergie ne soit gaspillée. Une fois que vous êtes sûr qu'un fruit a échoué, utilisez un instrument propre et pointu pour le couper de la plante. Laissés sur la plante, ils finiront par pourrir et peuvent causer des problèmes.
Solutions
Toute cette conversation illustre l'importance des abeilles dans notre paysage. C'est leur travail assidu qui répand tout le pollen d'avant en arrière. Sans les abeilles, de nombreuses cultures ne produiraient tout simplement pas. La première stratégie pour le cultivateur de courges est d'encourager plus d'abeilles. Ceci est accompli en plantant beaucoup de fleurs à proximité. Les tournesols plantés dans le lit de courge agissent comme un phare car ils sont visibles à des centaines de mètres de distance. D'autres plantes fleurissent à une telle profusion qu'aucun pollinisateur ne passerait sans y regarder de plus près. Ceux-ci incluent, mais ne sont pas limités à :
Alysse
Calendula
Centaurée
Trèfle cramoisi
Némophile
Phacélie
Tournesols
Trèfle hollandais blanc
Dans tous les cas, recherchez des annuelles aux fleurs abondantes qui fleuriront en même temps que les plants de courges. Dans tous les cas, lorsque la biodiversité des fleurs augmente, la pollinisation est améliorée. Les producteurs doivent considérer les fleurs ci-dessus comme des outils de jardinage - juste un autre aspect de la croissance d'une culture saine.
Là où les abeilles sont rares ou dans des environnements comme les balcons qui ne peuvent pas accueillir de fleurs pour attirer les abeilles, la pollinisation manuelle est une autre option. Le principe est assez simple :le pollen est transféré de la fleur mâle ouverte au stigmate de la fleur femelle ouverte. À ce stade, la fleur mâle peut même être retirée et disséquée, car elle ne va pas nourrir les abeilles ni servir la plante. Un outil comme un pinceau fin peut être utilisé pour transférer le pollen, ou les parties des deux fleurs peuvent être mises en contact afin de féconder l'ovaire femelle.
La pollinisation manuelle peut être une procédure précise et précise - il existe des experts en propagation qui peuvent polliniser à la main les fleurs les plus difficiles. Mais dans le cadre typique du jardin, ce n'est pas une pratique sûre du feu. Cela peut bien fonctionner sur certaines fleurs, mais pas sur toutes.
Que manque-t-il à cette rangée de squash ? Il serait bien servi en intercalant des tournesols ou des Alyssum.
