Récemment, la science s'est penchée sur cette question. Professeur agrégé de comportement et de bien-être animal à l'Université Purdue, Candace Croney a commencé à effectuer des tests cognitifs sur l'agilité et les chiens de compagnie en 2010. Les tests allaient de simples - déplacer un couvercle transparent pour trouver de la nourriture - à difficiles - appuyer sur l'extrémité supérieure d'un tube lesté pour, de nouveau, trouver de la nourriture - mais dans tous les cas, les chiens d'agilité ont généralement mieux performé que les compagnons.
« Les chiens d'agilité sont exposés à différentes choses et doivent engager davantage leur cerveau, " dit Croney, qui est également le directeur du Purdue's Center for Animal Welfare Science. « L'activité physique facilite le développement des neurones et aide à soutenir une bonne activité cérébrale, ce qui peut également contribuer [à leur succès].
'Dans une mesure, la vie d'un chien de compagnie tourne autour de vous - lorsque vous êtes hors de la maison, il est tout le temps sur le canapé, il n'exploite donc pas son potentiel.
Selon Julie Hecht, chercheur en comportement canin au Horowitz Dog Cognition Lab du Barnard College et doctorant à la City University of New York, la conception évolutive d'un chien (c'est-à-dire, leur nez extrêmement sensible) laisse penser qu'ils n'étaient pas destinés à vivre principalement à l'intérieur. "Dans une mesure, la vie d'un chien de compagnie tourne autour de vous - lorsque vous êtes hors de la maison, il est sur le canapé tout le temps - il n'exploite donc pas son potentiel, ", dit Hecht. "Généralement, un chien qui a un but, une compréhension d'un travail, et faire de l'exercice… ces chiens ont le potentiel d'avoir une vie plus épanouissante.
En réalité, dit Hecht, les chiens de poche ont en moyenne tendance à montrer plus de problèmes de comportement que les chiens plus gros, en partie parce que de nombreuses petites races, comme les terriers, ont d'abord été élevés pour être des chiens de travail, mais ne sont plus confrontés à des défis mentaux ou physiques importants, encore moins travailler. Aussi, les races plus grandes reçoivent généralement plus d'attention et de formation; par exemple, quand un petit chien aboie après des étrangers, c'est considéré comme mignon, comportement de petit chien et non corrigé. « Il semble que les chiens qui ont la possibilité d'être plus actifs présentent moins de comportements problématiques à la maison, ", dit Hecht. « Ils ne sont ni frustrés ni ennuyés. »
Essayez d'acheter des jouets de puzzle pour votre chien au lieu de jouets à mâcher qui grincent, et pour cacher les friandises pour changer ce que votre chien reçoit et où il se trouve.
Bien sûr, il y a des exceptions à la règle. Hecht et Croney s'accordent pour dire qu'imposer une activité de plein air à un chien réticent, en particulier un chien âgé et blessé, ou n'y est pas habitué - n'apportera aucun avantage, alors ne vous précipitez pas pour envoyer votre chien à la (vraie) ferme. Plutôt, il est plus important de briser la monotonie de sa vie quotidienne et de lui proposer des défis mentaux. Croney suggère d'acheter des jouets de puzzle pour votre chien, au lieu de jouets à mâcher qui grincent, et pour cacher les friandises pour changer ce que votre chien reçoit et où il se trouve. « Vous pouvez aussi simplement modifier les itinéraires que vous parcourez, ou essayez d'intercaler les commandes entre les périodes de marche, " dit Croney. "Il s'agit d'engager le corps aussi bien que l'esprit."
Quant au chien de travail, il est fort probable que le travailleur moyen obtiendra également de meilleurs résultats aux tests cognitifs, un peu comme le chien d'agilité. Un chien de troupeau est régulièrement confronté à de nouveaux défis, grâce au caractère imprévisible du bétail, et doit traiter beaucoup plus d'informations chaque jour, tout en faisant une bonne quantité d'activité physique, également. « Une des raisons pour lesquelles les chiens d'agilité peuvent être plus performants [sur les tests cognitifs] est que les races utilisées pour l'agilité sont souvent des chiens de travail, qui sont probablement sélectionnés pour répondre aux signaux sociaux humains et, en gardant à l'esprit la race et la variation individuelle, ont probablement plus tendance à persévérer dans les tâches, " dit Croney.
Bien que les preuves suggèrent que les chiens de travail sont plus épanouis que nos chers animaux de compagnie à la maison, Les propriétaires de chiens citadins ne doivent pas désespérer. En apportant l'excitation de la ferme à votre quatrième étage sans ascenseur (disons, en cachant une oreille de cochon dans un enclos de fortune), votre meilleur ami se sentira sûrement satisfait « » même sans troupeau de moutons.
