Les abeilles sont tuées en plus grand nombre par les cocktails de pesticides
Les abeilles et autres pollinisateurs sont essentiels à la production alimentaire et au fonctionnement de nombreux systèmes écologiques. L'ONU estime que 75 % des cultures mondiales qui produisent des fruits et des graines pour la consommation humaine dépendent des pollinisateurs.
Mais ces pollinisateurs sont menacés. En 2019, les scientifiques ont déterminé que près de la moitié de toutes les espèces d'insectes dans le monde sont en déclin et qu'un tiers pourrait disparaître d'ici la fin du siècle. Une espèce d'abeille sur six a déjà disparu au niveau régional dans certaines parties du monde.
Stress sur les abeilles
On sait depuis longtemps que les multiples facteurs de stress de l'agriculture intensive exercent une pression sur les populations de pollinisateurs. L'agriculture intensive a réduit la disponibilité de nourriture pour les pollinisateurs en raison d'une réduction du pollen et des fleurs sauvages riches en nectar, ainsi que d'une moindre biodiversité. L'utilisation à grande échelle d'abeilles gérées augmente la menace de parasites et de maladies, tout comme l'utilisation de pesticides, d'herbicides et de fongicides.
Les cocktails agrochimiques amplifient les stress
Une nouvelle méta-analyse de 90 études a maintenant révélé que les dangers des pesticides utilisés en combinaison, par opposition à individuellement, peuvent être plus importants qu'on ne le pensait auparavant. Lorsqu'ils sont utilisés ensemble, les cocktails de plusieurs pesticides augmentent considérablement la menace pour les pollinisateurs.
Les interactions synergiques entre les différentes menaces amplifient considérablement l'effet environnemental. Les résultats ont clairement montré que les cocktails de pesticides utilisant plusieurs produits agrochimiques entraînent des taux de mortalité plus élevés chez les abeilles. Ces résultats pourraient avoir des implications importantes pour l'élaboration des politiques relatives à la santé des pollinisateurs.
"Si vous avez une colonie d'abeilles exposée à un pesticide qui tue 10 % des abeilles et à un autre pesticide qui en tue 10 % supplémentaires, vous vous attendriez, si ces effets s'additionnaient, à ce que 20 % des abeilles soient tuées. Mais un ' effet synergique" pourrait produire 30 à 40 % de mortalité. Et c'est exactement ce que nous avons découvert en examinant les interactions", a déclaré le Dr Harry Silviter de l'Université du Texas, qui a dirigé l'étude.
Cette analyse est remarquable car elle couvrait un large éventail de réponses des abeilles, telles que le comportement de recherche de nourriture, la mémoire, la reproduction des colonies et la mortalité. Il compare également les interactions entre plusieurs classes de stress, en examinant les interactions entre le manque de nutrition, les parasites et les facteurs de stress agrochimiques, ainsi que les interactions au sein de chaque classe de stress.
Les scientifiques ont examiné près de 15 000 études et les ont réduites en utilisant des critères stricts et une concentration rigoureuse à un ensemble final de 90 études qui ont été utilisées pour une analyse plus approfondie. Les résultats ont confirmé que le cocktail de produits agrochimiques rencontrés par les abeilles dans un environnement d'élevage intensif crée un risque plus élevé que chaque facteur de stress pris isolément.
Implications et recommandations
Le Dr Silviter demande instamment de tenir compte des interactions entre les produits chimiques, et pas seulement de chaque produit chimique isolément, lors de la prise de décisions en matière d'autorisation et lors de l'octroi de licences pour les formules commerciales. Il a également fait valoir que l'observation post-autorisation est essentielle pour que si ces pesticides utilisés en combinaison tuent les abeilles, ce dommage soit enregistré.
Cette méta-analyse montre que les systèmes d'évaluation des risques environnementaux qui supposent des effets cumulatifs de l'exposition aux produits agrochimiques peuvent sous-estimer l'effet interactif des facteurs de stress sur la mortalité des abeilles et ne parviennent pas à protéger les pollinisateurs qui fournissent des services écosystémiques clés dans l'agriculture durable. Comme le conclut l'étude :
Bien que les effets synergiques des produits agrochimiques sur la mortalité des abeilles soient clairs, leur apparition exacte reste à établir. Des travaux supplémentaires sont nécessaires pour identifier le mécanisme qui relie l'exposition aux changements de comportement ou aux changements physiologiques et à la mortalité.
Il y a eu une attention générale sur les impacts sur les abeilles, mais il y a un besoin urgent de plus de recherche sur d'autres pollinisateurs, qui pourraient réagir différemment à différents facteurs de stress. D'autres études doivent aller au-delà de la nutrition, des parasites et des interactions agrochimiques pour examiner les effets du changement climatique, des changements d'utilisation des terres, de la pollution et de la propagation des espèces envahissantes sur les pollinisateurs.
Il est essentiel que nous comprenions et cartographions les risques pour les pollinisateurs et la pollinisation qui proviennent de multiples combinaisons de pressions liées aux changements mondiaux induits par l'homme. C'est crucial non seulement pour la survie des pollinisateurs, mais pour notre propre survie sur cette planète.
