Ted et Patsy Hughes prennent l'intendance des terres au sérieux. Au cours de près de 50 ans, ils ont transformé une ferme de coton épuisée en une Mecque de l'herbe productive et pâturée en rotation.
Il y a des gens que vous rencontrez dans la vie que vous n'oublierez jamais et que vous ne voudrez jamais oublier. Pour moi, comptez Ted et Patsy Hughes dans cette catégorie.
Patsy et Ted HughesTed, un aimable éleveur géorgien de Comer, en Géorgie, a vécu une vie d'herbe comme peu d'autres. Parler à Hughes du pâturage en rotation revient à avoir une conversation avec Thomas Edison au sujet de l'ampoule. Contrairement à Edison, cependant, Hughes est très vivant et actif à l'âge de 75 ans.
« En 1966, ma femme, Patsy, et moi avons acheté 25 acres de la ferme où elle est née et a grandi; c'était une ferme de coton épuisée », a expliqué Hughes l'automne dernier depuis la table de la cuisine de leur maison. En fait, à cette époque, le comté d'Oglethorpe était une plaie rouge géante sur la carte. Les agriculteurs ont labouré le sol et cultivé du coton jusqu'à ce qu'il n'y ait plus de terre végétale.
Après avoir passé quelque temps dans la Marine, Hughes a tenté sa chance à l'Université de Géorgie. "J'aimais l'agriculture et je voulais apprendre, mais j'ai vraiment eu du mal avec certaines de ces premières classes", a déclaré Hughes. "J'étais loin de ma ligue."
Hughes, cependant, était aussi sympathique alors qu'il l'est aujourd'hui et a développé une relation avec plusieurs de ses professeurs. Il s'est avéré qu'au lieu d'apprendre dans leurs salles de classe, les professeurs et Hughes ont appuyé sur l'interrupteur et ont transformé la petite ferme de Hughes en un laboratoire d'apprentissage et d'enseignement. Essentiellement, Hughes serait scolarisé à la maison avec sa ferme comme salle de classe.
Ce rôle se poursuit dans le présent.
"À l'époque, Elvis Beaty était l'agronome fourrager de Géorgie", se souvient Hughes. « Il est venu dans ma ferme et nous avons parlé. Il m'a recommandé de commencer quelque chose appelé le pâturage en rotation. Il a dit :"Ted, les gens vont probablement rire de ce que vous faites, mais vous serez en avance sur votre temps."
Cette conversation a été le début d'un long cheminement et d'une courbe d'apprentissage. En 1970, Hughes a commencé simplement en divisant quelques pâturages pour ses vaches. Au fil des ans, des terres supplémentaires ont été achetées et louées, des erreurs ont été commises, davantage de clôtures ont été installées et le troupeau de bovins a augmenté.
La terre rouge, au fil du temps, est devenue verte avec de l'herbe. Parallèlement, les sols sont devenus plus fertiles et ont pu produire encore plus d'herbe et de légumineuses. Il s'est avéré qu'Elvis Beaty avait raison - Ted Hughes était bien en avance sur son temps.
En cours d'apprentissage
Alors que Hughes et moi roulions sur son Kawasaki Mule, il y avait apparemment un arrêt et une histoire ou une leçon à chaque poteau de clôture. L'enseignement et l'apprentissage ne s'arrêtent jamais à la Ferme de Chantilly; l'herbe ne s'arrête pas non plus de pousser.
De nos jours, la ferme se compose de 210 acres dont 150 en propriété. Toutes les superficies ne sont pas pâturées avec des bois et quelques étangs parsemant le paysage - environ 160 acres sont en pâturage permanent. Il éloigne le bétail des étangs. Au lieu de cela, Hughes utilise des abreuvoirs permanents en béton stratégiquement placés qui donnent accès à plusieurs de ses 28 paddocks.
De nombreux paddocks de Hughes sont configurés selon un modèle de roue de chariot. Avec la source d'eau comme plaque tournante, les clôtures rayonnent comme des rayons. Si nécessaire, les enclos sont divisés avec du polyfil en fonction de la disponibilité du fourrage et du nombre de bovins. Les animaux sont fréquemment déplacés dans la rotation.
« Mon bétail a l'habitude d'être déplacé; ils l'attendent avec impatience », a déclaré Hughes. Marchant parmi les vaches, et même les éleveurs, les animaux étaient dociles, une indication claire que l'interaction humaine n'était pas une expérience étrangère. Hughes possède également une installation intérieure pour travailler le bétail. "C'est plus facile ainsi pour l'homme et la bête", a-t-il noté.
Les abreuvoirs en béton servent de plaques tournantes aux Fermes de Chantilly. Les clôtures rayonnent des abreuvoirs comme des rayons sur une roue, permettant aux abreuvoirs de desservir plusieurs enclos.
Les comprimés de chlore sont placés dans des bocaux qui flottent dans chaque abreuvoir pour aider à garder les réservoirs propres.
En plus de déplacer fréquemment le bétail d'un enclos à l'autre, Hughes encourage le bétail à se déplacer également dans un enclos. Une mangeoire minérale portable est tirée vers les zones où les animaux sont sujets au sous-pâturage. Cela signifie généralement quelque part loin de l'eau. Ce faisant, l'herbe est utilisée de manière plus uniforme et les nutriments du fumier sont répartis sur toute la superficie.
Hughes, qui a naturellement réduit la taille de son troupeau au cours des dernières années, gère actuellement environ 35 paires de vaches-veaux Angus tout en gardant des veaux et des pâturages jusqu'à ce qu'ils atteignent 800 à 850 livres. Quand j'étais là-bas, il faisait également pousser certaines des génisses de son voisin sur des pâturages supplémentaires dont il disposait.
Les veaux du troupeau principalement élevés en IA à partir de janvier. "Les vaches sont un bon endroit pour stocker le fourrage", a ri Hughes. « J'aime mettre beaucoup de condition sur les vaches pendant la gestation. Avoir une note d'état corporel d'environ 7 rapporte vraiment quand cette vache vêle. Vous ne pouvez pas faire cela, du moins économiquement, sans de bons pâturages. »
Un cultivateur d'herbe
Un éleveur par définition, ce sont les pâturages et l'herbe qui font vraiment bouger l'esprit et la bouche de Hughes. "J'élève du bétail, mais ma culture commerciale est l'herbe", a déclaré Hughes.
La plupart des pâturages de la Ferme de Chantilly sont à base de fétuque élevée. Hughes sursemence régulièrement le trèfle pour améliorer la qualité du fourrage et les performances des animaux.
Au cœur de la région du Piémont en Géorgie, les pâturages de Chantilly Farm sont principalement à base de fétuque élevée, mais Hughes utilise également des bermudagrass, des ray-grass et des trèfles. Le ray-grass est semé à la volée ou en semis direct à l'automne, là où Hughes le juge nécessaire. La litière de poulet constitue sa principale source d'engrais, l'utilisant judicieusement pour ne pas supprimer la composante de légumineuses de ses pâturages.
En se promenant dans les pâturages, les trèfles sont toujours présents. Hughes diffuse des graines de trèfle blanc là où c'est nécessaire chaque automne et chaque hiver à l'aide d'un semoir qui se monte sur sa mule ou son tracteur. Récemment, il a utilisé le trèfle blanc Durana, une variété développée par Joe Bouton de l'Université de Géorgie qui a une persistance nettement meilleure sous le pâturage par rapport au trèfle ladino.
"Avoir des légumineuses est vraiment important", a déclaré Hughes. "Le trèfle peut vous faire économiser beaucoup d'argent sur les engrais, mais il améliore également les performances du bétail et ajoute de la diversité végétale, ce qui aide le sol." A la Ferme de Chantilly, il permet également de diluer les effets de la consommation de fétuque élevée pendant les périodes où les concentrations de toxines sont les plus élevées.
Les pâturages de Hughes sont productifs et denses, mais pas nécessairement exempts de mauvaises herbes. "Je n'aime pas utiliser de produits chimiques, mais je vais repérer les pulvérisations pour les mauvaises herbes et les broussailles à problèmes", a expliqué Hughes. "Certaines mauvaises herbes semblent être assez appétissantes pour le bétail et celles-ci font simplement partie du système."
Programme d'hiver
Le trèfle blanc Durana a
exceptionnellement performant Si vous demandez à Hughes, le meilleur type de mangeoire à foin est une mangeoire vide. Ce n'est pas parce que les vaches ont tout mangé, mais plutôt parce que les pâturages fournissent toute la nutrition nécessaire.
Chaque année, du foin est fabriqué sur mesure à partir de la production de pâturages excédentaires de la ferme de Chantilly et stocké dans un hangar à poteaux, mais il est principalement nourri en complément et conservé comme une assurance contre la sécheresse ou une autre calamité climatique. Généralement, les champs qui sont coupés pour le foin sont recouverts de litière de volaille.
Pour maintenir le troupeau pendant l'hiver, Hughes stocke des pâturages à partir de l'automne. Les vaches et les veaux sont gardés dans les pâturages tout l'hiver, bien qu'un peu de foin soit complété à partir de janvier. Au cours d'une année typique, la consommation moyenne de foin de Hughes est inférieure à une demi-tonne par vache.
Lorsqu'il fait paître de la fétuque stockée, Hughes veille à ne pas surpâturer, laissant une surface foliaire adéquate pour la repousse et la persistance à long terme. Une interview de décembre 2017 portant sur le programme de stockage de Chantilly Farm avec Dennis Hancock, spécialiste du fourrage de vulgarisation à l'Université de Géorgie, est disponible sur bit.ly/HFG-Chantilly.
Un disciple de l'intendance
La production d'herbe et de bétail ne représente qu'une partie de l'histoire de Ted et Patsy Hughes. En fait, ils peuvent être la plus petite partie. Ce qui motive vraiment le gagnant du porte-parole du fourrage de l'American Forage and Grassland Council (AFGC) 2018, c'est la gérance de l'environnement. Prendre soin de la terre est devenu ancré dans son ADN, peut-être parce qu'il a été témoin de première main au cours des 50 dernières années de la transformation d'un « géant, plaie rouge » agricole épuisé en un paysage dynamique et productif.
"Quand j'ai commencé à la fin des années 1960, je ne savais pas ce que je faisais", a déclaré Hughes. "Tout succès que Patsy et moi avons eu est à mettre au crédit des nombreuses personnes qui nous ont aidés au fil des ans, à la production d'herbe et à la capacité de conserver et de construire notre sol."
Dans sa présentation à la conférence de l'AFGC à Louisville, Kentucky, en janvier dernier, Hughes a fait remarquer :"Je considère l'intendance comme un acte de révérence envers Dieu." Hughes ne se contente pas de donner des paroles en l'air à la gérance de l'environnement ; il veut vraiment que les choses soient meilleures aujourd'hui qu'elles ne l'étaient hier.
Vivant avec ce mantra, Hughes parle avec fierté d'avoir reçu le prix 2008 du Gouverneur pour la gérance de l'environnement pour l'agriculture. Lui et Patsy ont été reconnus à deux reprises (1986 et 2006) comme famille agricole de l'année dans leur bassin versant local de Broad River.
Ted Hughes a quitté l'université parce que c'était trop dur. Cependant, sa soif incessante de connaissances, son humilité et sa capacité à écouter les conseils des autres, une conscience aiguë de son environnement agricole, son désir de réussir financièrement tout en faisant de sa ferme un meilleur endroit chaque jour ont abouti à un diplôme à vie. qui est inégalé par tout diplôme universitaire qu'il aurait pu obtenir. En plus de cela, il a eu une forte volonté de partager ses connaissances et ses expériences avec les autres.
Cet article est paru dans le numéro d'avril/mai 2018 de
Hay &Forage Grower aux pages 16 à 18.
Vous n'êtes pas abonné ? Cliquez pour obtenir le magazine imprimé
