Don Witt entame une nouvelle tournée avec la première ensileuse à chenilles vendue par Claas aux États-Unis.
Don Witt se souvient que son père fauchait du foin avec une faucheuse à barre de coupe de 5 pieds et qu'il avait un hachoir à fourrage à traction à une rangée qu'il utilisait pour couper sur mesure pour les voisins. "Après la traite, il nous obligeait à aller au magasin et à affûter les lames", se souvient le patriarche de Witt Farms LLC, aujourd'hui âgé de 80 ans, près de Monticello, dans le Wisconsin.
Don et Mike Witt exploitent une entreprise personnalisée de récolte et de transport de fumier en plus de cultiver 1 000 acres à eux. Les temps ont changé.
Ces jours-ci, Don se retrouve à couper du maïs avec une nouvelle Claas Jaguar 990 Terra Trac. Il s'agissait du premier modèle à chenilles de ce type vendu aux États-Unis, et il a été livré juste à temps pour la saison de récolte d'ensilage de maïs 2019.
Don cultive avec son fils, Mike, et ensemble, ils possèdent et exploitent une entreprise de récolte à forfait chargée de hacher entre 4 500 et 5 000 acres de maïs chaque automne et de récolter plusieurs boutures sur plus de 2 000 acres de luzerne. Ils sont aidés par deux employés à temps plein et de nombreux employés à temps partiel.
"Le modèle d'entreprise a changé au fil des ans", a déclaré Mike. « Auparavant, nous avions beaucoup de clients de petites fermes laitières, mais maintenant, la plupart des activités consistent à desservir quelques très grandes fermes. Nous sommes peut-être deux semaines au même endroit », a-t-il ajouté.
En plus de la récolte à forfait, les Witt possèdent 1 000 acres de terres plantées principalement de luzerne. Le maïs est utilisé comme culture de rotation entre les peuplements de luzerne. Une grande partie de leur propre récolte est hachée et va dans le silo de soute de la ferme. Il est ensuite acheminé quotidiennement vers plusieurs laiteries voisines pour être inclus dans leurs rations totales mélangées (TMR). Les acres restants sont récoltés et utilisés pour les 100 vaches de boucherie et les mangeoires de Don, qui sont toutes deux élevées dans des granges de confinement. Les Witts achètent également du foin et du maïs sur pied supplémentaires auprès des voisins.
Après la récolte d'ensilage de maïs à l'automne, les Witt effectuent le transport personnalisé de fumier solide pour une grande laiterie qui sépare son fumier en liquides et en solides.
Plus de vaches laitières
À peu près au moment où Don entrait au lycée, son père a acheté la ferme qui est le port d'attache de l'exploitation actuelle. Don a déménagé à la ferme dès la sortie du lycée. "J'avais deux frères, alors papa n'arrêtait pas d'acheter plus de terres pour nous permettre de travailler et d'éviter les ennuis", a-t-il déclaré en riant. C'est aussi à cette époque que Don a dit à son père que s'il devait traire des vaches, il n'allait pas cultiver. "Ce fut la fin de notre entreprise laitière, mais nous avons gardé les vaches de boucherie et continué la culture en rangs et la récolte à façon."
Mike, qui a maintenant 40 ans, est allé à l'université de l'Université du Wisconsin à Madison et s'est spécialisé en horticulture. "Mon projet était de devenir professeur d'université", a-t-il expliqué. "Lors d'un stage d'assistante d'enseignement à l'école doctorale, j'ai réalisé que l'enseignement n'était pas mon truc. J'ai détesté. Après être passé à la recherche, je n'ai pas tardé à comprendre que ce que je voulais vraiment faire, c'était l'agriculture. . . alors je suis finalement revenu à la maison et j'ai commencé à vendre de l'ensilage stocké aux fermes et à aider à la récolte à façon. »
Mike Witt vérifie la luzerne dans l'un de ses propres champs. Les champs produisent en moyenne 5,5 tonnes par acre et sont généralement fermés après trois années de production.
Agrandissement de l'activité personnalisée
Depuis l'enfance de Don, l'activité sur mesure de Witt Farms s'est progressivement développée. En plus de l'hélicoptère Don's Jaguar 990 Terra Trac, les Witts ont également deux modèles Claas Jaguar 970.
Comment Don s'est-il retrouvé avec le premier hélicoptère américain à chenilles ?
Il l'a expliqué ainsi :« Il y a plusieurs années, j'ai fait un voyage parrainé par Claas en Allemagne et j'ai assisté au salon agricole Agritechnica. J'ai vu la machine pour la première fois dans l'exposition de l'entreprise. À notre retour, je leur ai dit que je voulais que ce soit mon prochain chopper et je suis devenu le premier nom sur leur liste d'attente. Ils l'ont livré en août dernier (2019) », a-t-il ajouté.
Lorsqu'on lui a demandé pourquoi il était si catégorique à l'idée d'acquérir une machine à chenilles, Don a déclaré avec insistance qu'il recherchait une conduite plus douce et plus confortable. "J'ai parlé à différents céréaliers qui avaient des moissonneuses-batteuses à chenilles, et ils ne juraient que par elles."
Le nouvel ajout à la flotte de broyeurs n'aurait pas pu arriver à un meilleur moment car l'automne 2019 a apporté des pluies constantes et des conditions difficiles de récolte d'ensilage de maïs. "L'année dernière a été tout simplement horrible, et il y a eu beaucoup de jours où nous nous sommes demandé pourquoi nous faisions cela", a déclaré Mike. "Bien sûr, quand le temps coopère, c'est juste très amusant."
Tout l'équipement des Witts est configuré avec un suivi GPS. "À mon avis, vous êtes stupide de ne pas l'avoir", s'est exclamé Don. "Cela soulage tellement l'opérateur, réduit le trafic de camions sur la luzerne et vous faites toujours une coupe complète avec le broyeur ou la tondeuse. C'est incroyable à quel point vous pouvez être plus productif avec le suivi GPS."
La gamme d'équipements de récolte de Witts comprend également deux fusionneuses Kuhn de 36 pieds et deux tondeuses triples Pottinger de 36 pieds sans conditionneurs. Cet appariement leur permet d'obtenir sept andains complets en un seul andain. Pour le transport, 10 semi-remorques fourragères Meyer et trois wagons fourragers sont détenus. La plupart de ces unités sont équipées de pneus de flottaison.
Ils avaient un besoin
En plus de l'ensileuse à chenilles, les Witts possèdent également un autre équipement unique - ce qu'ils appellent un chargeur; en fait, ils en ont deux. C'est une machine qu'ils ont demandé à construire. Après avoir approché plusieurs entreprises, Meyer Manufacturing (Dorchester, Wisconsin) a finalement construit le grand convoyeur qui s'étend du champ à la route. Dans des conditions humides comme en 2019, ils hachent le maïs dans leurs wagons fourragers, qui sont ensuite déversés sur le convoyeur dans le champ. Le convoyeur charge les semi-remorques qui restent sur la route en dur. Cela élimine la boue sur les routes et permet de couper le maïs là où les champs sont trop humides pour les semi-remorques.
La demande initiale pour le rechargeur a été faite par les Witts pour une utilisation dans leur entreprise de transport de fumier solide. Pour le fumier, les semi-remorques déchargent dans le champ sur le chargeur et le fumier est acheminé dans l'épandeur.
Les Witts ont leur propre tracteur d'emballage et sous-traitent pour d'autres, installant généralement deux tracteurs par hacheur. Ils embauchent également d'autres personnes avec des semi-tracteurs et des tracteurs pour tirer les fourrages et les remorques. Tous leurs clients de fermes laitières font leur propre revêtement de trémie et de tas d'ensilage.
Les Witts utilisent un chargeur pour leur entreprise de transport de fumier sec et lorsque les champs sont humides pendant la récolte d'ensilage de maïs.
Les producteurs de luzerne sérieux
Les Witts ne sont pas seulement des réducteurs de récolte personnalisés. Parce qu'ils cultivent et gèrent 800 acres ou plus de leur propre luzerne chaque année, Don et Mike doivent également être agronomes. Ils cultivent leur luzerne en utilisant une approche largement conventionnelle.
Jusqu'à présent, les Witts ont choisi de ne pas utiliser de variétés de luzerne traitée, bien qu'ils aient mis dans un champ de luzerne HarvXtra l'année dernière "juste pour essayer". Leur luzerne est semée directement au printemps et pulvérisée avec des herbicides conventionnels pour le contrôle des mauvaises herbes à feuilles larges et graminées. Ils tournent pendant quatre ou cinq coupes pendant les années de production complètes. "En moyenne, nous obtenons 5,5 tonnes de matière sèche par acre", a déclaré Mike. "Certaines années sont meilleures, d'autres pires."
Ce n'est pas souvent que les Witts prennent une coupe à la fin de l'automne. "On dirait toujours qu'il y a plus que ce qui est réellement", a commenté Don. "Ils disent toujours que ce que vous gagnez avec la coupe de fin d'automne, vous le perdez lors de la première coupe de l'année suivante."
Les Witts obtiennent généralement trois ans de production après l'année d'ensemencement avant que les peuplements de luzerne ne soient détruits. Mike a noté qu'ils ne terminent généralement pas les peuplements de luzerne avec un herbicide avant le printemps. "Nous avions l'habitude de le faire à l'automne, puis nous regrettions parfois de ne pas l'avoir fait s'il s'agissait d'une mauvaise année hivernale", a-t-il déclaré. Une fois pulvérisés au printemps, ils font généralement venir un opérateur personnalisé et déposent du maïs sans labour dans le champ, puis pulvérisent une fois de plus après la levée du maïs.
Avec beaucoup de terres très érodables, les Witts plantent généralement du blé comme culture de couverture après que le maïs a été coupé. Mike pulvérise généralement le blé le printemps suivant avant que la luzerne ne soit semée.
Fait intéressant, les Witts ont récemment remarqué plus de vigueur à partir d'un nouveau semis de luzerne après deux ans de maïs par rapport à des peuplements qui n'ont suivi qu'un an de maïs (leur pratique normale). C'est quelque chose que Mike veut approfondir. Il prévoit d'essayer le trèfle de Bersim et le ray-grass italien l'année suivant le maïs de première année dans le but d'obtenir deux ans entre les peuplements de luzerne sans planter des cultures de maïs consécutives sur des terres sujettes à l'érosion. Semblable à la luzerne, le bersim et le ray-grass seront coupés et hachés, bien qu'il se rende compte qu'il y aura moins de rendement.
Avec 80 ans dans le rétroviseur, Don Witt ne donne aucune indication qu'il est dans un état d'esprit à la retraite. Cet automne, il grimpera sur son hélicoptère à chenilles et naviguera en douceur et avec précision sur des milliers de rangées de maïs. Avec lui, il y aura son fils, autrefois professeur, qui n'a pas pu ébranler l'emprise et l'attrait de la ferme familiale. Ils souhaitent tous les deux une récolte moins stressante cette année et espèrent que les rechargeurs pourront rester garés jusqu'à la saison du fumier. Si ce n'est pas le cas, ils seront mieux préparés que la plupart pour relever le défi.
Cet article est paru dans le numéro d'août/septembre 2020 de
Hay &Forage Grower aux pages 6 à 8.
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