Rush Creek Ranch a l'art d'élever 7 000 bovins d'élevage jusqu'à une science - une science de 5 acres.
Sur leur étendue de 2 000 acres près de Viroqua, dans le Wisconsin, Matt et son père, Reid, élèvent près de 7 000 bouvillons et génisses en groupes allant de 600 à 900 têtes sur des enclos de 5 acres. Lorsque Reid a commencé l'exploitation en 1976, il a clôturé sa propriété en pâturages de 40 acres et a commencé une pratique de pâturage en rotation. Cela a bien fonctionné pour lui, mais lorsque Matt est revenu de l'université, il a apporté une poignée de changements avec lui.
Matt Ludlow
Taille du pâturage
Reid avait déjà apporté un changement à la taille des pâturages avant que Matt ne rentre à la maison pour aider à gérer la ferme familiale. Il a converti des pâturages de 40 acres en pâturages de 10 acres, ce qui lui a donné quatre fois plus d'enclos à utiliser dans la rotation et a permis au ranch d'acheter plus de bétail.
Cependant, Matt a continué à diviser les paddocks en unités plus petites. Il a divisé les pâturages de 10 acres en deux et il a fait appel à un arpenteur-géomètre pour morceler le reste de la propriété en sections de 5 acres. La diminution de la taille des pâturages a permis à Rush Creek Ranch d'augmenter la densité de peuplement en moyenne de 5 % par an sans avoir à acheter de terres supplémentaires.
Réservoirs d'eau
Lorsque Reid a commencé, il a creusé des étangs dans chacun des pâturages de 40 acres. Matt a déclaré:"Cela a fini par être une perte de temps et d'argent importante, en particulier pour la façon dont nous gérons les choses maintenant."
Actuellement, chaque champ a sa propre source d'eau. Tous les bovins sont vendus aux parcs d'engraissement entre Thanksgiving et Noël dans le but d'être placés contre le conseil d'avril lorsqu'ils sont commercialisés en tant que bovins gras. Ainsi, au fur et à mesure que le bétail est expédié, les réservoirs d'eau et les conduites sont vidangés et hivernés pour éviter les dommages causés par le gel.
Fréquence de rotation
"Quand mon père avait ces pâturages de 40 acres, il renvoyait le bétail et il leur fallait trois semaines pour manger et utiliser tout le fourrage d'un pâturage", a expliqué Matt. "Maintenant, nous les déplaçons deux fois par jour."
Chaque groupe de bovins et la mangeoire qui appartient à ce groupe se déplacent une fois le matin et une fois le soir au printemps. "Nous ne chronométrons pas cela pour perfectionner les quarts de travail de 12 heures", a noté Matt. Utilisant uniquement des chevaux et des chiens pour travailler le bétail, Matt et Reid essaient de donner à chaque groupe de huit à 12 heures sur un enclos. Il faut généralement environ 30 minutes pour déplacer le bétail, sauf si l'un des veaux est malade et a besoin de soins.
Gestion
Les Ludlow se procurent leurs 7 000 têtes de bétail dans le sud-est des États-Unis. Avec des acheteurs employés, ils explorent la Louisiane, le Mississippi, l'Alabama, la Floride et la Géorgie à la recherche de veaux légers qui prendront rapidement du poids.
Après avoir passé du temps dans des enclos de ray-grass près de Mobile, en Alabama, les veaux sont transportés par camion vers le centre du Wisconsin lorsque le printemps arrive au Rush Creek Ranch. Le pâturage du ray-grass dans le sud aide à ajuster leur estomac et leur palette aux herbes de saison fraîche qui se trouvent dans les enclos de Ludlow.
"Nous avons laissé la plupart des fourrages revenir volontairement, et ce qu'il y a est là", a-t-il déclaré. "Bien que nous gélifions le trèfle rouge chaque année sur chaque pâturage." Matt a poursuivi en expliquant que si un pâturage est endommagé après de fortes pluies et une circulation piétonnière, ils le réensemenceront avec du ray-grass ainsi que du trèfle rouge.
Un autre facteur important de cette opération est l'utilisation d'aliments supplémentaires. Au printemps et au début de l'été, les bovins reçoivent quelques livres chacun d'une ration totale mélangée (RTM) dans les mangeoires. Cela les prépare pour la fin de l'été et l'automne lorsque les fourrages commencent à se produire et que la TMR augmente de 40 à 60 % de leur alimentation. L'ajout d'aliments supplémentaires permet au Rush Creek Ranch de maintenir l'ensemble du troupeau dans les pâturages jusqu'à la fin de l'automne/début de l'hiver.
"Nous avons constaté que nourrir plus de TMR vers la fin de la saison de pâturage nous donne quelques jours de plus hors de chaque enclos", a déclaré Matt. "Nous tournons deux fois par jour maintenant, mais à l'automne, nous les laisserons sur un paddock jusqu'à trois jours."
C. J. Weddle
C.J. Weddle est le producteur de foin et de fourrage 2020 stagiaire éditorial. Elle fréquente actuellement l'Université d'État du Mississippi, avec une spécialisation en éducation agricole, leadership et communications. Elle a grandi dans une ferme à Vardaman, dans le Mississippi, où sa famille cultive des patates douces et du soja.
