Pour Harry Adams Jr., tout a commencé par un voyage à la World Dairy Expo à Madison, dans le Wisconsin, et une visite du bâtiment où sont exposés les échantillons du World Forage Analysis Superbowl.
"Je ne pouvais pas croire les valeurs de qualité relative du fourrage (RFQ) sur certains des foins de l'Ouest et même de certains de ceux du Wisconsin", a déclaré le Byron, Illinois, producteur laitier, qui a fourni l'un des Dairy- Présentations du Forage Seminar cette année. « J'ai pensé que s'ils pouvaient le faire, alors je devrais pouvoir le faire aussi. »
Depuis cette expérience, Adams est devenu obsédé par la conservation des feuilles de luzerne pour nourrir son petit troupeau laitier. "Je cherche à maximiser les protéines, les nutriments digestibles totaux et la digestibilité des fibres", a expliqué Adams. "Je n'achète pas de complément protéiné et j'essaie de maintenir les coûts d'alimentation aussi bas que possible."
Adams obtient quatre à six boutures de luzerne par an sur sa ferme du nord de l'Illinois. La plupart des années, il prend quatre boutures avant la fin août et une dernière coupe à la fin de l'automne à la mi-octobre.
"Pour moi, la première chose que je veux faire est d'obtenir cette première coupe à la mi-mai, lorsque la luzerne est encore végétative", a déclaré Adams. « Ce faisant, il y a encore suffisamment d'humidité dans le sol pour une repousse rapide et cela établit le calendrier de coupe pour le reste de l'année. Nous hachons généralement notre première et deuxième coupe et les stockons dans des sacs. »
Le producteur laitier examine le stade de croissance et la hauteur de la plante pour déterminer quand couper. Il aime aussi laisser une bouture atteindre au moins 10 % de floraison, ce qui, selon lui, aide à maintenir la santé des plantes et à les maintenir en vie. Son horaire de coupe typique est la mi-mai, la mi-juin, la fin juillet, la fin août et la mi-octobre.
Contrairement à la plupart des producteurs de fourrage, Adams aime mettre en balles autant de sa récolte que possible en petites balles carrées. Cela lui permet de presser à une teneur en humidité légèrement plus élevée que ce qui serait possible avec un paquet de foin plus grand.
Engagement envers l'excellence
Adams préfère commencer à tondre en début d'après-midi, ce qui laisse le temps à la culture d'augmenter sa teneur en sucre le matin, mais aussi de sécher suffisamment au coucher du soleil pour limiter la respiration nocturne des plantes.
Une fois le foin coupé, Adams n'aime pas plus que nécessaire manipuler son andain de luzerne. Lorsque vous hachez, cela signifie généralement pas du tout.
"Vous devez toujours être un étudiant pour faire du foin, en apprenant autant que vous le pouvez", a-t-il déclaré. « J'ai remarqué qu'en Occident, ils font une grande partie de leur travail la nuit. Maintenant, je ratisserai souvent le foin le soir. Pour ces boutures de mi-été, il y a toujours une belle fenêtre à partir de 19 heures environ. à 21h30."
Il a poursuivi :« Pour faire du foin de haute qualité, vous devez vous engager envers l'excellence et prêter attention aux détails. Par exemple, nous avons un tracteur qui est configuré uniquement pour le foin avec des pneus aussi larges que possible. Une fois le foin coupé, à aucun moment un pneu ne touche l'andain fauché autrement que sur les fourrières.
Sauvez les feuilles
Adams est un adepte de la sauvegarde du plus grand nombre de feuilles possible. « Lorsque vous regardez ces tableaux pour les pertes de matière sèche, ce ne sont pas des tiges que vous perdez. . . ce sont les feuilles, et c'est là que se trouve l'argent ! s'exclama-t-il.
Une autre chose que Adams fait est de retirer certaines des dents de son râteau, ce qui minimise encore plus le contact entre la machine et le foin. "Parfois, la météo ne coopère pas, et nous devrons être plus agressifs avec la manipulation, mais je prévois toujours la récolte idéale", a déclaré Adams.
Si les prévisions prévoient des pluies intermittentes sur une période de deux semaines, Adams coupera sa luzerne juste avant une pluie, puis espère des conditions de séchage adéquates avant la prochaine averse. "Lorsqu'il pleut du foin alors qu'il est encore fraîchement coupé, les dégâts sont beaucoup moins importants que s'il pleut alors qu'il est presque sec", a-t-il déclaré.
Adams a commenté que le choix de la variété de luzerne fait une grande différence pour le rendement et la qualité. "Ce n'est pas parce que votre semencier dit qu'une variété est excellente que cela signifie nécessairement qu'elle l'est", a-t-il déclaré. « Je vérifie les résultats des tests de variétés et je fais des tests sur ma propre ferme. L'une des choses que je veux faire à l'avenir est d'établir de petites parcelles d'essai dans mon jardin, ce que je fais actuellement pour le maïs. »
L'équipement n'est pas sophistiqué
Adams ne possède pas d'équipement plus récent pour faire son foin de haute qualité. "Ce n'est pas l'âge de l'équipement, c'est la façon dont vous l'entretenez et vous assurez qu'il fonctionne correctement", a-t-il déclaré. "Vous devez être prêt à faire des choses comme enrouler une liasse de papier d'aluminium et l'envoyer dans vos rouleaux conditionneurs pour vous assurer qu'ils sont correctement réglés."
Adams coupe son foin avec une faucheuse à barre de coupe vieille de 30 ans. "Je pense que l'une de nos meilleures astuces est de broyer le bord des gardes le long du bas de la fente où la faucille va et vient", a-t-il noté. « Ces bords s'usent et s'arrondissent, et les garder d'équerre fait une grande différence dans la façon dont le foin est coupé. Nous faisons la même chose pour notre moissonneuse-batteuse."
En ce qui concerne les améliorations futures de son système, Adams envisage d'acquérir une tondeuse à attelage trois points sans rouleaux de conditionnement pour les champs qu'il prévoit de couper. "Cela éliminerait la perte de feuilles par le conditionneur", a-t-il expliqué.
Adams envisage également l'achat d'un petit inverseur d'andains, qui, selon lui, pourrait être plus doux pour le foin lorsque les andains n'ont qu'à être retournés. Il utilise actuellement son ancien râteau à rouleaux pour cette tâche.
Enfin, Adams a noté que vous ne pouvez pas faire de foin de haute qualité si vous ne cultivez pas de foin de haute qualité. "Des sols de bonne qualité aident à assurer un foin de bonne qualité", a déclaré Adams. « Nous fertilisons après la première coupe, puis après notre coupe de fin août. Il est difficile d'appliquer tout ce dont nous avons besoin en mettant tout cela en même temps. Nous incluons également le soufre et le bore, ce qui, je pense, a vraiment contribué à améliorer l'uniformité de la croissance des plantes dans le champ. Nous n'avons plus ces parcelles plus légères et plus courtes dans nos champs au milieu de l'été », a-t-il ajouté.
En relativement peu de temps, Adams est devenu un praticien sérieux de la production de foin de luzerne et d'ensilage de haute qualité dans le Midwest humide. Il a découvert que le secret n'est pas nécessairement un nouvel équipement, mais plutôt une attention particulière aux détails. Parfois, admet-il, il faut aussi un peu de chance. Ce fut le cas en 2019 lorsqu'il a été nommé Grand Champion Forage Producer au World Forage Analysis Superbowl avec son entrée dans la division Dairy Hay qui a testé 342 RFQ.
"Notre entrée Grand Champion du foin dans le World Forage Analysis Superbowl l'année dernière provenait d'une coupe de la mi-octobre", a raconté Adams. « La luzerne avait été coupée pendant environ cinq jours et nous avons pu la mettre en balles sans ratisser. Ce n'est pas quelque chose que nous sommes généralement capables de faire. Oui, il faut parfois un peu de chance.
