La famille Bailey entretient un troupeau d'environ 300 vaches à souche croisée Brangus-Angus. Ils emballent à la fois leurs balles et leur foin sec. De gauche à droite :Bob, Deborah, Will et Sydney Bailey.
Quelque part à l'intersection du foin sec et de l'ensilage préfané, vous trouverez des balles, et ce carrefour devient de plus en plus encombré d'année en année. Comme de nombreux systèmes de fenaison, il est difficile de couper les coins ronds avec le fourrage et de réaliser son plein potentiel. Pour ceux qui souhaitent que le système fonctionne comme il se doit, le pressage peut totalement changer une exploitation bovine pour le mieux.
Les sources de l'Arkansas peuvent être humides, tandis que les étés sont toujours humides. Les deux situations peuvent compliquer la production de foin sec. cependant, pour la famille Bailey dans le sud-ouest de l'Arkansas, ce n'est pas l'excès d'humidité qui les a poussés à la mise en balles, mais plutôt son manque.
"Les sécheresses de 2011 et 2012 ont été un signal d'alarme pour nous", a déploré Will Bailey. "Ces années nous ont durement frappés et nous savions que quelque chose devait changer."
Ce "quelque chose" s'est avéré être un balage. "Baleage nous a donné un moyen de nous protéger de la sécheresse", a déclaré le père de Will, Bob, qui cultive avec son fils.
Les Bailey, y compris la femme de Bob, Deborah, et la femme de Will, Sydney, possèdent et exploitent 900 acres de pâturages et de terres à foin près de De Queen, Ark., à une courte distance de la frontière de l'Oklahoma. Les quatre membres de la famille sont activement engagés dans des activités agricoles et entretiennent un troupeau d'environ 300 vaches à souche croisée Brangus-Angus. Les veaux sont isolés pendant 60 à 100 jours pendant les mois d'hiver. La ferme possède également 12 poulaillers, qui fournissent une source de revenu stable et une source de litière de volaille pour leurs acres fourragères.
Un gagnant-gagnant
"Traditionnellement, les gens ne coupaient pas de foin ici avant le Memorial Day", a déclaré Bob. « Nous avons commencé à planter du blé et du trèfle incarnat pour une récolte précoce que nous pourrions récolter en balles et nous donner du fourrage supplémentaire. Le programme de semi-finition hivernale était un sous-produit du système que nous utilisions pour empêcher le blé de mûrir trop vite. Cela a changé la donne pour nous parce que nous avons obtenu de la nourriture supplémentaire et réalisé plus de profit avec les veaux sans vie qui sont vendus au printemps entre 800 et 850 livres », a-t-il expliqué.
Le mélange blé-trèfle est semé sur une partie des 160 acres de champs de foin dédiés des Baileys. Ces champs, ainsi que leurs pâturages, ont un gazon de base d'herbe des Bermudes et de digitaire sanguine dans des proportions à peu près égales. La digitaire est autorisée à semer tard dans l'année pour reconstituer la banque de graines du sol.
À l'automne, le blé et le trèfle incarnat sont semés sans travail du sol dans les champs qui serviront de semis-finition. Les pâturages sont ensemencés avec un mélange de ray-grass annuels tétraploïdes. "Nous forons 100 livres de blé et 10 livres de trèfle incarnat par acre", a déclaré Will. "Nous avons trouvé plus facile et plus rapide de simplement répandre le ray-grass à un taux de 25 livres par acre."
Pendant l'hiver, les vaches sont complétées par du foin sec et des balles de ray-grass. Une fois que le ray-grass atteint la hauteur de pâturage, les vaches sont alternées entre les pâturages et les lots secs. Au printemps, les vaches et les veaux sont mis en rotation dans les pâturages de ray-grass jusqu'à ce qu'ils se déroulent vers le début du mois de juin.
Les Bailey fabriquent environ 600 balles de fourrage et 600 à 700 balles de foin sec par an. « Même la majorité des balles sèches sont emballées », a noté Will. "Cela évite la perte de matière sèche simplement en les stockant à l'extérieur, et nous n'avons pas à nous soucier d'une perte de protéines qui accompagne un chauffage excessif."
Les balles sont fabriquées à partir des acres de trèfle de blé de la ferme ainsi que de tout excès de ray-grass ou de digitaire. Le foin sec est récolté dans les champs de fauche dédiés à l'herbe des Bermudes et à la digitaire sanguine. Ce foin est généralement mis en balles entre 18 % et 24 % d'humidité, puis emballé.
Faire les choses correctement
Les Baileys ne coupent pas les coins ronds, utilisant huit enveloppes de plastique avec leur enrubanneuse en ligne sur les balles et le foin sec. "Nous voulons garantir l'exclusion de l'oxygène et nous aimons enrober les balles immédiatement", a déclaré Will. "Il y a eu des moments où nous avons vu le soleil se coucher pendant que nous étions en train d'emballer, puis nous étions encore là pour le voir se lever."
Les balles sont récoltées dans une plage de 40 à 60 % d'humidité. "Parfois, avec le ray-grass, nous le poussons à 65 % car la teneur en sucre est élevée et il fermente assez facilement", a noté Will. "Le blé et le trèfle sont moins indulgents."
Aucune mise en balles ne commence tant qu'un échantillon n'est pas placé dans un micro-ondes pour vérifier son humidité. Deborah enregistre les humidités et garde une trace des champs dans lesquels le foin est récolté. Une fois emballé, Sydney agit en tant que spécialiste du contrôle qualité pour maintenir l'intégrité du plastique tout au long de l'année. Elle inspecte régulièrement les balles et tous les trous sont rapidement colmatés. Elle appliquera également du glyphosate autour des lignes de balles pour éloigner les mauvaises herbes et décourager les dommages causés par la faune.
Les champs des Baileys sont testés et fertilisés en conséquence. "La plupart des champs de fauche n'ont besoin que d'azote", a expliqué Will. «Nous appliquons 2 tonnes par acre de litière de poulet à chaque acre au printemps. Ensuite, après chaque coupe, de l'azote commercial est appliqué. Jusqu'à six boutures par an sont récoltées.
La récolte se fait avec deux faucheuses-conditionneuses John Deere de 10 pieds, et les andains sont disposés aussi larges que possible. Le fourrage est ensuite fané une fois, ratissé et pressé avec une presse à balles rondes McHale V660.
"Baleage est certainement l'une des meilleures choses que nous ayons jamais faites", s'est exclamé Will. « Sa haute qualité a pratiquement éliminé le besoin d'aliments supplémentaires. J'essaie de convaincre les gens de l'essayer tout le temps.
Des robinets à balles à des balles
"Je mange et respire pour faire du foin", a déclaré Nick Taylor de Havana, Ark. "Baleage nous permet d'obtenir une bonne alimentation avec des fenêtres assez courtes entre les pluies." La Havane, Ark. C'est ici que Nick Taylor et sa femme, Jamie, chantent également les louanges des balles sur leur exploitation de bétail et de poulet.
Nick, qui n'était pas issu d'un milieu agricole, est devenu plombier après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires et a dirigé une entreprise prospère. C'était la famille de Jamie qui cultivait et elle travaillait pour le district de conservation des terres tout en entretenant quelques poulaillers à la ferme. Avec l'opportunité éventuelle de cultiver à temps plein, Nick et Jamie ont commencé sur 80 acres de l'exploitation familiale.
Ces jours-ci, les Taylor possèdent 700 acres répartis sur plusieurs fermes dans un rayon de cinq milles. Leur exploitation bovine se compose de 250 à 275 vaches souches et d'un troupeau de taureaux.
"Je ne suis pas venu dans l'agriculture avec des idées préconçues, donc nous n'avons pas toujours fait les choses comme les autres", a déclaré Nick. "Je n'ai pas non plus peur d'essayer quelque chose de nouveau ou de différent."
"Nous apprenons beaucoup de la vie", a ajouté Jamie.
Comme les Bailey, les Taylor adorent leurs balles. "C'est mon bébé", a affirmé Nick. « Je mange et respire pour faire du foin. Le balage nous permet d'avoir un bon fourrage avec des fenêtres assez courtes entre les pluies.”
Le ray-grass est généralement semé à l'automne, mais certains semis au milieu de l'hiver ont été effectués lorsque les conditions météorologiques le permettent. Marshall est la variété préférée de Nick, mais Winterhawk a également été utilisé avec succès.
Il appliquera souvent du glyphosate au début de l'automne avant de semer le ray-grass en semis direct. Cela aide à la concurrence et au contrôle des mauvaises herbes. "J'ai un vieux semoir sans labour Haybuster", a noté Nick. «C'était peut-être le numéro un de la chaîne de montage. J'ai échangé de la litière de poulet contre ça », a-t-il dit en riant.
Les Taylors ont la digitaire sanguine comme herbe de base annuelle d'été, bien qu'ils aient également des pâturages permanents qui sont principalement de la fétuque élevée. Nick obtient deux boutures de ray-grass, et à la troisième coupe, les peuplements sont généralement à moitié digitaires. Ensuite, la digitaire prend le relais pour le reste de l'été.
"Nous fabriquons nos balles à partir du ray-grass et de la digitaire", a déclaré Nick. "C'est intéressant, je dois d'abord nourrir mon ray-grass. Si j'offre une balle de digitaire et une balle de ray-grass, ils dévoreront toujours les balles de digitaire en premier et ensuite ne mangeront pas le ray-grass.
Tout tourne autour du bétail
Les Taylor commencent à vêler leurs vaches à la fin janvier et sevrent de septembre à octobre. Ils achètent également des stockeurs à haut risque à ce moment-là. Leurs veaux de fond et leurs stockeurs sont complétés par des balles et des produits de base, puis vendus vers le premier de l'année. "Nos vaches ne commencent à être mises en balles qu'en décembre", a expliqué Jamie.
Le foin est coupé avec une faucheuse-conditionneuse Kuhn de 10 pieds, puis fané et mis en balles avec une presse à balles rondes John Deere 460M. Les Taylor fabriquent environ 1 500 balles de balles et 300 balles sèches par an.
« Nous emballons parfois le même jour que la coupe », a déclaré Nick. « J'aime cibler environ 60 % d'humidité, mais les balles seront plus sèches. Nous testons tous nos fourrages. Je sais ce qu'est chaque ligne. Cette année, notre test de protéines le plus bas était de 12 % et les nutriments digestibles totaux (TDN) se situent généralement dans les années 60", a-t-il ajouté.
Les balles sont emballées à l'aide d'une enrubanneuse en ligne Tubeline, en appliquant 10 couches de plastique. "Pour réussir, vous ne pouvez pas lésiner sur l'emballage", a conseillé Nick.
Baleage, photographié ici sur la ferme Bailey, a changé la donne pour les familles Bailey et Taylor. "Baleage nous a donné un moyen de nous protéger de la sécheresse", a déclaré Will Bailey. Nick Taylor a noté que le test de protéines le plus bas de ses balles de ray-grass et de digitaire était toujours de 12%
Comme les Bailey, les Taylor emballent également la majeure partie de leur foin sec pour préserver la qualité et minimiser les pertes de matière sèche. L'année dernière, Nick a cultivé un petit champ de maïs pour couper, emballer et emballer. Après avoir planté et appliqué de la litière de poulet, il avait une récolte de 6 pieds de haut et prête à être coupée en 35 jours environ. "C'était difficile de se sécher, mais les veaux d'engraissement adoraient ça", a-t-il déclaré.
Les conditions météorologiques extrêmes d'être trop humide ou trop sec sont plus courantes que jamais de nos jours. De telles conditions peuvent avoir un impact dramatique sur la façon dont les bovins sont généralement nourris, gérés et commercialisés. Le balage, bien fait, n'est peut-être pas un remède à tous les maux météorologiques, mais il peut certainement fournir des options supplémentaires et maintenir les plans plus près de la normale qu'ils ne le seraient autrement. Demandez aux Bailey et aux Taylor.
Cet article est paru dans le numéro de janvier 2022 de Hay &Forage Grower aux pages 6, 7 &8 .
Vous n'êtes pas abonné ? Cliquez pour obtenir le magazine imprimé.
