Cet article nous vient de l'Oregon State University Extension et de Chris Branam.
Les éleveurs qui élèvent des bovins de boucherie dans des paysages secs et poussiéreux devraient envisager des vaches plus petites pour tirer le meilleur parti de leur troupeau.
C'est la recommandation d'une récente étude interdisciplinaire impliquant des chercheurs sur les parcours de l'Oregon, du Wyoming et de l'Oklahoma. L'élevage de bovins plus petits pourrait être une stratégie à long terme qui aidera les éleveurs et allégera la pression sur une gamme de plus en plus sujette à la sécheresse, a déclaré Leticia Henderson, agent de vulgarisation du bétail et des gammes à l'Oregon State University.
L'équipe de recherche a développé un modèle statistique qui a montré que les petites vaches ont des avantages distincts par rapport aux grandes dans les pâturages où les vaches n'ont pas grand-chose à mâcher.
L'étude est publiée dans la revue Rangelands :Atténuation de la sécheresse pour les opérations de pâturage :faire correspondre l'animal à l'environnement . Il est destiné à aider les éleveurs de bovins à développer des stratégies à long terme sur la sélection du bétail et la gestion des ressources naturelles pour les régions des États-Unis qui devraient connaître des sécheresses plus fréquentes et plus graves. Les éleveurs de bétail ont fait face à la sécheresse en réduisant la taille de leurs troupeaux ou en augmentant leur alimentation, mais ces méthodes sont coûteuses et ne résolvent pas le problème à long terme, a déclaré Henderson
Si la taille totale du troupeau est plus grande – 100 têtes pesant 1 000 livres contre 78 têtes pesant 1 400 livres – les coûts d'alimentation seront inférieurs. De plus, toutes choses étant égales par ailleurs dans un pâturage avec peu à paître, une vache plus petite peut produire du lait plus rapidement car elle dépense moins d'énergie pour maintenir sa taille corporelle.
"L'avantage perçu des vaches plus grosses est qu'elles seront capables de produire des veaux plus gros", a déclaré Henderson. « Mais la plus petite taille de vache dans notre modèle était la plus efficace au sevrage. Cela est basé sur une étude précédente de notre groupe qui a révélé que les vaches plus grosses dans les pâturages limités en nutriments ne sèvrent pas toujours les veaux plus gros. »
Le fourrage pâturé reste la source de nutriments la moins chère pour maintenir le troupeau de vaches, a déclaré Henderson, donc faire correspondre la taille des vaches et le potentiel de production laitière aux ressources fourragères devrait aider à atténuer les effets de la sécheresse des parcours sur le troupeau.
Les chercheurs ont supposé que les vaches dans des environnements à nutriments limités mangeraient 2,2 % de leur poids corporel par jour sur une période de sevrage de 210 jours. Un veau sevré idéal devrait peser environ la moitié du poids de sa mère, "donc la probabilité qu'une vache de 1 400 livres sevre un veau de 700 livres sur un parcours est hautement improbable en 210 jours", a déclaré Henderson.
Des études récentes suggèrent que la vache idéale pèse entre 1 000 et 1 200 livres sur des terres où les possibilités de pâturage sont rares – pourtant, le département américain de l'Agriculture a déterminé que la taille moyenne des vaches domestiques est de près de 1 400 livres. Le modèle développé par les chercheurs a utilisé des tailles de vache allant de 1 000 à 1 400 livres.
L'augmentation de la taille moyenne des vaches est le résultat d'une tendance constante à l'élevage sélectif au cours des dernières décennies, et les chercheurs ne s'attendent pas à des troupeaux de vaches plus petites dans les prochaines années. Ils veulent que leur modèle soit pris en compte par les éleveurs de bétail sur le long terme, a-t-elle déclaré.
"Ce n'est pas une solution à court terme", a-t-elle déclaré. « Il a fallu beaucoup de temps pour élever des vaches de 1 400 livres. Nous n'allons pas non plus descendre à des vaches de 1 100 livres du jour au lendemain."
L'Institut national de l'alimentation et de l'agriculture du Département américain de l'agriculture a financé la recherche. Derek Scasta, spécialiste de l'extension des parcours à l'Université du Wyoming, a dirigé l'étude.
