Une nouvelle étude a révélé que la streptomycine, un antibiotique populaire pulvérisé sur les cultures vivrières, a un impact négatif sur le comportement des bourdons.
L'étude, financée par une subvention de l'USDA et menée par des scientifiques de l'Université Emory et de l'Université de Washington, a montré que la streptomycine "ralentit la cognition des bourdons et réduit leur efficacité de recherche de nourriture".
Avec 75% des cultures mondiales dépendant des pollinisateurs, l'étude souligne l'importance de l'impact des pulvérisations et des pesticides sur l'espèce. Des études similaires ont conclu que l'exposition à l'antibiotique tétracycline et à des concentrations élevées d'oxytétracycline peut également nuire aux systèmes des abeilles. Plus précisément, les produits chimiques modifient les microbiomes intestinaux des bourdons, entraînant une diminution de leur immunité aux agents pathogènes. Ils peuvent même ralentir la capacité des abeilles à apprendre et à butiner dans les colonies gérées.
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Pour cette étude, les bourdons (Bombus impatiens ) d'une colonie gérée ont été observés dans un environnement de laboratoire. Certaines des abeilles ont été nourries avec de l'eau sucrée pure, tandis que d'autres ont été nourries avec du saccharose dosé à la streptomycine.
Après deux jours, les abeilles ont été mises à l'épreuve. Les chercheurs ont disposé des bandes de carton de couleur jaune et bleue, une couleur trempée dans de l'eau sucrée et l'autre dans de l'eau pure. Les abeilles ont été observées avec les bandes jusqu'à ce qu'elles en touchent une avec leur antenne, et les scientifiques ont compté le temps qu'il a fallu aux abeilles pour favoriser les bandes imbibées de sucre.
Selon les résultats, "les abeilles nourries avec de la streptomycine ont souvent nécessité environ trois fois plus d'essais pour établir l'association, par rapport aux autres abeilles". De plus, les abeilles traitées aux antibiotiques ont montré plus d'évitement envers les deux bandes de carton que les autres abeilles.
Dans une autre expérience, les abeilles ont été équipées de minuscules "sacs à dos" ultra-légers avec des fréquences radio qui ont permis aux chercheurs de suivre les mouvements de l'abeille pendant qu'elles parcouraient des rangées de fleurs artificielles. Certaines des fausses fleurs ont été aspergées d'eau sucrée, tandis que d'autres n'en avaient pas. Les abeilles qui avaient été exposées à l'antibiotique ont atterri sur les fleurs de sucre à un taux de 55 %, tandis que les abeilles témoins ont trouvé les mêmes fleurs à un taux de 87 %.
Berry Brosi, l'auteur principal de l'article, déclare à propos de l'étude :« J'ai été surpris de la force de l'effet que nous avons trouvé de la streptomycine sur les bourdons dans les expériences de laboratoire. Il est donc impératif de savoir si nous constatons des effets similaires dans un environnement agricole. »
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La streptomycine, au centre de cette expérience, a été de plus en plus utilisée dans le cadre de l'agriculture américaine au cours de la dernière décennie. Il est couramment pulvérisé sur les vergers pour lutter contre les maladies bactériennes telles que le feu bactérien et le verdissement des agrumes. Le feu bactérien noircit les fleurs et les pousses des poiriers et des pommiers, comme s'ils avaient été marqués par la flamme, et peut entraîner la mort d'arbres. Le verdissement des agrumes a été dévastateur pour les agrumes aux États-Unis et se traduit par des fruits verts, non mûrs et non comestibles qui tombent trop tôt des arbres.
Ensuite, les scientifiques emmèneront les expériences dans un verger pour étudier le comportement des abeilles parmi les poiriers traités à la streptomycine. "Si un impact négatif est trouvé sur les bourdons", déclare le document, "les chercheurs espèrent fournir des preuves pour soutenir les recommandations de méthodes et de politiques qui pourraient mieux servir les agriculteurs."
