Les marges sont précairement minces pour les exploitations de vache-veau et d'engraissement. Alors que le moment est venu de s'installer pour l'alimentation et le pâturage d'hiver, la qualité du fourrage récolté peut très bien être le facteur déterminant entre profit ou perte.
Bien qu'il soit trop tard pour modifier la qualité des aliments stockés, savoir de quoi il s'agit aidera à prendre des décisions importantes en matière de supplémentation alimentaire en attendant la renaissance des pâturages printaniers.
"L'étape 1 dans l'élaboration d'un plan de supplémentation hivernale consiste à évaluer votre base de fourrage", a déclaré Brandi Karisch, spécialiste de la vulgarisation bovine pour l'Université d'État du Mississippi, lors d'un récent webinaire de Southeast Cattle Advisor. "Cela implique de déterminer la quantité dont vous disposez, la quantité dont vous aurez besoin et la qualité du fourrage pour vos différents types de foin."
Karisch a suggéré d'être prudent lors de l'estimation des besoins en foin. Cela implique de planifier une saison d'alimentation supplémentaire plus longue que la moyenne et de faire des estimations réalistes des pertes de stockage et d'alimentation. "Pour les grosses balles rondes stockées à l'extérieur sans aucune protection, les pertes de stockage peuvent dépasser 30 %", a noté Karisch. "En revanche, ces mêmes pertes seront inférieures à 5 % pour le foin stocké dans une grange fermée."
Pour calculer les besoins quotidiens en foin par vache, Karisch a utilisé l'exemple d'une vache en lactation de 1 200 livres avec une production de lait moyenne consommant 2,5 % de son poids corporel. En multipliant 1 200 livres par 2,5 %, elle a noté que la vache consommerait environ 30 livres de matière sèche ou 34 livres de foin "tel que nourri" (en supposant une humidité de 12 %).
Ensuite, elle a multiplié 34 livres par 120 jours pour déterminer la quantité totale de foin nécessaire par vache pendant quatre mois, soit environ 4 100 livres.
Enfin, une estimation réaliste des pertes de stockage et d'alimentation est nécessaire. Par exemple, si ces pertes sont estimées à 20 % (foin stocké non couvert et au sol), la quantité réelle de foin nécessaire par vache serait de 5 125 livres par vache, soit six balles de 850 livres par vache.
Il est également important de reconnaître que la qualité du fourrage dictera non seulement les besoins en suppléments, mais aussi la quantité de fourrage qu'une vache mangera. Un fourrage de mauvaise qualité ne peut être consommé qu'à 1,5 pour cent du poids corporel (si aucun supplément n'est administré) par rapport à un fourrage de haute qualité à 2,5 pour cent. C'est une différence de 18 livres de foin par tête et par jour pour une vache de 1 200 livres. La consommation sera également dictée par le fait qu'une vache soit en lactation et par la quantité de lait qu'elle produit.
Concentrez-vous sur les protéines
L'application d'engrais azotés ou l'incorporation d'espèces de légumineuses dans les pâturages de graminées ou les champs de fauche est rentable en améliorant la productivité estivale et la qualité du fourrage. Ces stratégies rapportent également de gros dividendes pendant l'hiver sous la forme de fourrage stocké ou de pâturages stockés avec des concentrations de protéines plus élevées.
« Si le fourrage nourri contient moins de 7 à 8 % de protéines, nous ne donnons pas aux bactéries du rumen suffisamment d'azote pour faire leur travail. Tout ralentit et le fourrage n'est pas digéré aussi rapidement », a déclaré Karisch.
Glenn Selk, scientifique animalier émérite de l'Université d'État de l'Oklahoma, est d'accord. "Les fourrages de qualité supérieure sont plus facilement digérés dans le rumen et ont des taux de passage plus élevés dans le tube digestif de la vache que les fourrages de qualité inférieure", a-t-il déclaré dans le Cow/Calf Corner d'OSU. bulletin.
Selk a poursuivi en écrivant:"Les producteurs peuvent être surpris de connaître les grandes différences de supplément de protéines nécessaires pour répondre aux besoins de la vache en fonction de la qualité du fourrage qui constitue la majorité de l'alimentation." Bien sûr, le coût de ce supplément peut dicter le noir ou le rouge sur le résultat net.
Si vous accrochez votre chapeau dans une zone où les annuelles de saison fraîche ne fournissent pas de fourrage de qualité pendant l'hiver, il est probable que certaines sources de suppléments protéiques telles que les coques de soja ou les céréales de distillerie devront être nourries. Karisch recommande de fixer le prix de votre supplément en fonction du coût par livre de protéines dans le supplément pour trouver la source la plus économique. "Parfois, le supplément au coût total le plus bas sur une base par tonne n'est pas la meilleure offre sur une base de coût par livre de protéines", a-t-elle déclaré.
N'oubliez pas l'énergie
Karisch et Selk rappellent aux éleveurs de bovins de tenir également compte de l'énergie dans la décision de supplément alimentaire. Encore une fois, la qualité et la consommation de fourrage, ainsi que l'état de production des vaches, dicteront si des nutriments digestibles totaux (TDN) supplémentaires sont nécessaires.
"Essayez de trouver un supplément qui correspondra le mieux aux besoins en protéines et en énergie", a déclaré Karisch. "Il n'est pas économique de suralimenter l'énergie juste pour répondre aux besoins en protéines, à moins que les vaches n'aient besoin d'améliorer leur condition physique." Même ainsi, elle a noté que le moment le plus économique pour améliorer la condition physique des vaches est juste après le sevrage, lorsque leurs besoins énergétiques sont les plus bas.
La qualité compte
Bien que la qualité du fourrage n'ait pas tout à fait le même niveau d'importance dans un troupeau de boucherie que dans un troupeau laitier, il y a encore des limites inférieures qui doivent être fixées. Il est clair qu'un fourrage de faible qualité, associé à des pertes de stockage et d'alimentation élevées, peut réduire considérablement les résultats. Une production plus faible, des performances de reproduction réduites et/ou des coûts d'achat d'aliments plus élevés en raison d'un fourrage de mauvaise qualité ne feront qu'ajouter à la misère de la chute des prix du bœuf.
Au final, cela semble toujours se résumer à la récolte et à la préservation de la qualité du fourrage.
