Au cours de ses voyages à travers l'État en 1931, le Dr E.N. Fergus de l'Université du Kentucky a observé une parcelle d'herbe qui, selon lui, méritait une étude plus approfondie. Il a collecté et augmenté (c'est-à-dire plusieurs cycles de plantation et de récolte) les graines et, en 1943, a lancé la variété de fétuque élevée connue sous le nom de Kentucky-31. Fait intéressant, cette variété couvre maintenant la grande majorité des 35 MILLIONS d'acres dominés par la fétuque élevée aux États-Unis. Dans la «ceinture de fétuque» des États-Unis, cette espèce est très productive, persistante et a tendance à pousser même dans des endroits où les gens n'en veulent pas.
Qu'est-ce que la fétuque élevée ?
Comme le dactyle pelotonné, le pâturin des prés et l'ivraie vivace, la fétuque élevée n'est pas originaire d'Amérique du Nord ou du Sud. Une source suggère qu'il est originaire de certaines parties de l'Europe, de la Méditerranée, de l'Afrique du Nord, du Moyen-Orient et de l'Asie, mais qu'il est présent aux États-Unis depuis longtemps.
La fétuque élevée est techniquement une « graminée en touffe », mais contrairement au dactyle pelotonné et aux autres graminées en touffe, elle a souvent de courts rhizomes (tiges souterraines qui se déplacent latéralement) et peut former un gazon. Cette caractéristique rend la fétuque élevée plus tolérante à la circulation des roues que la plupart des autres graminées. Les feuilles de fétuque élevée sont plus rigides que la plupart des autres graminées fourragères, ont une cuticule cireuse à l'arrière de la feuille et des veines proéminentes sur toute la longueur. Sans exception connue, les feuilles sont plus grossières que les autres graminées fourragères courantes, une caractéristique qui se traduit souvent par une appétence moindre. Les cultivars modernes marqués comme «à feuilles molles» sont probablement plus doux que les anciennes variétés de fétuque élevée, mais ils sont encore beaucoup plus grossiers que les autres espèces de graminées fourragères. La fétuque élevée pousse bien dans presque toutes les conditions de sol agronomiques et est plus tolérante à la chaleur et à la sécheresse que les autres graminées fourragères de saison fraîche.
Historiquement, les plantes de fétuque élevée ont bénéficié d'une association symbiotique avec un champignon (généralement appelé « endophyte ») qui se développe entre les cellules du tissu végétal aérien. Cette relation étonnante réduit certains types d'herbivorie, améliore la tolérance à la sécheresse et confère généralement une meilleure condition physique aux plantes infectées par rapport à celles qui ne le sont pas. Acheter pourquoi les gens pas veulent une graminée vivace à haut rendement et résistante à la sécheresse pour pousser dans leurs pâturages ou champs de fauche ? Malheureusement, l'endophyte le plus courant produit des composés alcaloïdes qui sont toxiques pour les ruminants et qui peuvent entraîner de la fièvre, une nécrose graisseuse, la desquamation de la queue, l'avortement et même la desquamation des pattes. De nombreux agriculteurs de la «ceinture de fétuque» des États-Unis ont appris à vivre avec de la fétuque élevée infectée par des endophytes, mais c'est loin d'être idéal dans la plupart des situations.
Le problème de la toxicité de la fétuque à lui seul conduit à la question pas si rare :POURQUOI UNE PERSONNE SENSÉE ENVISAGERAIT-ELLE DE PLANTER DE LA FÉTOUQUE ÉLEVÉE ? ? Il y a deux raisons. Premièrement, il existe des variétés disponibles qui n'ont pas d'endophyte ou un endophyte qui ne produit pas de toxine. Ce sont les seuls types de fétuque élevée qu'un agriculteur devrait même brièvement envisager de planter si les autres caractéristiques de la plante correspondent à son système fourrager. Deuxièmement, certaines des nouvelles variétés sans endophyte et sans endophyte ont un rendement élevé et une excellente qualité fourragère. D'autres points de discussion importants incluent :
- Qualité fourragère et rendement : Comme pour la plupart des graminées fourragères, la qualité fourragère de la fétuque élevée dépend du calendrier de récolte. La fétuque élevée mûrit plus tard que le dactyle pelotonné. S'il est récolté à temps, la qualité peut être très bonne. L'inclusion de trèfle rouge dans le mélange de semis avec la fétuque élevée peut améliorer les rendements de 30 % ou plus et augmenter les niveaux de protéines de 3 à 5 %. De manière générale, la digestibilité du NDF pour les variétés modernes de fétuque élevée est comparable à celle du dactyle pelotonné. Dans la plupart des essais de variétés fourragères à travers le pays, la fétuque élevée offre systématiquement un rendement plus élevé que toute autre espèce de graminée fourragère vivace.
- Même dans de nombreuses variétés sans endophyte, la tolérance à la sécheresse et à la chaleur de la fétuque élevée permet souvent d'obtenir des rendements plus élevés dans des conditions sous-optimales. Les niveaux de digestibilité des fibres détergentes neutres sont également plus cohérents entre les boutures qu'avec les espèces sensibles à la sécheresse.
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Potentiel de stockage : La fétuque élevée reste verte et conserve la qualité du fourrage beaucoup plus tard dans la saison que les autres espèces fourragères. Le stockage est l'accumulation planifiée de la biomasse des pâturages pour le pâturage d'automne et d'hiver. Bien que cela puisse être fait dans le Vermont, le potentiel de la pratique est plus faible que dans les régions qui n'ont pas tendance à recevoir plus de 6 pouces de neige pendant de longues périodes.
Qu'en est-il de l'invasivité ?
Dans notre poursuite sans fin et souvent malavisée de la perfection, nous recherchons souvent cette variété fourragère magique qui maximisera le rendement et la qualité tout en ayant une excellente efficacité nutritive, une excellente capacité de récolte et une persistance tout en ne devenant pas une mauvaise herbe envahissante. Il y a trop d'espèces végétales qui ont été introduites avec de bonnes intentions mais qui sont finalement devenues le fléau des gestionnaires des terres; chiendent, kudzu, johnsongrass et alpiste des Canaries, pour n'en nommer que quelques-uns. Il n'est pas encore clair si les variétés de fétuque élevée non toxiques pourraient devenir envahissantes dans le nord-est comme le KY-31 dans des États comme le Kentucky, le Tennessee et la Virginie-Occidentale. Les plantes sans l'association fongique sont connues pour être moins tolérantes aux conditions stressantes, mais les plantes sont toujours très compétitives et persistantes dans les conditions du Nord-Est.
Les agriculteurs biologiques doivent se méfier de planter de la fétuque élevée car elle est difficile à éliminer sans pesticides. Les pratiques de travail du sol capables d'éliminer la fétuque élevée sont coûteuses, prennent du temps et peuvent ne pas être entièrement efficaces.
Qu'en est-il de l'appétence ?
Étant donné que l'appétence est le talon d'Achille de la fétuque élevée, elle n'est recommandée que comme enrubanné dans les systèmes fourragers laitiers. Bien que la fétuque élevée puisse bien fonctionner dans les systèmes de pâturage pour les bovins et les moutons, je ne connais aucun spécialiste du fourrage (même parmi les entreprises de semences) qui recommanderait une variété de fétuque élevée pour un pâturage laitierpâturage système. Dans mon travail d'étudiant à la Michigan State University, j'ai participé à une étude examinant la palatabilité de différentes combinaisons graminées-légumineuses. Dans ces petites parcelles, il y avait toutes les combinaisons imaginables d'une graminée et d'une espèce de trèfle, notamment :dactyle pelotonné, ray-grass vivace, fétuque élevée, festulolium, trèfle rouge, trèfle blanc et trèfle kura. Lorsqu'elles étaient broutées par des bouvillons, des génisses ou des vaches taries Holstein, les parcelles de fétuque élevée recevaient systématiquement les pires notes d'appétence de toutes les espèces et étaient souvent à peine broutées par rapport aux parcelles contenant d'autres espèces de graminées. NE PAS PLANTER DE FÉTOUCHE ÉLEVÉE DANS LES PÂTURAGES POUR VACHES LAITIÈRES EN LAIT! La fétuque élevée non toxique peut bien fonctionner dans les systèmes bovins et ovins, pour les vaches laitières taries et éventuellement pour les génisses laitières, mais dans ces cas, la fétuque élevée devrait être la seule espèces de graminées fourragères dans le mélange de semis. L'inclusion d'autres graminées fourragères entraînera probablement un pâturage sélectif extrême et la perte éventuelle d'espèces de fétuque non élevée.
Orchardgrass est l'ancienne option pour de nombreux producteurs laitiers du Nord-Est et sert très bien de nombreux agriculteurs. Cela soulève une question importante : Comment la fétuque élevée se compare-t-elle au dactyle pelotonné ? Tout d'abord, il est important de souligner que différentes espèces d'herbe nécessitent une gestion différente pour une croissance maximale. La protéine brute de la fétuque élevée sera généralement inférieure à celle du dactyle récolté au même stade de développement, les niveaux de fibres sont similaires, mais la digestibilité NDF de la fétuque élevée a tendance à être supérieure à celle du dactyle pelotonné. Les données suivantes sur la qualité du fourrage proviennent d'une démonstration menée à North Danville, VT :
La fétuque élevée exempte d'Endophyte pourrait-elle s'infecter avec le temps ?
L'endophyte fongique producteur de toxines qui caractérise Kentucky-31 et d'autres variétés plus anciennes de fétuque élevée est transmis à travers la graine. La graine est infectée alors qu'elle est encore attachée à la plante mère. Il n'y a pas de mécanisme connu pour qu'une plante sans endophyte soit infectée. Cela soulève la question évidente de savoir comment la fétuque élevée a été infectée en premier lieu ! Personne ne semble avoir de réponse toute faite à cette question, et il est possible que la ou les infections initiales se soient produites il y a des milliers d'années dans des circonstances très inhabituelles. Cela étant, la littérature s'accorde à dire que la seule façon pour un peuplement exempt d'endophytes d'avoir de la fétuque contenant des endophytes est l'introduction de semences infectées par des endophytes.
Résumé
- Si vous plantez de la fétuque élevée, sélectionnez toujours des variétés sans endophyte ou "amies endophytes". Il n'existe aucun mécanisme connu permettant aux plantes établies dans ces systèmes d'être infectées par l'endophyte toxique.
- Lorsqu'elles sont plantées avec du trèfle rouge dans des systèmes d'ensilage préfané, ces variétés de fétuque élevée peuvent donner des rendements élevés d'aliments de qualité laitière.
- La fétuque élevée peut être difficile à éliminer sans herbicides, elle n'est donc pas recommandée pour les systèmes biologiques à moins que le producteur ne sache qu'il veut faire pousser de la fétuque élevée sur ses champs indéfiniment.
- La fétuque élevée ne doit pas être plantée dans les systèmes laitiers de pâturage. Dans les pâturages pour bovins, vaches taries, génisses et moutons, ne pas planter de fétuque élevée avec d'autres graminées fourragères
