Le l'auteur est consultant principal en sols et cultures au Noble Research Institute à Ardmore, Okla.
Ce n'est un secret pour personne que l'amélioration de la qualité du fourrage améliorera les performances des animaux et réduira probablement les coûts en raison d'un moindre besoin d'aliments complémentaires. Il existe de nombreux composants de la qualité du fourrage, mais les deux sur lesquels cet article se concentrera sont les protéines brutes et l'énergie, ou les nutriments digestibles totaux.
Lorsque de nombreux éleveurs discutent de l'amélioration des protéines brutes dans les fourrages introduits, ils parlent souvent d'utiliser des engrais, en particulier de l'azote. Cela semble logique puisque la protéine brute est directement proportionnelle au pourcentage d'azote dans la plante. Cependant, comme beaucoup d'autres choses qui semblent logiques mais qui ne le sont pas, ce n'est pas le cas. Une bonne fertilisation des fourrages introduits donne plus de fourrage mais pas nécessairement un meilleur fourrage.
J'ai mené une expérience de 2008 à 2010 pour voir comment la fertilisation affectait le rendement et la qualité de l'herbe des Bermudes. Le test consistait en neuf variétés d'herbe des Bermudes fertilisées avec cinq taux d'azote. Les parcelles ont été récoltées tous les 30 jours.
Comme prévu, les rendements ont augmenté avec les engrais. Les protéines brutes se sont également améliorées avec l'ajout d'engrais azotés, mais pas autant que beaucoup de gens pourraient le penser. Dans ce test, l'application de 100 livres d'azote réel par acre a augmenté la protéine brute de 1% à 2%, comme le montrent les figures 1 et 2. Les figures 3 et 4 montrent que les nutriments digestibles totaux ont augmenté encore moins que la protéine brute lorsqu'ils sont fertilisés avec de l'azote (0,5% à 0,8 %). Il semble que la fertilisation soit un moyen coûteux d'améliorer la qualité du fourrage.
Nous avons eu une excellente qualité de fourrage lors de notre test. Au cours de la période de trois ans, nous n'avons pas observé de niveaux de protéines brutes inférieurs à 11 % ou de nutriments digestibles totaux inférieurs à 62,8 %, même dans les parcelles témoins non fertilisées. Cela montre que quelque chose en plus de l'engrais est responsable de la qualité du fourrage.
Règles de maturité des plantes
Le facteur le plus important dans la qualité du fourrage est la maturité de la plante au moment de la récolte. Plus la plante est jeune, meilleure est la qualité des protéines brutes et des nutriments digestibles totaux. Au fur et à mesure que les plantes mûrissent, la lignine, qui est principalement indigeste, se dépose dans les parois cellulaires. Plus la teneur en lignine est élevée, plus la digestibilité de la plante est faible.
La diminution des nutriments digestibles est plus prononcée dans les tissus des plantes vivaces de saison chaude, comme l'herbe des Bermudes, qui ont plus de 35 à 40 jours. Des recherches à la Louisiana State University ont montré le déclin des protéines brutes à mesure que les plants d'herbe des Bermudes mûrissaient (voir tableau ci-dessous). La teneur en protéines brutes a diminué rapidement jusqu'à ce que la croissance atteigne 56 jours, mais s'est stabilisée après ce point.
Comment les éleveurs peuvent-ils utiliser ces informations pour améliorer la nutrition de leurs troupeaux ?
La gestion du pâturage et le moment de la récolte du foin peuvent faire d'énormes différences. Faites paître les fourrages lorsque les plantes sont à un stade de croissance de haute qualité. Cela se fait plus facilement en mettant en œuvre un pâturage en rotation pour s'assurer que le bétail mange du fourrage de moins de 30 jours à tout moment pendant la saison de croissance. En production de foin de bermudagrass, récoltez tous les 25 à 30 jours pour obtenir le meilleur compromis quantité et qualité de fourrage.
Il y a souvent une chute de la qualité du fourrage dans les fourrages vivaces de saison chaude introduits à la fin de l'automne et au début de l'hiver. Une façon d'éviter cela est de stocker du foin sur pied. Dans ce système, faites paître ou tondez un champ court en août, puis reportez le pâturage jusqu'à ce que les plantes entrent en dormance après un gel. Le fourrage qui a poussé à l'automne sera de haute qualité puisqu'il s'agit de nouvelles pousses et qu'il peut être pâturé après la dormance, ce qui peut réduire l'alimentation en foin d'un à deux mois.
L'obtention d'un fourrage de meilleure qualité peut améliorer les performances des animaux et réduire l'alimentation complémentaire. La meilleure chose - c'est simple et relativement peu coûteux à réaliser.
Cet article est paru dans le numéro d'août/septembre 2020 de
Hay &Forage Grower aux pages 28 et 29.
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