Note de l'éditeur :cet extrait est tiré de "La nature et les propriétés des sols" édité par le Dr Ray Weil, avec l'aide de Rachel Gilker. Le livre est LA référence sur les sols et cette nouvelle version, avec pour la première fois des images en couleur, devrait sortir en 2015. Un bon moment puisque c'est l'Année internationale des sols.
Pendant des siècles, l'utilisation du fumier de ferme a été synonyme d'une agriculture prospère et stable. Dans ce contexte, le fumier fournit de la matière organique et des nutriments végétaux au sol et est associé à la production de cultures fourragères conservatrices du sol utilisées pour nourrir les animaux. Environ la moitié de l'énergie solaire capturée par les plantes cultivées pour l'alimentation animale est finalement incorporée dans le fumier animal, qui, s'il est renvoyé au sol, peut être un facteur majeur de la qualité du sol.
D'énormes quantités de fumier de ferme sont disponibles chaque année pour le recyclage des éléments essentiels à la terre. Pour chaque kilogramme de poids vif, les animaux de ferme produisent environ 2 à 4 kg (4 à 9 livres) de poids sec de fumier par an. Aux États-Unis, la population d'animaux d'élevage rejette environ 350 millions de mg (3,85 millions de tonnes) de solides de fumier par an, soit environ 10 fois plus que la population humaine. Une partie du fumier est épandue sur les pâturages par les animaux au pâturage, tandis qu'environ 20 % est excrété d'une manière qui permet sa collecte pour être utilisé comme amendement du sol. Le département américain de l'Agriculture estime qu'environ 5 % des terres cultivées des États-Unis sont traitées avec du fumier de bétail au cours d'une année donnée.
Généralement, environ 75 % du N (azote), 80 % du P (phosphore) et 90 % du K (potassium) ingérés par les animaux passent par le système digestif et apparaissent dans le fumier. Pour cette raison, les déjections animales sont des sources précieuses de macro et de micronutriments. La teneur en éléments nutritifs varie considérablement d'un type de fumier animal à l'autre (par exemple, le fumier de volaille par rapport au fumier de cheval). Pour un type particulier d'animal, la teneur réelle en eau et en éléments nutritifs d'une charge de fumier dépendra de la qualité nutritionnelle de l'alimentation des animaux, de la façon dont le fumier a été manipulé et des conditions dans lesquelles il a été stocké. Par conséquent, il est sage d'obtenir régulièrement des analyses de laboratoire de la valeur du fumier particulier en question plutôt que de se fier à des déclarations générales et à des informations tirées de manuels.
L'urine (sauf pour la volaille, qui produit de l'acide urique solide au lieu de l'urine) et les matières fécales sont des composants précieux du fumier animal. En moyenne, un peu plus de la moitié des N, environ 90 % du P, et environ 40 % des K se trouve dans le fumier solide. Néanmoins, cette teneur plus élevée en éléments nutritifs du fumier solide est compensée par la plus grande disponibilité des constituants transportés par l'urine. Une conservation efficace des éléments nutritifs exige que la manipulation et le stockage du fumier minimisent la perte de la portion liquide.
Ce tableau montre comment la manipulation et le stockage influencent les pertes de nutriments avant l'épandage du fumier :
Les fumiers et la plupart des autres sources de nutriments organiques ont une teneur en nutriments relativement faible par rapport aux engrais commerciaux. Sur une base de poids sec, les fumiers animaux contiennent de 2 à 5 % de N, de 0,5 à 2 % de P et de 1 à 3 % de K. Ces valeurs sont de la moitié à un dixième de celles qui sont typiques pour les engrais commerciaux.
