Même si vous ne cultivez pas de cultures de couverture pour nourrir vos cultures de rente, ces informations sont excellentes car elles nous éclairent davantage sur le mystère de la façon dont les plantes ajoutent de l'azote à nos sols pour nous aider. Merci à la Soil Science Society of America d'avoir partagé cela avec nous.
Un cercle de vie et d'azote se joue dans les fermes à travers les États-Unis. Et les chercheurs essaient de trouver le bon moment.
Certaines cultures de couverture, comme la vesce velue ou le seigle céréalier, ne sont pas cultivées pour être consommées. Au lieu de cela, ils capturent les nutriments, y compris l'azote, des cultures précédentes, de l'air et du sol. Lorsque les cultures de couverture se décomposent, ces nutriments sont libérés. Les cultures commerciales, telles que le maïs ou le soja, plantées par la suite peuvent utiliser ces nutriments pour pousser et prospérer.
Mais les cultures commerciales ont besoin de différentes quantités de nutriments à différents stades de croissance. Une nouvelle étude évalue la rapidité avec laquelle les nutriments sont libérés par deux cultures de couverture différentes. L'objectif, selon la co-auteure de l'étude, Rachel Cook, est de chronométrer la libération des nutriments par les cultures de couverture afin de mieux répondre aux besoins en nutriments de cultures de rente spécifiques.
"C'est comme essayer de programmer un repas pour qu'il sorte du four exactement au moment où tous les convives affamés arrivent", déclare Cook, actuellement chercheur à la North Carolina State University.
Les chercheurs se sont concentrés sur l'azote parce qu'il "est généralement le nutriment le plus limitant dans la production agricole, mais a le plus grand potentiel d'impact environnemental en raison des pertes". Les deux cultures de couverture, la vesce velue et le seigle céréalier, sont deux des cultures de couverture les plus couramment plantées dans le Midwest.
Ils ont découvert que la vesce velue et le seigle céréalier avaient des dynamiques de libération d'azote significativement différentes.
« Nous comprenons maintenant mieux le taux et la quantité de libération d'azote de deux des cultures de couverture les plus populaires actuellement utilisées », déclare Cook. "Ces informations peuvent aider les agriculteurs à estimer la quantité d'azote qu'ils peuvent s'attendre à obtenir de leur culture de couverture et quand il sera disponible."
L'étude a montré que la vesce velue libérait globalement plus d'azote que le seigle céréalier. La libération d'azote était également plus rapide pour les plantes de vesce poilue dont la croissance avait été stoppée.
"La vesce velue libère presque tout l'azote disponible au cours des quatre premières semaines suivant sa fin", explique Cook. C'est avant la principale période d'absorption d'azote par le maïs, qui se situe vers la huitième semaine après la plantation. "Ainsi, éliminer la vesce velue trop tôt pourrait entraîner des pertes d'azote avant que la culture de maïs ne puisse l'atteindre."
Le seigle céréalier, en revanche, a libéré lentement de l'azote sur plusieurs semaines. "Ce serait bénéfique avant une culture commerciale avec de faibles besoins en azote", déclare Cook.
L'étude a été menée sur des sites d'essais sur le terrain au Centre de recherche agricole de Carbondale, dans l'Illinois. Les parcelles d'étude ont été plantées de seigle céréalier ou de vesce velue. Après avoir terminé les cultures de couverture avec un herbicide, les chercheurs ont planté du soja ou du maïs, respectivement.
Les chercheurs ont mesuré la croissance des deux cultures de couverture, la rapidité avec laquelle elles se décomposent une fois terminées, ainsi que la quantité et le taux d'azote qu'elles libèrent.
Dans l'ensemble, les plants de vesce velues ont libéré presque trois fois plus d'azote que les plants de seigle céréalier. Plus de 70% de l'azote total libéré par la vesce velue s'est produit dans les deux premières semaines après la fin. En revanche, la libération d'azote du seigle céréalier s'est produite plus tard, avec presque aucune libération nette d'azote au cours des quatre premières semaines après la fin.
Cook espère que plus d'informations sur la façon dont les différentes cultures de couverture libèrent les nutriments aideront les agriculteurs à prendre des décisions plus éclairées. « Ils pourront choisir la culture de couverture qui convient le mieux à leur exploitation et les cultures commerciales spécifiques qu'ils plantent », dit-elle. "Ils sauront également quand mettre fin à la culture de couverture avant de planter la culture de rente."
Les cultures de couverture font également plus que libérer des éléments nutritifs après leur fin. Ils peuvent aider à gérer la qualité du sol et l'érosion, par exemple.
« Les études à long terme sur les cultures de couverture seront très importantes », déclare Cook. "Ces études peuvent nous aider à comprendre comment les cultures de couverture peuvent améliorer les propriétés du sol au fil du temps et comment cela pourrait améliorer les rendements des cultures commerciales."
En savoir plus sur les recherches de Cook dans le Soil Science Society of America Journal . L'étude a été réalisée par Taylor Sievers. Il a été financé par le Illinois Nutrient Research and Education Council.
