Cet article, par Donald H. Fulton, écologiste des parcours au Soil Conservation Service à Roosevelt, Utah, est paru pour la première fois dans le magazine Soil Conservation en août 1963. Cette publication a fait la même chose pour les agriculteurs et les éleveurs alors que On Pasture fait aujourd'hui - il a partagé la science et l'expérience pour aider à améliorer le succès de leurs opérations. Je partage périodiquement des articles de ces vieux magazines dans l'esprit du dicton "Ceux qui ne connaissent pas l'histoire sont destinés à la répéter". Certaines des pratiques décrites ici sont des pratiques que nous continuons aujourd'hui. D'autres ont changé au fur et à mesure que nous acquérions plus de connaissances sur les environnements dans lesquels nous travaillons. J'ai ajouté des encadrés qui soulignent certaines de ces choses. Je vous invite à réfléchir à vos propres pratiques, d'où elles viennent et à réfléchir à ce que vous pourriez changer si vous disposiez d'informations supplémentaires. J'aimerais lire vos pensées dans les commentaires ci-dessous !
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L'expérience a confirmé le bien-fondé de la décision de l'éleveur de l'Utah Bill Karren en 1957 d'améliorer la terre qu'il possédait déjà à Jensen par le réensemencement et d'autres méthodes de conservation au lieu d'acheter plus de terres de parcours.
C'était l'un ou l'autre, parce que ses vaches sortaient du pâturage d'été en mauvais état et avec des veaux légers. Karren estime que cela aurait coûté au moins 10 $ l'acre de terrain équivalent au sien. Le réensemencement coûterait également 10 $ l'acre, mais lui permettrait d'élever 10 fois plus de bétail et de produire des veaux plus lourds. Depuis qu'il a commencé son programme de conservation, ses veaux ont pris 75 livres de poids et le pourcentage de production de veaux pour les vaches reproductrices est supérieur à 90 %.
Avec l'aide d'un écologiste de l'aire de répartition du service de conservation des sols, Karren a d'abord fait un inventaire de son aire de répartition et a élaboré un plan de conservation par l'intermédiaire du district de conservation des sols du bassin d'Uintah avec l'aide au partage des coûts du programme de conservation agricole. Le plan prévoyait de diviser le ranch de 4 000 acres en quatre pâturages afin de parvenir à une bonne gestion des pâturages. Puis, au printemps 1958, il a labouré la grande armoise et semé de l'agropyre à crête et de la luzerne du Ladak sur une zone de 85 acres dans le pâturage nord qui était en mauvais état.
Des coupures faites le 14 juin 1960 ont montré que la superficie ensemencée produisait maintenant 1 400 livres d'agropyre à crête et de luzerne (poids sec à l'air) à l'acre, tandis que les zones adjacentes couvertes de plantes indigènes ne produisaient que 397 livres d'herbage total séché à l'air par acre, dont 248 livres étaient de grosses armoises désagréables pour le bétail. En fait, seulement 70 livres de cette végétation indigène par acre pourraient être prises par le bétail pour une utilisation appropriée, ou 50% de pâturage. Sur les terres ensemencées, 700 livres de fourrage par acre étaient disponibles avec une utilisation appropriée de la moitié en prenant et en laissant la moitié. La différence était donc 10 fois, ou 1 000 %, plus de fourrage utilisable sur la superficie améliorée par rapport à la gamme non développée.
"Quand j'ai tourné les vaches sur le blé à crête, je pouvais les voir commencer à prendre du poids", se souvient Karren en expliquant son intention de mettre une clôture électrique autour de la zone ensemencée de 85 acres et d'ensemencer le reste du pâturage, un supplément 200 acres, jusqu'à l'agropyre à crête.
Le réensemencement des parcours n'est qu'une partie du programme de conservation du ranch de Karren. Depuis 1957, il a différé ou mis au repos l'un de ses quatre pâturages du pâturage pendant la saison de croissance des plantes chaque année et alterne la saison de pâturage dans les trois autres. Ce système permet aux graminées indigènes de semer et donne aux jeunes pousses de graminées une chance de s'établir.
Il a également fait des plans pour le contrôle de l'armoise avec un programme de pulvérisation sur 3 000 acres, afin d'augmenter encore les herbes appétissantes et la capacité de charge du bétail et assurer un meilleur contrôle de l'érosion. Pendant ce temps, avec l'aide de Bob Metcalf, son beau-père, Karren a installé environ 3 miles de tuyaux en plastique qui transportent l'eau des sources sur les coteaux vers les zones de pâturage qui n'avaient pas d'eau pour le bétail, construit quatre livres de terre et construit et réparé 4 miles de clôture.
Les 200 acres de terres irriguées de Karren à Jensen ont également fait peau neuve. Il a développé de nouveaux systèmes d'irrigation en nivelant ses champs et en construisant de nouveaux fossés, il a donc maintenant le contrôle de son eau d'irrigation. Il a également installé un pipeline de 8 pouces et 1/2 mile de long depuis le canal principal sur la colline au-dessus de ses champs jusqu'à la rivière Green en contrebas. Lorsqu'il y a suffisamment d'eau dans le canal, il peut irriguer par aspersion avec une pression de gravité, et lorsque l'eau est faible dans le canal, il peut pomper l'eau de la rivière à travers le même système.
"Je vais maintenant sur ma chaîne de montagnes 2 semaines plus tard au printemps et je les ramène lorsque la chaîne a été correctement pâturée", déclare Karren à propos de son programme de conservation. « J'ai beaucoup de fourrage à la ferme, et de cette façon, je peux améliorer mon autonomie plus rapidement. Je suis content d'avoir pris cette décision en 1957. Même si les 3 dernières années ont été très sèches, l'herbe s'est encore améliorée et j'ai vendu de bons veaux. J'aurais seulement aimé avoir commencé mon plan de conservation plus tôt."
Karren a été sélectionné comme agriculteur exceptionnel en 1961 par les superviseurs du district du bassin d'Uintah, et agriculteur exceptionnel de l'année 1962 par l'Utah Association of Soil Conservation Districts.
