L'auteur était le 2020 Hay &Forage Grower Stagiaire éditorial d'été. Elle fréquente actuellement l'Université d'État du Mississippi et se spécialise dans l'enseignement agricole, le leadership et les communications.
Nicholas Gutierrez a fait son apparition dans le monde du fourrage en tant qu'adolescent participant au World Forage Analysis Forage Superbowl à la World Dairy Expo de Madison, Wis. Division foin.
Lorsqu'ils sont inscrits sous le nom d'un jeune de 17 ans, des questions se posent parfois quant à savoir qui fait réellement le travail pour faire le foin. Mais si jamais vous avez l'occasion de discuter avec Nicholas de la ferme de foin de sa famille, vous apprendrez bientôt qu'il est tout aussi impliqué que ses parents, Jason et Elizabeth, et ce depuis un certain temps.
Commencer jeune
La première expérience agricole de Nicholas a eu lieu à l'âge de 3 ans. Au lieu de ramasser des jouets comme le demandait sa mère, Nicholas s'est échappé des limites de sa chambre et a réussi à se frayer un chemin dans le champ derrière sa maison pour rejoindre son père dans le tracteur. Une fois la panique initiale apaisée, Elizabeth et Jason ont conclu que leur fils avait besoin de son temps de tracteur.
"En septième année, j'ai été recruté dans notre chapitre FFA par un de mes amis", a expliqué Nicholas. "J'ai vraiment aimé passer du temps avec les membres et participer à nos projets de service." Au cours de l'année scolaire 2020 à 2021, Nicholas servira son chapitre en tant qu'officier de deuxième année avant d'obtenir son diplôme au printemps.
L'implication dans le chapitre de son école de l'organisation nationale FFA (FFA) a poussé Nicholas dans le côté agronomique et commercial de la fenaison. Au cours de sa première année, il a réalisé l'un des nombreux projets de recherche pour son expérience agricole supervisée (SAE).
Gagnez-en, perdez-en
De nombreux producteurs de foin prétendent que vous paierez pour une grange à foin, que vous en construisiez une ou non, et Nicholas est l'un des nombreux qui a fait des recherches pour le prouver. Son SAE a remporté la convention d'État du Wyoming FFA et s'est ensuite classé au niveau national.
Ses recherches ont documenté l'importance de couvrir le foin pour préserver la qualité et la valeur monétaire. "C'était un argument facile à faire valoir", a déclaré Nicholas. "Lorsque vous comparez les balles stockées à celles qui ont été altérées, vous pouvez voir les dommages et les pertes, ce qui a eu un impact sur sa valeur."
La FFA n'a pas actuellement de division de concours dédiée au foin, donc Nicholas est en concurrence avec de nombreux autres SAE plus spécialisés. Cela ne l'empêche pas de se faire un nom ou de faire connaître son travail.
« Certains de mes juges sont des producteurs laitiers ou des fenaisons d'autres régions du pays, et ils peuvent s'identifier à mes projets de fourrage », a expliqué Nicholas. Son récent SAE sur la correction du pH des sols alcalins de sa ferme lui a valu un autre voyage à la convention nationale FFA.
Nicholas présente également des échantillons de foin au concours organisé lors de la foire de l'État du Wyoming, c'est ainsi qu'il a été présenté au Forage Superbowl dans le Wisconsin. Chaque année, un certain nombre de gagnants dans chaque division passent de la foire d'État au Forage Superbowl.
Jason a décrit à quel point il est difficile pour Nicholas de concilier travail et études. "C'est difficile chaque fois que vous manquez l'école de suivre le travail", a-t-il déclaré. "Mais quand vous manquez une semaine à la fois, c'est presque impossible.
"Nicholas s'était engagé à se rendre au congrès national de la FFA en 2019, ce qui signifiait qu'il ne pouvait pas non plus se rendre à la World Dairy Expo", a expliqué Jason. "Effectivement, c'est l'année où son entrée a gagné."
Les agriculteurs de première génération
Jason et Elizabeth se sont rencontrés à l'Université du Wyoming, et aucun d'eux n'a d'expérience dans l'agriculture de production. Avant l'université et son mariage avec Jason, Elizabeth vivait dans la petite ferme de ses parents où elle s'occupait de ses chevaux qui ont déménagé avec elle du Minnesota au Wyoming.
Si Jason allait épouser Elizabeth, qui travaille également comme pharmacienne, il savait que garder des chevaux n'était pas négociable. Jason a alors décidé de faire pousser du foin pour les nourrir. "Cela semblait idiot d'acheter du foin alors que nous pouvions venir ici, acheter une ferme et élever la nôtre", a-t-il expliqué.
Ainsi, le jeune couple a acheté 80 acres à l'extérieur de Casper, Wyo., Et a commencé son entreprise de foin. Il y avait un champ de fauche existant, mais à part ça, c'était un terrain nu.
"Nous avons ajouté toutes les structures", a déclaré Elizabeth. "Il n'y avait même pas de services publics lorsque nous avons acheté l'endroit." Aujourd'hui, plusieurs bâtiments, clôtures, systèmes d'irrigation et une maison se trouvent sur les 80 acres d'origine.
Les propriétaires précédents étaient tous deux ingénieurs à temps plein mais entretenaient le champ de fauche en production. Jason a rappelé le conseil qu'ils ont partagé :"Obtenez le manuel Idaho Forage et commencez à lire."
"Nous n'avions personne à consulter lorsque nous avons commencé, nous avons donc lu les recherches et fait confiance à la science", a fait remarquer Elizabeth. "Cela a fonctionné pour nous jusqu'à présent. Nous considérons nos performances, examinons la science, puis prenons des décisions en fonction de cela.
Obtenir une qualité suprême
La gestion intensive et les conditions idéales ne sont pas les seuls facteurs qui jouent dans le foin de qualité suprême produit au Rooster Ranch.
En plus du travail de Nicholas pour corriger le pH du sol, la famille prend des décisions concernant les variétés de semences, les engrais, la gestion des mauvaises herbes et des ravageurs, et la commercialisation.
« Il faut autant de temps et d'argent pour préparer le terrain pour un peuplement de luzerne planté de semences bon marché ou d'une nouvelle variété éprouvée », a expliqué Jason.
Au cours des dernières années, ils ont sélectionné des semences de luzerne avec la génétique HarvXtra et Roundup Ready. Le trait Roundup Ready leur permet de gérer les mauvaises herbes de manière rentable. "Tout va concurrencer et peut-être dépasser la luzerne", a fait remarquer Jason. "Le fait de pouvoir pulvériser du Roundup et d'éliminer les mauvaises herbes nous aide à produire du foin de luzerne plus propre."
En tant que membre du Weed and Pest Board de son comté, Jason pense également que s'attaquer aux sauterelles avant qu'elles ne deviennent un véritable problème contribue à améliorer les résultats. "Certaines années, il y a des dégâts notables trois andains dans le champ", a-t-il affirmé. Au cours de la dernière saison de croissance, ils ont traité trois fois les prairies de fauche contre les sauterelles.
En ce qui concerne l'engrais, la famille a expérimenté des applications liquides au printemps mais n'a pas été impressionnée par les résultats, c'est pourquoi elle préfère utiliser des granulés à l'automne. L'humidité hivernale attire les nutriments dans le sol et ils sont disponibles pour les plantes dès le début de la saison de croissance.
La famille Gutierrez :Nicholas, William (devant), Jason et Elizabeth.
La logistique
Bien que Jason et Elizabeth aient acheté la ferme de foin en 2004 pour subvenir aux besoins des chevaux, elle est devenue bien plus.
Ils ont commencé à produire plus de foin que ses chevaux ne pouvaient en manger en un an, de sorte que le surplus est devenu une culture commerciale pour le couple. "Quelqu'un a mis en balles pour nous les deux premières années et a gardé un pourcentage du foin", a expliqué Jason. "Même alors, nous en avions plus qu'assez pour être compétitifs sur le marché du foin."
Pendant un certain temps, la famille a fait des livraisons aux fermes locales. Ils regroupaient des commandes de 175 à 200 petites balles carrées sur une remorque, se rendaient à destination et déchargeaient les balles.
En mettant tout dans de petits carrés au début, Rooster Ranch s'intègre bien dans le marché du foin pour chevaux. "Nous avons du foin de haute qualité ici", a expliqué Jason.
"Les journées chaudes et les nuits fraîches sont idéales pour la luzerne", a-t-il poursuivi. "Si vous pouvez obtenir suffisamment d'eau dessus, vous pouvez faire un excellent foin." Gagner plusieurs concours de foin hautement compétitifs ne fait que soutenir sa déclaration.
De nos jours, Jason maximise la commercialisation de la première coupe en fabriquant des balles rondes. « La qualité est parfois un peu inférieure, mais nous avons plusieurs producteurs de bœuf dans la région », a-t-il déclaré. "Ils n'ont pas besoin de la qualité suprême, ne veulent pas payer le prix fort et ne veulent pas s'embêter avec de petits carrés. L'utilisation de balles rondes élimine bon nombre de ces problèmes.
Le foin de qualité suprême qui vient avec les boutures ultérieures est principalement mis en balles en petits carrés comme foin de cheval.
Ajout
L'exploitation du Rooster Ranch a considérablement augmenté en termes d'acres au cours des 16 dernières années. Leurs champs de fauche totalisent 180 acres de luzerne pure et 120 acres d'herbes mixtes. De plus, la famille loue chaque année du foin sur pied des fermes voisines.
Jason et Elizabeth gèrent également un troupeau de bovins de boucherie de 65 vaches, que Nicholas et son frère cadet, William, aident.
Même si la famille a une demande constante de foin, certaines balles ne satisfont tout simplement pas la marque. "Notre bétail absorbe cette perte", a déclaré Jason. "Les vaches de boucherie n'ont pas besoin de foin de qualité suprême toute l'année." Au cas où il pleuvrait du foin entre la coupe et la mise en balles, ces balles sont dirigées vers leur propre troupeau.
« Le bétail n'est pas ma partie préférée de la ferme », admet Nicholas, mais il a dit qu'il complète très bien la culture du foin. "Vous ne pouvez pas faire du foin toute l'année, et le bétail n'a pas besoin de toute votre attention pendant la saison des foins."
Un avenir dans l'agriculture
La culture du foin a toujours été une partie importante de la vie de Nicholas, et bien qu'il n'envisage pas d'être un agriculteur à plein temps à l'avenir, il ne peut pas imaginer un jour où ce ne sera pas une partie substantielle de sa vie d'adulte. la vie.
Après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires, il envisage d'aller dans un collège communautaire avant de fréquenter l'Université du Wyoming pour obtenir un diplôme en ingénierie. Pour l'instant, il penche vers le génie civil et aimerait également obtenir une certification de monteur de lignes. Nicholas est fier de pouvoir travailler de ses mains et de récolter les fruits de son travail.
"Au printemps, tu commences à avoir des démangeaisons", a ri Nicholas. "La seule façon de le satisfaire est de passer du temps avec un tracteur dans un champ de fauche."
Cet article est paru dans le numéro d'avril/mai 2021 de Hay &Forage Grower aux pages 28 et 29.
Vous n'êtes pas abonné ? Cliquez pour obtenir le magazine imprimé.
