L'auteur est un spécialiste de la vulgarisation du bœuf à l'Université du Kentucky
Une estimation réaliste de la production fourragère contribue grandement à déterminer le taux de chargement correct.
Pendant des siècles, la production de bovins de boucherie s'est appuyée sur les fourrages et le pâturage. En règle générale, les ressources foncières utilisées pour soutenir la production de ruminants sont des acres non labourables. La productivité de ces terres est limitée par la fertilité, la matière organique et/ou la profondeur de la couche arable. La production de fourrage a donc une influence majeure sur les performances du bétail. L'optimisation de la productivité du pâturage dépend de la disponibilité du fourrage.
Les cartes pédologiques sont un point de départ précieux pour évaluer le potentiel de production fourragère des ressources terrestres. Le Service de conservation des ressources naturelles (NRCS) fournit des informations sur les types de sols et la productivité. Ces informations sont disponibles via le portail Web Soil Survey.
Ici, dans le centre du Kentucky, il y a de nombreux acres qui ont un sol superficiel peu profond et des affleurements calcaires. Ces types de sol s'assèchent rapidement et l'humidité limitée du sol réduit le potentiel de production de fourrage. Lorsque vous recherchez des fermes à acheter ou à louer, ces cartes pédologiques peuvent aider à déterminer la productivité de la ferme, permettant de négocier les prix.
Le potentiel de production fourragère sera lié au taux de chargement. Le taux de charge est le nombre d'animaux ou de livres de viande bovine supportés sur une zone définie pendant une période de temps donnée. Le taux de charge qui est soutenu pendant toute la saison de pâturage est appelé la capacité de charge de la ferme. Les sols qui soutiennent une plus grande production de fourrage soutiendront intrinsèquement plus de bétail et des taux de charge plus élevés.
Dans le centre du Kentucky, la capacité de charge peut être de 2 à 4 acres par couple vache-veau. Pour l'élevage de bovins dans une exploitation d'élevage, un taux de chargement de 750 livres par acre est typique. Si l'on suppose des apports en matière sèche proches de 2,5 % du poids corporel, les besoins en fourrage pour 250 jours de pâturage seraient estimés à un peu plus de 4 000 livres.
Atteindre le sweet spot du bas
Tout le fourrage produit n'est pas consommé, et si l'efficacité du pâturage est de 50 %, la production totale de fourrage nécessaire est d'environ 4 tonnes par animal. La production fourragère estimée dans les essais de variétés menés dans le centre du Kentucky pour la fétuque élevée varie souvent entre 3 et 6 tonnes de matière sèche par acre. Cela signifierait que si le bétail en croissance était au pâturage de 500 à 800 livres, un taux de charge moyen serait d'environ un veau par acre.
L'amélioration de la production animale basée sur le fourrage dépendra du taux de chargement. Le sous-stockage, ou trop peu d'animaux, permettra une plus grande sélectivité fourragère et une meilleure performance individuelle des animaux. Le sous-stockage, cependant, aura souvent moins de production par unité de terre.
D'un autre côté, avoir trop d'animaux et un taux de charge élevé réduira la sélectivité et supprimera potentiellement le gain individuel. Le surpâturage peut entraîner une suppression de la production par unité de terre en raison d'une disponibilité insuffisante de fourrage. Pour les éleveurs de pâturages, l'amélioration de la production de fourrage permet d'augmenter les taux de charge et le potentiel de profit.
La disponibilité du fourrage est un facteur clé de la performance et de la productivité des animaux. Pour les animaux de pâturage adultes, près de 70 à 80 % de leur apport quotidien est consacré au maintien des tissus et des fonctions corporelles existants. La limitation de l'apport peut avoir un impact significatif sur la lactation ou l'accrétion des tissus corporels. De nombreux facteurs contribuent à l'apport d'animaux au pâturage. Le remplissage du rumen peut avoir un impact sur la consommation de fourrage, les faibles volumes de rumen signalant un désir de manger plus.
Le taux de passage ou la vitesse à laquelle le fourrage est digéré en une taille de particule suffisamment petite pour sortir du rumen affecte également l'ingestion. Plus un fourrage est mature, plus la vitesse de dégradation et de passage est lente, ce qui réduit l'apport. Les stratégies de pâturage qui maintiennent les fourrages végétatifs offrent une plus grande possibilité d'optimiser l'apport et la productivité animale.
Il a été démontré que la disponibilité de fourrage sur pied a un impact sur la consommation de fourrage. Une disponibilité de fourrage inférieure à environ 1 000 livres de matière sèche par acre devrait réduire les apports. Dans de nombreux pâturages de saison fraîche, il s'agit d'environ 3 pouces de hauteur pour les pelouses denses. Il n'est pas rare de voir des pâturages broutés de moins de 3 pouces au milieu de l'été. Le surpeuplement du bétail entraînera une disponibilité limitée de fourrage, une suppression des apports et une réduction des performances des animaux.
S'engraisser
Il a été démontré que le fait de brouter entraîne une plus grande dépense énergétique, ce qui peut limiter les performances. Je dis normalement aux producteurs que lors de la première poussée d'herbe verte au printemps, ils peuvent regarder les vaches en lactation retirer le gras de leur dos. Cela est dû en partie au fait que l'herbe fraîche est plus savoureuse que le foin, et les vaches préféreront cette nouvelle croissance. La disponibilité limitée de fourrage entraîne une plus grande activité physique car les vaches cherchent à remplir leur rumen.
La disponibilité limitée de fourrage conduit souvent à un apport énergétique sous-optimal. Les chercheurs ont étudié l'activité du pâturage des moutons par rapport à l'absence de pâturage. Il a été démontré que le nombre de pas et le pourcentage de temps passé à marcher augmentaient de 170 % et 134 %, respectivement. Cette plus grande activité a entraîné une dépense d'énergie de près de 20 % en plus. Rappelons que l'énergie d'entretien peut représenter 80% de l'apport quotidien. Ainsi, 20% d'activité supplémentaire due au pâturage peut facilement conduire à un bilan énergétique négatif pendant la lactation au début du printemps.
La disponibilité limitée de fourrage sur pied ne fera qu'aggraver les problèmes d'équilibre énergétique si l'apport n'est pas maximisé. Attendre que le fourrage atteigne une hauteur de 3 à 4 pouces avant la sortie du printemps peut améliorer la taille des bouchées et réduire l'énergie dépensée pour le pâturage.
Les dommages aux pâturages sont importants
Cette saison, une grande partie du Kentucky a connu une sécheresse au début de l'automne. Cela a limité la production fourragère et conduit au surpâturage dans de nombreuses exploitations. La croissance insuffisante des pâturages a non seulement entraîné une réduction des gains d'animaux en croissance et une perte de l'état corporel des vaches en lactation, mais elle réduira probablement également la persistance du fourrage et, dans certains cas, affaiblira ou éclaircira les peuplements fourragers.
Souvent, les mesures ne sont pas prises assez tôt pour réduire les taux de chargement ou fournir du fourrage ou des céréales supplémentaires pour limiter les dommages aux pâturages. Il est probable que nous verrons plus de mauvaises herbes et une réduction globale de la productivité des pâturages au printemps prochain. L'empiètement de plantes indésirables et désagréables au goût réduira la disponibilité du fourrage et limitera potentiellement l'apport. Pour la ceinture de fétuque, l'ensemencement sur gel du trèfle rouge en février est une stratégie d'amélioration des pâturages rentable.
Afin d'améliorer la rentabilité des systèmes de production animale basés sur le fourrage, les éleveurs doivent se concentrer sur la production de fourrage et la gestion des pâturages. En savoir plus sur le potentiel de production fourragère de la ferme peut améliorer sa capacité à stocker de manière appropriée les opérations de pâturage. Investissez du temps avant la prochaine saison de pâturage pour prioriser les actions qui amélioreront la production de fourrage et la disponibilité de fourrage sur pied pour le bétail en pâturage. Bon pâturage !
Cet article est paru dans le numéro de février 2020 de Hay &Forage Grower aux pages 18 et 19.
Vous n'êtes pas abonné ? Cliquez pour obtenir le magazine imprimé.
