L'auteur est partenaire d'une exploitation de bétail à façon dans l'est de la Caroline du Nord. Elle est titulaire d'une maîtrise en sciences animales de l'Université d'État de Caroline du Nord.
Les règles de gestion Paige Smart Forage sont partout. Ils sont destinés à être des moyens rapides et faciles pour vous guider dans vos choix au fur et à mesure que vous apprenez. Ces règles sont d'excellents principes directeurs, mais elles sont rarement applicables à toutes les situations, et elles ne tiennent souvent pas compte de la résilience et de la tolérance de la nature.
Ne vous méprenez pas, les règles suivantes sont un excellent point de départ pour les décisions de gestion quotidiennes. L'erreur consiste à qualifier de faux tout écart par rapport à ces règles. Au lieu de cela, nous devons comprendre le but de ces règles et évaluer s'il existe un besoin à court terme de les enfreindre. Examinons quelques règles de fourrage courantes, leur intention et quand il est raisonnable de les enfreindre.
Prendre la moitié, laisser la moitié (THLH) :Cette règle a de bons points à retenir. Son intention est d'aider le gestionnaire de fourrage à comprendre que laisser de l'herbe résiduelle est une chose positive. Avec la bonne couverture du sol qui vient avec "Prendre la moitié, laisser la moitié", vous aurez des périodes de repousse plus rapides, un ruissellement réduit de l'eau et une structure racinaire plus solide pour la résistance à la sécheresse. Cette règle nous ouvre les yeux sur les avantages de la gestion des fourrages pour la longévité, et elle attire également l'attention sur la fraction vivante du sol qui peut bénéficier de ce résiduel.
Cependant, THLH est souvent une simplification excessive. Chaque espèce fourragère a une fourchette entre le moment où nous pouvons commencer le pâturage en toute sécurité et le moment où nous devons arrêter le pâturage. Ces recommandations ont été faites en évaluant où l'usine stocke l'énergie, puis en protégeant ces réserves. Si un éleveur de bétail a de la fétuque élevée qui a atteint 16 pouces de hauteur, il peut certainement laisser derrière lui 8 pouces. Ils pourraient également laisser derrière eux 4 pouces de résidus, et s'ils font attention à ces hauteurs de départ pour le prochain pâturage, ils ne seront pas punis pour cela.
La règle THLH, bien qu'excellente en principe, ne donne pas aux producteurs suffisamment de flexibilité ou suffisamment de détails pour comprendre pourquoi. Une violation flagrante de cette règle qui est fréquemment recommandée consiste à semer du trèfle sur gel. Pour que l'ensemencement sur gel réussisse, il est important de faire paître les herbes existantes à environ 2 pouces. Il ouvre la canopée et permet au trèfle de se battre pour sa place dans l'herbe. Si l'objectif à long terme est d'avoir un pâturage mixte d'herbe et de trèfle, alors la règle THLH doit être violée à court terme.
Faire tourner le bétail tous les jours :Il y a des avantages à avoir une rotation aussi fréquente. Du côté du bétail, les observer tous les jours augmente vos chances d'attraper la maladie tôt et aura un impact positif sur leur comportement. En tant que gestionnaire de fourrage, la rotation quotidienne vous aidera à améliorer votre capacité à surveiller les stocks de fourrage et les besoins du bétail.
Le pâturage en rotation, à un certain niveau, peut être mis en œuvre par tout le monde. C'est pour l'agriculteur paresseux, l'agriculteur occupé, l'agriculteur à temps partiel et l'agriculteur frugal. Il peut y avoir des avantages supplémentaires à faire tourner le bétail tous les jours ; cependant, il y a des avantages énormes à faire tourner le bétail à un certain intervalle plutôt que jamais. Si tout ce que l'horaire d'un agriculteur permet est un déménagement hebdomadaire, c'est mieux que pas de déménagement. Il n'y a aucune raison pour que le pâturage en rotation implique un programme de déplacement extrêmement intense. De nombreux avantages des déménagements quotidiens seront toujours reconnus même avec des déménagements hebdomadaires. Faites tourner le bétail selon un calendrier qui vous semble le plus réaliste — n'importe quelle fréquence de rotation vaut mieux que rien.
Retour au même enclos après XX jours :Dans le Sud-Est, où je cultive, la plupart des gens recommandent une rotation de pâturage de 28 jours. Tout comme THLH, il s'agit d'une simplification excessive. Le repos est souvent négligé mais peut être la règle la plus précieuse à observer, en particulier dans les champs qui se remettent d'un surpâturage sévère.
Cette règle enlève au gestionnaire de fourrage la responsabilité de comprendre quand les plantes sont réellement prêtes à être pâturées du point de vue de la croissance ou de la maturité. J'ai vu des fourrages prêts à pâturer à nouveau en 12 jours, et j'ai vu des fourrages qui avaient besoin de quatre mois pour récupérer. La période de l'année peut faire une grande différence.
Estimer le nombre de jours pour retourner dans un enclos est une excellente pratique et nous aide à mieux comprendre notre ferme. Cela ne signifie pas que nous pouvons renvoyer le bétail les yeux fermés. Examinez le fourrage, évaluez sa hauteur et connaissez les hauteurs de départ sécuritaires pour les graminées de votre ferme.
Une vache pour deux acres :C'est une grosse. Dans ma région, on préconise généralement la règle d'une vache pour deux acres. Cette règle est probablement celle qui cause le plus d'ennuis aux agriculteurs. Il est basé sur un rendement fourrager moyen dans toute la région, ce qui en fait un excellent point de départ. Malheureusement, il existe des différences dans les fourrages de base, les types de sol, les conditions météorologiques, la fertilité du sol et la gestion qui contribuent tous à entraîner des écarts par rapport à cette recommandation.
Créez vos propres règles
Ne laissez pas une règle locale vous empêcher d'évaluer ce qui se trouve juste devant vous. Vous manquez d'herbe ? Quand et pour combien de temps ? Êtes-vous capable de garder votre bétail en bon état? Pourriez-vous améliorer vos fourrages de base ou la fertilité du sol pour augmenter le rendement ? Examinez attentivement le rendement réel de votre ferme. Ce nombre est ce qui est nécessaire pour déterminer votre capacité de charge réelle.
Au cours de ma carrière, j'ai vu de nombreux agriculteurs retarder leurs objectifs à court et à long terme parce qu'ils ne voulaient pas enfreindre les règles. J'ai aussi vu des agriculteurs qui connaissaient ces règles et ne les ont jamais suivies parce qu'ils savaient que, pour leur ferme, s'y tenir serait impossible. Essayez d'abandonner la mentalité du tout ou rien qui entoure ces règles. Orientez vos choix vers le progrès, pas vers la perfection. Ces règles ne tiennent pas compte de la complexité d'une ferme ou des choix à court terme que vous devrez faire pour réussir à long terme.
Cet article est paru dans le numéro de novembre 2021 de Hay &Forage Grower à la page 30.
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