Que la digitaire soit votre amie

Au cours des dernières années, la digitaire sanguine est rapidement devenue l'un de mes fourrages préférés en raison de sa valeur nutritive, de sa palatabilité et de sa polyvalence. Ma fascination pour cela a commencé pendant mon travail d'étudiant diplômé à l'Université de Géorgie.

Pendant mon séjour en Géorgie, mes recherches de troisième cycle consistaient à évaluer quatre systèmes de fourrage annuel de saison chaude pour les bovins de finition. Le bétail a pâturé des traitements de sorgho-soudangrass, de sorgho à côtes médianes brunes-soudangrass, de mil chandelle ou d'un mélange de mil chandelle et de digitaire sanguine. Il y avait trois caractéristiques à propos de la digitaire qui m'ont vraiment marqué après ce projet. Tout d'abord, j'ai remarqué que la digitaire agissait comme un fourrage complémentaire, remplissant tous les endroits dénudés entre les plants de millet perlé. Il a vraiment bien rivalisé avec les mauvaises herbes des pâturages.

Deuxièmement, pendant les périodes sèches et la sécheresse de 2016, la digitaire a pu profiter de petites averses qui humidifiaient à peine la couche supérieure du sol. Je présume que la digitaire sanguine, avec son système racinaire peu profond et sa capacité à s'enraciner à chaque nœud de la plante, pourrait utiliser la petite quantité d'humidité disponible. Enfin, j'ai découvert que non seulement la digitaire sanguine était facile à gérer, mais que le bétail paîtrait sélectivement la digitaire en premier. J'ai également constaté cette sélectivité dans d'autres systèmes de pâturage où l'on trouvait naturellement de la digitaire sanguine.

Collectivement, mon expérience avec la digitaire sanguine en tant qu'étudiant diplômé et les caractéristiques favorables que j'ai observées pendant cette période ont vraiment jeté les bases pour que la digitaire sanguine soit une espèce incontournable dans ma boîte à outils fourragère.

Au cours de mes voyages dans l'État de Caroline du Nord et dans le sud-est, je vois souvent de nombreux regards confus ou dégoûtés sur les visages lorsque je discute de la plantation de digitaire. La digitaire sanguine est considérée comme une mauvaise herbe depuis de nombreuses années.

Pas la digitaire de grand-père

Sa stigmatisation négative provenait probablement de la persistance de la digitaire dans les cultures cultivées, les jardins de fleurs, les pelouses et les terrains de golf bien entretenus où il s'agit d'une espèce de graminée indésirable. Cependant, en tant que fourrage pour le bétail, c'est une excellente option; considérez-vous chanceux si vous trouvez de la digitaire naturelle sur votre ferme. Cependant, cette digitaire d'origine naturelle n'a pas été sélectionnée pour ses attributs fourragers favorables comme l'ont fait nos variétés nouvelles ou améliorées.

La première variété améliorée de digitaire a été lancée en 1988 par R.L. Dalyrmple et le Noble Research Institute. Cette variété, appelée Red River, a été sélectionnée pour son potentiel de rendement et ses qualités. La variété a été sélectionnée à partir d'une plante mère trouvée dans les sols des hautes terres au nord de la rivière Rouge dans l'Oklahoma. Depuis le lancement de Red River, nous avons maintenant quatre autres variétés de digitaire améliorée disponibles sur le marché.

Une variété appelée Quick N Big était la deuxième variété lancée par Dalyrmple et est arrivée sur le marché en 2006. Quick N Big est connue pour être une variété à maturation plus précoce que Red River. Depuis lors, Dalyrmple, également connu comme le parrain de la digitaire sanguine, a déposé deux autres variétés appelées Quick N Big Spreader et Dals Big River. Le Noble Research Institute a également lancé une variété appelée Impact en 2019 et a vendu les droits à Barenbrug, qui commercialise actuellement la variété dans un mélange avec Red River sous la marque Mojo.

La digitaire sanguine a pris de l'ampleur au cours des deux dernières années, et je soupçonne que cela est dû aux critiques élogieuses de ceux qui ont le courage d'essayer quelque chose de "hors du mur". Les variétés améliorées de digitaire peuvent produire jusqu'à 5 tonnes par acre lorsque l'humidité n'est pas limitée, et le bétail la fera paître de manière sélective sur la fétuque, l'herbe de Bahia ou l'herbe des Bermudes. Le fourrage de la digitaire est très agréable au goût, très digeste et peut être le plus facile à gérer de toutes les annuelles d'été.

La graine du succès

Le fourrage de digitaire sanguine varie de 11 % à 15,5 % de protéines brutes (PC) et de 58 % à 63 % de nutriments digestibles totaux (TDN). Selon l'endroit où vous vivez dans le sud-est, la saison de production s'étend généralement de mai à octobre, bien que la majeure partie du fourrage soit produite à la fin de l'été. La digitaire sanguine peut être plantée chaque fois que la température du sol atteint 65 ° F et peut être semée ou diffusée. Semez la digitaire sanguine à raison de 4 à 6 livres par acre d'avril à juin et pas plus profondément que 1/4 de pouce.

Des précautions doivent être prises lors de la plantation de la digitaire pour s'assurer que la semence s'écoule à travers le semoir ou l'épandeur. La graine de digitaire non enrobée est légère et pelucheuse et la graine accumule souvent de l'électricité statique, ce qui la fait s'accrocher aux surfaces métalliques ou en plastique. Mélanger de la chaux, du sable ou un autre support uniforme et de taille similaire à la graine dans un rapport de 2:1 avec des graines de digitaire peut aider à assurer un écoulement satisfaisant.

Un autre attribut souhaitable de la digitaire est qu'elle est un producteur de graines prolifique et, si elle est gérée correctement, où les graines sont autorisées à tomber à la fin de l'été ou à l'automne, elle constituera une banque de graines et se réensemencera pour l'année suivante. Bien que nous ayons peu de données sur cette pratique, nous avons observé que planter de la digitaire plusieurs années de suite aidera à constituer la banque de graines, et gratter ou déranger la surface au début du printemps aidera la graine à germer. Cela peut être fait avec une herse à disques, une traînée ou d'autres outils de préparation du sol.

Questions auxquelles répondre

Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles la digitaire sanguine peut être bénéfique dans un large éventail de systèmes de production de fourrage et de bétail. Cependant, très peu de recherches ont été faites sur ce fourrage, surtout lorsqu'on le compare à des fourrages plus traditionnels comme la luzerne, l'herbe des Bermudes ou la fétuque élevée. Alors que la digitaire continue de prendre de l'ampleur dans le sud-est, nous nous sommes fixé pour objectif en Caroline du Nord de répondre à trois questions simples sur la digitaire :

1. Quelle variété de digitaire est la meilleure ?
2. Faut-il être foré ou diffusé ?
3. La digitaire sanguine peut-elle être stockée pour un pâturage différé comme les autres fourrages ?

Pour répondre aux deux premières questions, un essai de variété de digitaire a été mené à la station de recherche de montagne à Waynesville, N.C., à l'été 2020. Six variétés de digitaire (Red River, Dals Big River, Quick-N-Big, Quick-N- Big Spreader, Mojo et Impact) ont été plantés dans de petites parcelles et semés en semis direct ou à la volée. La méthode de plantation à la volée consistait d'abord à cultiver les parcelles avant de semer à la volée, puis les parcelles ont été raffermies avec un cultipacker pour assurer un bon contact graine-sol.

Pendant la saison de croissance, un temps nuageux et humide défavorable et inhabituel n'a permis qu'une seule récolte de digitaire, ce qui a probablement eu une incidence sur les rendements totaux. Néanmoins, il n'y avait aucune différence dans le rendement fourrager entre les variétés de digitaire (voir la figure 1). Le rendement moyen était de 2 525 livres de matière sèche par acre. De plus, les rendements de digitaire sanguine ne différaient pas entre les semis à la volée et le semis direct.

Potentiel de stockage

Le deuxième projet, un essai de stockage de digitaire sanguine, s'est concrétisé après avoir visité plusieurs fermes qui intercalaient de la digitaire sanguine dans des peuplements de fétuque élevée existants et éclaircis. Étant donné que les bovins broutent sélectivement la digitaire au lieu de la fétuque élevée, ces producteurs stockaient effectivement la fétuque élevée sans retirer aucun animal. Nous souhaitions déterminer combien de temps la digitaire sanguine pourrait conserver sa valeur pendant les mois d'automne et d'hiver, et si elle avait le potentiel d'être utilisée pour le pâturage différé afin d'aider à stocker davantage de fétuque et de prolonger la saison de pâturage.

L'automne dernier, le fourrage de digitaire sanguine a été autorisé à s'accumuler et a été récolté les 1er et 15 de chaque mois de septembre à décembre. Comme prévu, le CP et le TDN, ainsi que plusieurs minéraux, ont diminué du 1er septembre au 15 décembre (voir la figure 2). À la première récolte, le fourrage de digitaire sanguine contenait 14 % de CP et 54 % de TDN, ce qui satisferait les besoins énergétiques et dépasserait les besoins en protéines d'une vache en milieu de lactation. Lors de la dernière récolte à la mi-décembre, le CP était tombé à 10,5 % et le TDN à 46 %. Même en décembre, le fourrage de digitaire a le potentiel de dépasser les besoins en protéines d'une vache en milieu de lactation, mais un supplément d'énergie devrait être fourni.

Le fourrage de digitaire a un grand potentiel pour prolonger la saison de pâturage et fournir un fourrage riche en nutriments au bétail. Si vous êtes intéressé à essayer quelque chose prêt à l'emploi qui fera que vos voisins avec des pelouses bien entretenues se grattent la tête, alors la digitaire vaut la peine d'essayer. Nous espérons poursuivre nos recherches sur la digitaire sanguine pendant plusieurs années et sommes impatients de partager les résultats futurs.