Trammell est sélectionneur de plantes senior et Butler est professeur et chercheur en fourrage. Les deux appartiennent au Noble Research Institute.
La digitaire Impact améliorée (à droite) reste végétative tandis que la digitaire de la rivière Rouge (à gauche) est déjà partie.
Digitaire sanguine. Le simple fait de mentionner le mot peut faire reculer certains producteurs et marmonner leur désapprobation tandis que d'autres sourient et hochent la tête avec appréciation. La digitaire sanguine est une graminée annuelle de saison chaude à croissance rapide, facile à établir et capable de réensemencement naturel et prolifique, ce qui lui permet d'exceller en tant que «mauvaise herbe».
Malgré sa mauvaise réputation, la digitaire était à l'origine utilisée en Europe comme fourrage avant d'être introduite aux États-Unis, probablement vers le milieu des années 1800, comme fourrage pour le pâturage du bétail. Au cours des 30 dernières années environ, il y a eu un énorme changement dans la perception de la digitaire auprès des producteurs de fourrage et des universitaires agricoles. Il est maintenant considéré comme une culture fourragère légitime. Alors que les connotations sont difficiles à briser et que la digitaire est toujours stigmatisée, comme Bob Dylan l'a chanté un jour, "Les temps changent."
Une leçon d'histoire
Il existe des différences entre le type de mauvaises herbes et le type cultivé de digitaire. Botaniquement, ils appartiennent tous les deux au genre Digitaria . Celle que la plupart des gens considèrent comme une mauvaise herbe est la digitaire velue (Digitaria sanguinalis ). Le type de fourrage dont nous parlons dans cet article s'appelle la digitaire sanguine (Digitaria ciliaris ). Même si la digitaire sanguine est une variante génétique de la digitaire velue, les taxonomistes botaniques la reconnaissent comme une espèce distincte.
Le Noble Research Institute mène des recherches sur la digitaire depuis de nombreuses années. En 1988, Noble a été le premier à publier publiquement un cultivar de digitaire, nommé Red River. Au cours de son histoire, la digitaire sanguine de la rivière Rouge est devenue le principal cultivar commercial, favorisant l'utilisation de la digitaire sanguine comme graminée annuelle importante de saison chaude pour le fourrage et les opérations d'élevage. Cela s'est d'abord produit dans le sud des Grandes Plaines, mais s'est maintenant répandu dans tout le sud des États-Unis. Cependant, une limite de la rivière Rouge était sa date d'épiaison précoce, accélérant ainsi la maturité et réduisant la qualité et la quantité de fourrage de fin d'été.
Plusieurs années après la sortie de Red River, un autre cultivar de digitaire sanguine, Quick-n-Big, qui présentait une floraison encore plus précoce que Red River, a été lancé en privé avec un succès limité. Récemment, les phytogénéticiens du Noble Research Institute ont développé un nouveau cultivar de digitaire appelée Impact. La digitaire d'Impact a été libérée pour les éleveurs de bétail fourrager qui ont besoin d'un cultivar plus tardif que Red River (voir photo); un qui est également largement adapté, à haut rendement, et qui a une qualité nutritive améliorée et une bonne capacité de réensemencement.
Ces variétés améliorées de digitaire sanguine ne sont pas des mauvaises herbes, mais des fourrages de grande qualité, à haut rendement et largement adaptés. La valeur nutritive de la digitaire sanguine est supérieure à celle des autres options fourragères de saison chaude pendant l'été pour la fenaison et le pâturage. La digitaire fourragère a une teneur élevée en protéines brutes et une haute digestibilité, ce qui favorise les gains quotidiens moyens du bétail qui peuvent facilement atteindre 2 livres par tête et par jour. C'est également un excellent choix dans de nombreux systèmes de double culture, en particulier avec des fourrages annuels d'hiver comme le blé, pour prolonger la période de pâturage.
Largement adapté
La digitaire sanguine peut être utilisée dans les systèmes de production de fourrage avec et sans travail du sol et est souvent gérée dans de nombreuses opérations de pâturage du bétail comme une culture de réensemencement, réduisant ainsi le coût des semences et d'autres coûts annuels. De plus, la digitaire sanguine peut également être utilisée comme composant dans les systèmes fourragers annuels et vivaces de saison chaude. Il est particulièrement productif dans les zones arides, mais il se comporte également bien sous irrigation et sur une gamme de niveaux de pH du sol (5 à 7,5). Il peut être utilisé pour la production de légumes verts, d'ensilage ou de foin et constitue un excellent choix à des fins de conservation. Il couvre rapidement les zones critiques en raison de sa mise en place et de sa croissance rapides.
Une fertilité adéquate doit être fournie pour que les fourrages réussissent, et la digitaire ne fait pas exception. Testez le sol et appliquez du phosphore et du potassium en conséquence. L'azote est généralement appliqué à raison de 75 à 100 livres d'azote réel par acre pour la saison de croissance.
La qualité légère et pelucheuse des graines de digitaire sanguine peut interférer avec sa capacité à s'écouler à travers un semoir. Ils ont également une texture rugueuse, ce qui fait que les graines individuelles se collent pour former de grosses touffes. Les touffes causent non seulement des problèmes lors du semis, mais également lors de la diffusion des graines. Pour surmonter ces problèmes, les graines de digitaire sanguine sont parfois mélangées à un support, tel qu'un engrais, pour faciliter le flux de graines à travers la machine lors de la plantation.
Les semences enrobées peuvent également améliorer les résultats d'établissement en ajoutant du volume et du poids à la semence, ce qui lui permet d'être facilement semée ou diffusée. Pour de meilleurs résultats, les taux de semis doivent varier de 4 à 6 livres de semences vivantes pures (PLS) par acre et la profondeur de plantation doit être de 1/4 de pouce de profondeur. L'excellente capacité de la digitaire sanguine à se réensemencer facilite le rétablissement chaque année, ce qui peut potentiellement réduire les coûts ; cependant, il est recommandé d'ajouter annuellement de faibles taux de semences supplémentaires au système de production.
Une bonne coupe d'été
L'objectif ultime de tout producteur de fourrage est d'avoir un fourrage de qualité en quantité suffisante pour nourrir le bétail 365 jours par an. Les recherches en cours au Noble Research Institute visent à développer des systèmes de pâturage toute l'année pour le sud des Grandes Plaines. Parce qu'aucun fourrage seul ne peut accomplir cela (Figure 1), nous évaluons les espèces fourragères en mélanges ou en combinaison.
L'une des rotations de cultures évaluées est une annuelle d'hiver (blé NF101) et une annuelle de saison chaude, en particulier le nouveau cultivar de digitaire noble nommé Impact. Sur la base de la disponibilité du fourrage, une méthode d'empoissonnement par répartition a été utilisée pour mesurer les jours de pâturage, le gain quotidien moyen et le gain total de livres de bœuf par acre. En utilisant les données de performance attendues et les prix attendus pour le bétail et les intrants agronomiques, des budgets agronomiques détaillés ont été élaborés qui ont calculé les revenus, les coûts et les rendements nets pour le producteur. En raison des différences dans le marché du bétail d'une année à l'autre, les revenus générés par le système ont été normalisés en attribuant une valeur commune de gain pour chaque livre de bœuf produite.
Dans le sud des Grandes Plaines, les systèmes de pâturage du blé sont considérés comme la norme. L'incorporation de digitaire sanguine dans ce système peut garder le sol couvert pour prévenir l'érosion du sol et fournir un fourrage de relativement haute qualité pendant l'été pour les bovins d'élevage.
La période de six ans a connu des précipitations supérieures à la normale, ce qui a entraîné un excellent réensemencement de la digitaire sanguine. Le bétail broutant la digitaire a obtenu en moyenne 1,5 livre par jour de gain quotidien moyen, ce qui a entraîné un excellent gain par acre même si la durée de pâturage était limitée dans ce système, puisque la digitaire a été pulvérisée en août pour faciliter la plantation du blé au début de septembre. Le rendement net global pour le producteur était plus élevé avec le système blé-digitale (tableau 1).
Sur la base de ces données, la digitaire aide à prolonger le système de pâturage dans un système annuel d'hiver en remplissant la niche d'été. Par conséquent, la prochaine fois que vous chercherez un fourrage annuel à intégrer dans votre système, pensez à la digitaire. Après tout, "les temps changent".
Cet article est paru dans le numéro d'avril/mai 2020 de Hay &Forage Grower aux pages 30 et 31.
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La digitaire d'impact avec enrobage de graines est commercialisée par Barenbrug USA à Tangent, Oregon.
