Beaucoup d'entre vous ont peut-être remarqué (toux, toux) que le printemps apporte avec lui la pratique annuelle de gestion des pâturages du brûlage dirigé. Le monde entier, semble-t-il, n'est qu'un brouillard de fumée étouffante. Ash s'installe sur absolument tout, et la plupart des gens se plaignent d'avoir le nez bouché et une toux sèche, et grognent généralement :« Quand est-ce que ça va finir ?! Pourquoi diable doivent-ils faire ça ! ?"
Eh bien, même si nous participons à la pratique enfumée et souvent méprisée de notre ferme, je déteste aussi l'odeur constante de la fumée. Et tous les membres de ma famille souffrent d'allergies inconfortables et de symptômes de rhume. Cependant, j'avoue que je ne savais pas vraiment pourquoi nous l'avons fait, à part peut-être le désherbage. Alors, j'ai appris pourquoi. Et je vais essayer de vous aider tous à comprendre aussi !
Ici, dans ma partie du Kansas (comté de Wabaunsee), nous brûlons généralement du 15 mars au 15 avril (heure des impôts), bien que, selon certains agronomes, cela puisse être prolongé jusqu'à la mi-mai. Ce temps est optimal pour s'assurer que le brûlage ne blesse pas la nouvelle herbe qui émerge et qu'il aide à contrôler les mauvaises herbes et les broussailles qui commencent à sortir. Il facilite la croissance des graminées indigènes.
Le moment du brûlage est spécifique à la région, donc si vous lisez ceci pour apprendre pour votre propre information afin que vous puissiez brûler votre propre prairie, assurez-vous de trouver le bon moment pour brûler dans votre région. Le type d'herbe que vous souhaitez encourager, le moment des baux de pâturage et l'état du pâturage (humide ou sec) peuvent également jouer un rôle dans le moment de votre brûlage. Cette période de l'année se situe avant le début habituel de la saison de pâturage (mi-avril ou début mai), de sorte que les pâturages ont le temps de verdir avant que le bétail n'y soit mis.
Une autre considération lors de la planification d'un brûlage est la météo. Vous ne devriez pas commencer à brûler si le vent devrait être supérieur à 12 à 15 milles à l'heure. De plus, l'humidité doit être supérieure à 25 % et la température doit être inférieure à 80 degrés Farenheit.
De toute évidence, la combustion peut être très dangereuse.
Chaque année, il y a des centaines d'appels d'incendie liés à des brûlages de pâturage incontrôlables. Les vents peuvent changer de direction rapidement et transformer une belle brûlure légère en cauchemar. Il est important de s'assurer de surveiller les prévisions météorologiques, de prévoir suffisamment de main-d'œuvre, d'avoir de l'eau d'urgence à portée de main et d'informer la gestion des urgences de la brûlure.
Il existe une grande variété de raisons pour lesquelles les pâturages sont brûlés au printemps. Il existe de nombreuses autres raisons de brûler que le simple contrôle des mauvaises herbes. Le brûlage prescrit (planifié et contrôlé) des pâturages ajoute des éléments nutritifs précieux au sol, en particulier de l'azote. Il favorise la croissance de l'herbe, et la recherche a montré que les bovins qui paissent dans des pâturages qui utilisent le brûlage dirigé dans le cadre de leur plan de gestion prennent plus de poids, ce qui se traduit par de meilleurs rendements pour l'éleveur.
Le brûlage aide à éliminer ces zones d'herbe épaisses, inégales et couvertes de chaume que l'on voit parfois dans les pâturages. Ces parcelles sont des zones que le bétail (ou d'autres animaux d'élevage) a évité de paître pour une raison quelconque. Après la saison de croissance, ces parcelles auront des tiges dures. Si le pâturage n'est pas brûlé, ces parcelles pousseront encore de l'herbe, mais les parties dures, mortes et pointues des tiges sont toujours là, et le bétail évitera de brouter parce que les tiges les piquent dans le nez et la bouche, sont difficiles à mâcher et font il était presque impossible d'atteindre l'herbe tendre qui poussait dans le chaume.
Il est recommandé d'utiliser le brûlage dirigé conjointement avec d'autres méthodes de gestion des pâturages comme le pâturage en rotation. Les pâturages devraient aussi avoir des périodes de repos. Ces pratiques permettent à l'herbe de se régénérer et d'offrir une meilleure nutrition au bétail qui y pâture. Les pâturages doivent être brûlés tous les trois à cinq ans. Les éleveurs font souvent tourner les zones à brûler. Cette pratique encourage le bétail à paître différentes zones du pâturage au lieu de privilégier une seule zone et de la surpâturer, ce qu'ils sont connus pour faire. La nouvelle croissance sur un pâturage qui a été brûlé est plus agréable au goût, donc les animaux la privilégieront et paîtront là où l'éleveur le souhaite.
Une autre raison de brûler (et ma préférée) est que le brûlage dirigé est un moyen très efficace de lutter contre les ravageurs tels que les tiques, les sauterelles et les vers parasites sans utiliser de produits chimiques. La lutte chimique n'est pas aussi efficace, coûte beaucoup plus cher et est certainement moins souhaitable car elle ajoute des pesticides indésirables au sol, à la végétation et éventuellement aux réserves d'eau. Brûler signifie que la zone est sans danger pour les animaux domestiques et les enfants !
J'entends souvent des gens demander pourquoi les éleveurs ne se contentent pas de tondre leurs pâturages. La tonte est une stratégie efficace de gestion des pâturages et est souvent utilisée dans des zones plus petites. Cependant, le pâturage à gérer est souvent inaccessible aux tracteurs et au matériel de fauche, sans parler du coût supplémentaire du carburant et du matériel.
En termes simples, la gravure est plus facile, moins chère et plus efficace.
Les photos de cet article proviennent du brûlage que nous avons fait sur notre propriété et des fermes voisines au cours de la récente saison de brûlage. Et, ce lien montre les incendies des Prairies sur le Flying W Ranch dans les Kansas Flint Hills. C'est beau et envoûtant, surtout la nuit !
Amusez-vous !
