Fourrir le foin selon la méthode du pâturage en rotation

L'auteur est un économiste agricole de vulgarisation à l'Université du Kentucky et un éleveur de bovins de finition dans le centre du Kentucky.

Imaginez un système d'alimentation en foin où vous n'avez pas besoin d'utiliser un tracteur pendant des mois tout en améliorant la fertilité des pâturages sans appliquer d'engrais commerciaux. Et si ce même système gardait votre bétail propre pendant l'hiver sans pelage recouvert de boue et sans accumulation de matières organiques dans les sols de vos pâturages.

Ai-je retenu votre attention ?

Le pâturage des balles est une méthode d'alimentation hivernale où le foin est disposé sur le pâturage et nourri de manière planifiée et contrôlée, un peu comme le pâturage en rotation. Des clôtures électriques temporaires limitent l'accès du bétail aux balles que vous souhaitez alimenter lors du déménagement actuel. À chaque déménagement, une clôture est installée pour exposer de nouvelles balles, généralement de 50 à 75 pieds devant la clôture précédente, qui est ensuite démontée pour permettre au bétail d'accéder aux nouvelles balles.

Lorsque des anneaux de foin sont utilisés, ils sont roulés des anciennes balles aux nouvelles balles et retournés en place. Le processus est généralement répété tous les un à sept jours. Les principales exigences pour que cela fonctionne sont un esprit ouvert, une planification avancée et du bétail formé à la clôture électrique.

Idéalement, le foin est mis sur les pâturages à la fin de l'automne ou au début de l'hiver et placé exactement là où il sera nourri. Déplacer des wagons chargés de foin dans des conditions sèches est beaucoup plus efficace que de transporter une ou deux balles à la fois par tracteur pendant l'hiver. Je recommande de mettre 1/4 à 1/3 du foin d'hiver nécessaire à la fois. Cela offre l'efficacité de déplacer de grandes quantités de foin en une seule fois et permet de recalibrer le plan de pâturage des balles avec l'expérience acquise. Après quelques hivers, vous pourrez mieux estimer vos besoins en foin et vos densités alimentaires.

Commencez toujours par une source d'eau et éloignez-vous de celle-ci. Vous n'avez pas besoin d'utiliser une clôture arrière pendant la saison de dormance, mais c'est une bonne idée, lorsque cela est possible, de mettre en place deux clôtures avant. L'un est pour le coup en cours et l'autre pour le coup suivant. Au cas où quelque chose arriverait à la première clôture, il y aura toujours une clôture pour protéger la majorité des balles de foin restantes.

La clé d'un pâturage efficace des balles sur des sols humides est d'avancer constamment vers de nouvelles zones qui n'ont pas connu de circulation de bétail ou de tracteurs tout l'hiver, et de se nourrir à faible densité de foin. Lorsqu'ils sont nourris à des densités plus faibles, ces gazons reposés pourront supporter l'impact des événements d'alimentation en foin à court terme.

L'alimentation au foin ajoute des éléments nutritifs au sol

Chaque balle de foin contient des nutriments minéraux qui proviennent soit des réserves du sol, soit de l'apport d'engrais. Lorsqu'ils sont donnés au bétail, la plupart de ces nutriments traversent les animaux et peuvent être recyclés pour la croissance future du fourrage. Par exemple, une balle d'herbes mixtes 5x5 pesant 1 000 livres contiendra environ 18 livres d'azote, 6 livres de phosphore et 26 livres de potassium. Aux prix des engrais d'avant 2021 et en supposant que 75 % de ces nutriments sont effectivement recyclés pour la croissance des plantes, cela représenterait environ 14 $ en valeur d'engrais. Si ce foin se vendait 35 $ la balle (70 $ la tonne), la valeur de l'engrais serait de 40 % de la valeur globale du foin.

Comment et où vous nourrissez ce foin fera toute la différence dans la récupération des nutriments. Pour être efficaces, les éléments nutritifs doivent être restitués aux zones de la ferme qui peuvent les utiliser efficacement. Si les nutriments sont perdus avant que cela ne se produise, ou si les nutriments sont épandus sur des zones déjà très fertiles, une grande partie ou la plupart des avantages potentiels des nutriments seront perdus.

Nous ne pensons pas toujours au processus global d'alimentation du foin en termes de flux de nutriments, mais c'est essentiellement ce dont il s'agit. Vous exportez des nutriments des prairies de fauche et vous importez des nutriments partout où vous nourrissez le foin. Si vous faites votre propre foin, que vous le nourrissez pendant l'hiver et que vous épandez de l'engrais commercial sur les champs de fauche et les pâturages chaque printemps, vous avez un cycle nutritif brisé. Il en va de même si vous achetez du foin et continuez à fertiliser vos pâturages année après année.

Avec les méthodes conventionnelles d'alimentation en foin (zones de sacrifice, aires d'alimentation et granges d'alimentation traditionnelles) où le fumier est recueilli et épandu, le cycle des nutriments est presque toujours rompu. En effet, environ les deux tiers de l'azote et 90 % du potassium excrétés par les bovins se trouvent dans l'urine. À moins qu'il n'y ait une source à haute teneur en carbone telle que la sciure de bois, la paille ou les copeaux de bois qui peuvent lier ces nutriments, il sera presque impossible de les empêcher de se volatiliser, de s'écouler avec l'eau de surface ou de s'infiltrer dans le sol lorsqu'ils sont nourris avec une alimentation concentrée. Région.

Comptez les avantages

La meilleure recherche comparant le pâturage en balles à l'alimentation conventionnelle était une thèse de maîtrise de Paul Jungnitsch en 2008. Dans cette recherche en Saskatchewan, la capture des éléments nutritifs et la croissance subséquente du fourrage avec le pâturage en balles ont été comparées à l'alimentation en parc sec conventionnel où le fumier du même nombre de vaches était épandu sur une quantité équivalente de pâturage.

L'azote inorganique du sol (facilement assimilable par les plantes) était de 187 % plus élevé dans les pâturages broutés par balles, tandis que le potassium extractible était de 185 % plus élevé. La croissance ultérieure du fourrage au cours des deux années suivantes a été supérieure de 127 % dans les pâturages broutés en balles, et les niveaux de protéines de ce fourrage étaient supérieurs de 74 %. Le pâturage des balles était clairement le vainqueur de l'alimentation en parc sec en ce qui concerne les nutriments retenus et la croissance ultérieure du fourrage, et ce n'était même pas proche.

Le déroulement du foin est une autre méthode qui donne une grande distribution des éléments nutritifs et est actuellement utilisé avec une fréquence beaucoup plus élevée que le pâturage des balles, du moins dans l'est des États-Unis. Le déroulement du foin de manière traditionnelle présente trois inconvénients :augmentation du gaspillage de foin, augmentation de l'utilisation des tracteurs et carreler les pâturages lors du déroulement dans des conditions humides. Le pâturage des balles contourne ces deux problèmes en évitant l'utilisation d'un tracteur tout en offrant une répartition presque égale des éléments nutritifs.

Certains agriculteurs prévoient que le pâturage des balles prend beaucoup de temps parce que le bétail doit être déplacé autour des pâturages tout l'hiver, en plus de rouler des anneaux de foin et de déplacer des clôtures temporaires. En réalité, un système de pâturage des balles bien conçu et exécuté réduira considérablement les coûts de main-d'œuvre et de machinerie. J'ai vu de nombreux cas où l'utilisation du tracteur a été réduite de plus de 90 % par rapport aux méthodes traditionnelles d'alimentation en foin. Une grande partie de ces économies provient du transport du foin en vrac lorsque le temps est sec.

J'avais l'habitude de penser que l'amélioration de la capture des nutriments et la réduction des coûts des machines d'alimentation hivernale étaient les principaux avantages du pâturage des balles, mais je n'en suis plus si sûr. Les déchets supplémentaires de fumier et de foin déposés sur les pâturages stimuleront les organismes du sol et « amorceront la pompe » pour le cycle biologique des nutriments. Ceci est particulièrement précieux dans les fermes délabrées. La matière organique du sol et l'amélioration de la croissance du fourrage s'amélioreront grâce à cet éveil biologique.

L'amélioration de la santé des animaux grâce au pâturage des balles résulte du déplacement constant de la zone d'alimentation et de la réduction des problèmes de boue associés à l'alimentation conventionnelle. La boue crée deux problèmes principaux pour le bétail pendant l'hiver :plus d'énergie est nécessaire pour la traverser par rapport à un sol solide, et la boue qui s'agglutine sur le bétail prive la peau de ses propriétés isolantes. Ces deux problèmes augmentent les besoins énergétiques à un moment critique pour le maintien de la condition physique. L'élimination des conditions hivernales boueuses améliorera grandement la santé des bovins et est particulièrement importante pour les veaux.

Problèmes liés au pâturage des balles

Le pâturage des balles est originaire des hautes plaines des États-Unis et du Canada. Bien qu'il soit parfaitement adapté à cette région en raison de ses conditions généralement sèches et de ses sols gelés pendant l'hiver, le pâturage des balles peut être modifié pour une utilisation efficace dans d'autres régions.

La principale raison pour laquelle les gens ont peur d'essayer le pâturage des balles dans les régions où les pluies sont plus abondantes et les hivers plus chauds est qu'il endommagera ou obstruera leurs pâturages. Bien qu'il s'agisse d'une préoccupation légitime, j'ai généralement constaté qu'avec une bonne gestion, le pugging peut être réduit au minimum la plupart des années et que les zones d'alimentation en foin peuvent être facilement rénovées.

La clé pour atténuer le pugging est de se nourrir à faible densité et de faire avancer le bétail. Dans le sud supérieur, je recommande généralement des densités d'alimentation de 2 tonnes de foin (environ quatre balles de 5x5) ou moins par acre, en particulier au début. On ne saurait trop insister sur ce point pour cette région :l'alimentation à des densités plus élevées peut entraîner de graves pugging dans des conditions humides. Les producteurs des régions où il gèle pendant de longues périodes pendant l'hiver peuvent se nourrir à des densités plus élevées.

Les déchets de foin laissés à l'extérieur pendant des mois sont une autre préoccupation. Le foin planté à la fin de l'automne ou au début de l'hiver après la chute des températures subira très peu de perte de foin car les organismes biologiques qui décomposent le foin ne sont pas actifs à cette période de l'année. Si vous mettez du foin à la fin de l'automne en bon état avec un chaume en grande partie intact, vous serez étonné du peu de pertes, même en mars.

Avec le pâturage continu des balles, les niveaux d'éléments nutritifs des pâturages augmenteront au point où peu d'avantages seront tirés de la poursuite de l'alimentation en foin. À ce stade, et il peut s'écouler des années ou des décennies avant qu'il ne soit atteint dans une ferme particulière, le seul endroit qui reste pour nourrir les balles pour obtenir tous les avantages des nutriments sera sur les champs de foin où ils ont été récoltés. Je me rends compte que cela ressemble probablement à une idée radicale pour certains, mais je l'ai vu faire avec une bonne gestion, même sur des sols humides.

Le pâturage des balles n'est pas pour tout le monde. Il faut une bonne gestion, des taux de charge raisonnables, un bétail qui respecte les clôtures électriques et la volonté d'essayer quelque chose de nouveau pour réussir. Cependant, les avantages peuvent être considérables :des pâturages luxuriants et très fertiles sans dépenser un centime en engrais commerciaux, des réductions importantes des coûts de machinerie et de main-d'œuvre, et des conditions d'hivernage plus saines pour le troupeau de bovins.