Les stockeurs ont obtenu de bons résultats sur les pâturages de luzerne et d'herbe des Bermudes

L'auteur est professeur associé de recherche/vulgarisation à la Mississippi State University basée à la Coastal Plain Branch Experiment Station à Newton, Mississippi.

La production bovine dans le sud-est des États-Unis est souvent considérée comme une entreprise inefficace et non rentable en raison du manque d'espèces fourragères de haute qualité utilisées qui peuvent rendre la production de viande bovine plus compétitive. Les graminées vivaces de saison chaude sont à la base de la plupart des systèmes de pâturage dans cette région. Malgré une fertilisation azotée (N) appropriée, ces systèmes de pâturage sont souvent insuffisants pour répondre aux besoins nutritionnels des bovins d'élevage, en particulier pendant les mois d'été.

L'ensemencement de luzerne dans les pâturages de saison chaude a montré la capacité d'améliorer les valeurs nutritives, de prolonger la saison de pâturage et d'améliorer le gain de poids et la capacité de charge des animaux. Cependant, la rentabilité associée à l'utilisation de systèmes de pâturage de légumineuses peut être inférieure à la pratique conventionnelle consistant à appliquer de l'azote synthétique aux peuplements en croissance d'herbe des Bermudes. Cela peut être attribué à la volatilité du marché, au prix de l'azote et à la facilité d'application, à l'établissement et à l'entretien réussis de la luzerne et à la réticence des producteurs à adopter de nouvelles stratégies de pâturage.

L'amélioration de la valeur nutritive, la réduction de l'azote appliqué et l'augmentation du rendement fourrager pour les pâturages pérennes avec l'inclusion de légumineuses sont depuis longtemps reconnues comme une pratique durable pour les systèmes de pâturage modernes. L'utilisation de la luzerne dans les systèmes d'herbe des Bermudes a cependant donné des résultats mitigés.

La recherche a signalé une plus grande compétitivité de la luzerne au sein de l'herbe des Bermudes côtière à différents espacements de rangs, ainsi qu'une meilleure absorption des protéines brutes (PC) et de l'azote. D'autres ont signalé que les valeurs de PC de la luzerne Cimarron intercalée sans fertilisation azotée dépassaient celles de la monoculture d'herbe des Bermudes Tifton-44 au taux de 400 livres de N par acre. Malheureusement, certaines recherches ont observé des réductions significatives des peuplements après deux ans de production dans les États du sud-est.

En termes de pâturage, des saisons de pâturage prolongées ont été signalées lorsque la luzerne était intercalée dans l'herbe des Bermudes par rapport à la luzerne en monoculture. Le développement de cultivars de luzerne tolérants au pâturage ou à double usage a permis aux producteurs de passer à ces systèmes, mais ils nécessitent de nouveaux schémas de gestion, tels que le contrôle des mauvaises herbes, la gestion du pâturage et une plus grande fertilité des sols, ce qui peut finalement réduire les rendements nets.

Malgré la multitude de recherches portant sur les effets biologiques de l'ensemencement de la luzerne dans les graminées de saison chaude, il reste peu d'informations concernant le potentiel économique de ces systèmes fourragers en tant que substitut à la pratique courante d'application de sources synthétiques de N, en particulier à une époque où les coûts sont élevés. .

Notre approche

Nous avons récemment terminé une étude de recherche et comparé le rendement, la valeur nutritive et la performance des animaux dans trois systèmes de graminées vivaces, et déterminé si le système de luzerne intercalée peut être plus rentable que les stratégies de gestion de l'azote conventionnelles couramment utilisées dans le Sud-Est. La gestion plus élevée requise avec les systèmes à base de légumineuses doit être justifiée économiquement pour l'adoption par les producteurs.

Un essai sur le terrain a été mené de 2017 à 2019 à la Coastal Plain Branch Experiment Station à Newton, Mississippi. Trois traitements de pâturage ont été évalués :herbe des Bermudes commune sans N (BG), herbe des Bermudes commune avec 100 livres de N par acre appliqué (BGN), et de l'herbe des Bermudes commune intercalée avec de la luzerne Bulldog 505 (BGA). La luzerne a été établie dans les paddocks BGA à l'automne 2016. Cela a été accompli en faisant paître de l'herbe des Bermudes à une hauteur de chaume de trois pouces, puis en forant sans labour avec un espacement de rangée de 7,5 pouces à 20 livres de semences vivantes pures (PLS) par acre.

L'engrais a été appliqué à chaque enclos en fonction des recommandations d'analyse du sol. Pour les enclos BG et BGN, du phosphore (P) et du potassium (K) ont été appliqués au début de chaque saison de pâturage. De l'azote a été appliqué aux enclos du BGN sous forme de sulfate d'urée et d'ammonium (33-0-0-11S) dans une application fractionnée à un taux de 50 livres de N par acre environ 30 jours avant le début du pâturage, et de nouveau pendant au milieu de la saison de pâturage chaque année. Dans les enclos de BGA, P et K ont été appliqués en fonction des recommandations pour les graminées vivaces avec des légumineuses vivaces, et du bore liquide a été mélangé à des applications d'herbicides pour répondre aux besoins en bore de la luzerne.

Au cours de chaque année de l'essai, 36 bouvillons sevrés, principalement croisés Brahman, pesant en moyenne 601, 630 et 674 livres pour 2017, 2018 et 2019, respectivement, ont été utilisés dans l'essai. Les données de performance des animaux, y compris les jours-animaux (AD), le gain quotidien moyen (ADG) et le gain total par acre (GAIN), ont été calculées pour chaque enclos. De plus, le rendement fourrager et la valeur nutritive (PC et nutriments digestibles totaux [TDN]) ont été déterminés.

Les revenus et les coûts prévus associés à chaque pratique de production ont été calculés pour déterminer la rentabilité. Ces coûts comprenaient les taux d'engrais, de semences, d'établissement, d'herbicide et d'application personnalisée, ainsi que les coûts d'opportunité du capital. Les coûts moyens sur trois ans pour chaque système ont été additionnés puis soustraits des revenus attendus.

Pour BGA, les coûts d'établissement ont été calculés au prorata sur la durée de vie prévue de trois ans du stand. Les prix moyens du Mississippi pour l'année de production 2020 ont été utilisés pour tous les intrants avec un taux de pourcentage annuel de 7,5 % pour calculer le coût du capital et les paiements au prorata pour le BGA. Le coût du gain a été calculé comme le total des coûts de production par acre divisé par le GAIN.

Notre analyse économique se trouve dans le tableau 1. Les prix moyens des bouvillons dans tout l'État du Mississippi étaient inférieurs de 13 cents, 10 cents et 25 cents au prix de placement initial par rapport au prix de vente ou de fin pour 2017, 2018 et 2019, respectivement. Les coûts de production totaux étaient de 11,41 $, 79,60 $ et 105,64 $ par acre pour les traitements BG, BGN et BGA, respectivement. Le prix du N utilisé pour l'analyse était de 16 cents la livre pour le sulfate d'urée et d'ammonium. Cependant, au moment d'écrire ces lignes, les prix du N ont plus que doublé, les prix à l'échelle de l'État atteignant en moyenne 36 cents la livre pour le sulfate d'urée et d'ammonium. Cela aura un effet dramatique sur les programmes de fertilisation des pâturages et les décisions concernant l'utilisation des légumineuses.

Ce que nous avons trouvé

Le coût moyen du gain sur trois ans a été calculé pour chaque traitement (tableau 2). Les valeurs variaient de 27 cents par livre pour le traitement BG à 39 cents et 63 cents par livre pour les traitements BGA et BGN, respectivement. La valeur moyenne attendue du gain, ou le retour sur investissement attendu, était similaire entre tous les traitements. Le traitement BGA, cependant, était le seul traitement avec une valeur positive de gain (63 cents par livre). Le traitement BGA avait un revenu moyen de 181,25 $ par acre, suivi des traitements BGN (53,09 $ par acre) et BG (26,90 $ par acre).

Enfin, une fois les coûts de production pris en compte dans les revenus nets totaux de la terre, de la main-d'œuvre, de la gestion et des frais généraux, aucune différence n'a été observée entre les traitements. Les traitements BGA et BG ont eu des rendements nets positifs de 75,61 $ par acre et 15,49 $ par acre, respectivement. Le traitement BGN a eu un rendement négatif de -26,50 $ par acre. Il s'agissait d'une différence de 102,11 $ par acre entre les traitements BGA et BGN.

Les différences de coût et de rendement sont sensibles aux variations des coûts des intrants qui diffèrent entre BGN et BGA — principalement le coût des engrais. Cela est particulièrement pertinent sur le marché actuel des engrais où les prix ont plus que doublé depuis les niveaux de l'année précédente pour atteindre des niveaux record. Le traitement BGN est le plus touché par les variations des prix des engrais, car le coût de l'azote représente environ les deux tiers du coût total de production. Les coûts des engrais (hors application) utilisés dans notre étude étaient de 50 USD par acre pour BGN, 29,33 USD pour BGA et 0 USD pour BG.

Message à retenir

Sur la base de notre essai de pâturage de trois ans, l'ensemencement de la luzerne dans l'herbe des Bermudes commune peut entraîner de meilleurs rendements fourragers et des valeurs nutritives plus élevées. Même avec les besoins supplémentaires en intrants de la luzerne tels que les applications d'herbicides et de fertilité, ainsi que la gestion du pâturage, l'ensemencement de la luzerne entraîne une meilleure performance animale (ADG et GAIN) par rapport à l'herbe des Bermudes fertilisée et non fertilisée. Cependant, le nombre de jours d'animaux broutant des pâturages de luzerne intercalés est inférieur à celui des pâturages fertilisés, et des stratégies de pâturage alternatives telles que des programmes de fourrage complémentaire ou de supplémentation peuvent être nécessaires lorsque les animaux ne sont pas placés sur des pâturages intercalés.

En termes de rentabilité, les pâturages intercalés peuvent générer des revenus plus importants que les pâturages d'herbe des Bermudes non fertilisés et fertilisés. Les rendements nets favorisent les pâturages intercalés avec une légumineuse, en particulier sur les marchés volatils de N. Des coûts de N plus élevés entraîneront probablement une rentabilité plus faible, rendant ainsi les systèmes de légumineuses plus attrayants pour les systèmes de pâturage du sud-est. L'économie des systèmes de pâturage de légumineuses est soumise à plusieurs variables environnementales et fluctuations du marché, telles que l'établissement des peuplements, le contrôle des mauvaises herbes, la gestion de la fertilité, la période de pâturage, les coûts des semences et les prix d'achat et de vente du bétail.

La gestion supplémentaire généralement associée aux systèmes de légumineuses est souvent supérieure à l'effort minimal requis pour gérer les pâturages avec des engrais synthétiques, quelle que soit l'amélioration potentielle de la productivité animale. Cependant, pendant les périodes de prix élevés de l'azote, l'ensemencement des pâturages offre certains avantages.