J'habite juste à la périphérie de la ville où les contreforts se transforment rapidement en montagnes. Donc, même si je n'ai pas l'impression de vivre dans les bois, nous partageons l'espace avec beaucoup d'animaux sauvages. À l'heure actuelle, il y a un troupeau d'environ 11 wapitis mâles célibataires errant dans le quartier et un plus grand troupeau de wapitis femelles avec leurs veaux. Il y a plusieurs renards, quelques coyotes, au moins une mouffette et pas mal de ratons laveurs à en juger par leurs séances de cris nocturnes. Et je sais qu'il y a au moins trois à cinq ours vivant dans la région. Ils sont tous rassemblés ici pour la même raison que nous aimons ça. Il y a de l'eau - quelque chose de rare dans le Colorado aride. Nous sommes bordés d'eau sur trois côtés :la rivière Big Thompson, le ruisseau Buckhorn et le long fossé d'irrigation.
Ouah! Quel endroit cool, non ? ! Mais si vous l'obtenez dans votre tête, comme je l'ai fait, "J'ai 3 acres, donc je devrais pouvoir cultiver nos légumes familiaux, des œufs et de la volaille au pâturage", cela présente quelques défis. Pourtant, en tant qu'optimiste incurable et quelqu'un qui aime résoudre des problèmes insolubles, j'étais sûr de pouvoir le gérer.
Mes voisins m'ont donné ma première leçon :ne laissez pas vos poules se promener dans la cour pendant la journée, surtout si vous n'êtes pas à la maison.
Un matin, j'ai entendu leurs poulets crier et crier à l'aide. J'ai couru jusqu'au ruisseau pour voir qu'une maman ourse et son ourson étaient venus nous rendre visite. Ils avaient éparpillé les poulets sur la pelouse et en avaient attrapé un. En suivant les instructions que j'avais apprises de la Division de la faune du Colorado sur la façon de gérer les ours, j'ai couru vers les ours en criant de ma voix la plus effrayante «Fuyez les ours! Fuyez." Ils se sont enfuis, mais ils sont revenus une heure plus tard et ont attrapé un autre poulet. Après le départ des ours, j'ai rassemblé les poulets et les ai mis dans leur enclos où ils vivent depuis. Les ours n'ont jamais eu un autre dîner de poulet cette année-là, mais ils ont gardé espoir, traînant dans nos cours au crépuscule le reste de l'été.
La solution semblait simple :gardez vos oiseaux enclos et assurez-vous que les petits prédateurs ne peuvent pas se frayer un chemin dans l'enclos. Ainsi, lorsque mon amie Leah et moi avons décidé d'élever des volailles de chair dans ma cour en 2011, nous avons attaché du grillage autour des bords extérieurs de notre tracteur à poulets, puis nous l'avons alourdi avec des pavés de rechange afin que les prédateurs aient du mal à creuser en dessous. Quant aux ours, eh bien, nous pensions être en sécurité puisqu'ils avaient cessé de déranger les poulets parqués du voisin. Alors que notre premier lot de 25 approchait du poids d'abattage, une créature a atteint et attrapé un oiseau et l'a mangé. J'ai donc juste attaché un vieux treillis et du fil de quincaillerie au toit pour le renforcer. Encore une fois, problème résolu !
Lors de ma vérification des oiseaux à midi la veille de leur récolte, ma mâchoire est tombée. On aurait dit qu'une bombe avait explosé, détruisant le toit du tracteur à poules. Le fil que j'avais ajouté au sommet avait été arraché, un gros trou avait été déchiré dans le toit en bois et des parties du toit avaient été projetées à 6 pieds de distance. Les restes d'un poulet mort jonchaient le haut du toit. Un autre poulet mort gisait devant l'enclos. Pas de doute, c'était la visite d'un ours !
J'ai transporté les survivants jusqu'à mon enclos de ponte. Pendant que j'appelais Leah pour lui dire ce qui se passait, l'ours est revenu, a sorti le poulet mort et le mangeait dans l'herbe à côté de l'étang quand je suis revenu. Mais j'avais un plan ! Je l'ai chassé, j'ai attrapé le poulet, je l'ai jeté dans le tracteur à poulet bombardé et j'ai construit une clôture électrique autour du mess. Je me suis faufilé toutes les quelques heures pour voir si l'ours était revenu. Je l'ai entendu crier quand il a touché la clôture vers 23h30, et j'ai parcouru les 200 mètres avec ma lampe frontale pour m'assurer que la clôture était toujours intacte. C'était une promenade effrayante à coup sûr! Mais bon sang, est-ce que j'ai réussi !
Nous avons réparé le tracteur à poulets avec une toiture en tôle et avons réussi à élever un autre ensemble de 25 oiseaux de chair cet été-là sans aucun autre problème d'ours. Problème résolu !
Maintenant, nous savions que nous avions besoin d'un enclos ET d'une clôture électrique. J'avais aussi découvert que je n'aimais pas tellement mon tracteur à poules, alors l'année suivante, j'ai construit une maison en forme de cerceau. Il serait assez grand pour que nous puissions garder notre nez aussi loin que possible du caca de poulet, et assez léger pour nous traîner facilement dans le pâturage. J'ai couru la clôture électrique autour et j'ai élevé un lot de 25 poulets et je les ai mis au congélateur. Se sentant optimistes, nous avons acheté le lot deux. Ouah! Nous étions sur le point de récolter 200 livres de viande pour nos familles !
Pépites de poulet
Le deuxième lot de 25 s'est déplacé directement vers le cerceau avec leurs lampes chauffantes. Mais à 2 semaines, l'ours a pensé qu'ils avaient l'air délicieux et apparemment le choc de la clôture valait un paquet de 23 pépites de poulet. Il a brisé le cerceau à plat, a déchiré le grillage avec ses griffes et a réussi à tuer tous les poussins sauf deux. Je les ai emménagés avec les pondeuses où l'un s'est suicidé en se noyant dans la mare aux canards parce qu'il ne pouvait tout simplement pas vivre avec l'horreur de ce qu'il avait vu. Nous avons laissé le poulet restant vivre jusqu'à ce qu'il devienne trop gros pour marcher. À 16 semaines, elle avait la taille d'une petite dinde. Elle tenait à peine dans la rôtissoire et était le poulet le plus savoureux que nous ayons jamais mangé.
Ce n'était pas tout à fait le résultat que j'espérais, mais je savais que je pouvais trouver une solution !
2013
J'aime penser que j'apprends de mes erreurs, mais la réalité est que parfois, lorsque je résous un problème, j'en rencontre un autre que je n'avais pas prévu. Cette année, au lieu de m'inquiéter pour l'ours, j'ai décidé d'élever nos volailles de chair dans l'enclos avec les pondeuses. En fait, j'ai dû aussi élever des pondeuses parce qu'un raton laveur est entré et a tué toutes mes pondeuses. Ainsi, par une chaude journée d'avril, j'ai ramené à la maison 25 poussins à croissance rapide, 12 poussins pondeurs assortis, une oie et 6 futurs canards à viande.
Et puis il a neigé. Il a neigé pendant une semaine, une semaine sur deux, de la mi-avril à la première semaine de mai. Trois semaines de neige jusqu'aux genoux à cette période de l'année, ce n'est pas normal. Nous sommes passés de la sécheresse à un enneigement normal en 5 semaines. Et les oiseaux et moi avons lutté ensemble dans la neige, la boue, la litière humide, plus de neige, plus de boue et l'horrible puanteur des oiseaux de chair en pleine croissance. Ils vivaient dans une petite ville de tentes avec des bâches en vinyle bleu, du grillage et des rallonges pour alimenter les multiples lampes chauffantes. C'était tellement mauvais que je n'ai même pas pu prendre de photo.
C'était aussi si grave que pour la première fois de ma vie, je n'ai pas pu rassembler l'énergie nécessaire pour être optimiste. J'ai appelé Leah pour lui dire que je n'élèverais plus jamais de volaille et que je n'étais même pas sûre de jardiner.
Mais ensuite, le soleil est sorti, et je me suis assis dans le jardin, et j'ai planté quelques plantes.
Ensuite, j'ai emmené l'un de nos oiseaux de chair finis chez mes parents pour le dîner et il ne ressemblait à aucune viande que je puisse acheter dans le magasin.
Et j'ai commencé à penser:"Quel genre d'installation mobile pourrais-je faire qui résisterait à la fois aux ours ET au temps du Colorado?" D'un autre côté, je me rends compte également que penser en dehors de mes 3 acres et travailler avec un collègue agriculteur pourrait avoir beaucoup plus de sens. J'ai bon espoir de trouver la bonne personne !
