Nous avons tous utilisé des règles empiriques dans nos processus décisionnels quotidiens. De telles règles ou axiomes sont généralement utiles et, le plus souvent, aboutissent à des résultats favorables.
L'agriculture et l'élevage ne manquent pas de règles empiriques. « Ayez votre maïs jusqu'aux genoux avant le 4 juillet » est une de ces règles qui a résisté à l'épreuve du temps, bien que son application aux pratiques agricoles modernes mérite d'être débattue.
En approfondissant un peu plus, qu'en est-il des règles empiriques ?
Keith Harmoney, chercheur à l'Université de l'État du Kansas, a décidé de s'attaquer à une liste de quatre règles empiriques de pâturage et de commenter leur mérite réel en fonction de des données scientifiques ou économiques qui étayent leur véracité. Voici ce qu'il a récemment transmis dans une récente édition des Beef Tips de l'État du Kansas bulletin.
Prendre la moitié et laisser la moitié
Harmoney donne un grand coup de pouce à celui-ci. "C'est probablement la règle empirique la plus courante et la plus importante à suivre pour les gestionnaires des parcours", note-t-il. "Les études de tonte et les études de pâturage ont toutes deux montré que lorsqu'environ 50 % de la croissance supérieure de la saison de croissance est supprimée, les performances des animaux et la production végétative sont à des niveaux presque optimaux, et les performances peuvent être maintenues sur une longue période."
Harmoney explique que 50 % de la croissance totale du fourrage qui reste debout pendant la saison de croissance est nécessaire pour la photosynthèse des feuilles, qui produit des glucides pour la croissance de nouvelles plantes et aide à maintenir et à produire une nouvelle masse racinaire. Le fourrage non pâturé agit également comme source d'énergie pour initier la croissance de nouvelles plantes pour la saison suivante.
"Le bon taux de chargement pour un pâturage équilibre la disponibilité du fourrage avec le retrait des animaux pour atteindre ce concept de prendre la moitié et de laisser la moitié", déclare Harmoney.
Vous ne pouvez pas surpâturer et gagner de l'argent
Encore une fois, un grand bravo. «Les pâturages surpâturés produisent des rendements nets inférieurs à ceux des pâturages stockés à un rythme modéré en utilisant le concept de moitié à prendre et à laisser de moitié», affirme Harmoney. "Les rendements nets les plus élevés par acre seront obtenus lorsque, collectivement, le plus grand nombre d'animaux réaliseront leur gain individuel le plus efficace."
Harmoney note que le point d'efficacité le plus élevé se produit généralement au taux de chargement où le gain total de pâturage par acre est atteint. Il dit que si les taux de charge vont au-delà de ce point, les performances individuelles sont réduites en raison d'un manque de qualité et/ou de quantité de fourrage.
"Les animaux qui paissent à des taux de charge élevés ne réalisent pas un gain suffisant pour couvrir leurs propres coûts de production, de sorte que les rendements nets chutent", déclare Harmoney . "Les rendements par acre et par animal sont à leur plus haut niveau lorsque le gain total est le plus efficace pour couvrir les coûts de production."
Le spécialiste des parcours note que les études sur le pâturage ont montré que les meilleurs rendements par acre sont généralement obtenus à un taux de chargement modéré qui permet d'utiliser le prendre la moitié et laisser la moitié en règle générale.
Si ce n'est pas de l'herbe, c'est une mauvaise herbe
Bravo pour celui-ci. Harmoney dit que les bovins préfèrent l'herbe, mais des études montrent que jusqu'à 25 % de l'alimentation des bovins au pâturage se compose de plantes herbacées (plantes à feuilles larges) plutôt que d'herbes, en particulier au début de la saison de croissance.
"De nombreuses plantes herbacées sont riches en protéines et sont hautement digestibles lorsqu'elles sont jeunes et encore immatures", explique Harmoney. « Les plantes herbacées peuvent être importantes pour que les animaux maintiennent une alimentation de haute qualité. Les parcours contiennent de nombreuses plantes herbacées qui sont des légumineuses indigènes et sont particulièrement riches en protéines. Ces légumineuses capturent l'azote de l'atmosphère et l'ajoutent au sol pour aider à maintenir la fertilité et la productivité », ajoute-t-il.
Bien que les plantes à feuilles larges puissent être extrêmement bénéfiques pour le programme de pâturage global, Harmoney souligne que certains problèmes de plantes à feuilles larges se produisent dans les pâturages. Cela est particulièrement vrai lorsqu'elles entrent dans la catégorie des mauvaises herbes nuisibles.
Le pâturage en rotation est meilleur que le pâturage en continu
Harmoney donne à celui-ci un pouce levé et un pouce baissé. Il dit que les systèmes de stockage rotatifs ne sont pas automatiquement meilleurs que les systèmes de stockage continus.
"Un système de stockage doit toujours être géré correctement pour être efficace et durable", estime Harmoney. "Un système de rotation qui surutilise la croissance du fourrage et n'équilibre pas le fourrage saisonnier retiré avec le fourrage saisonnier disponible est toujours surpâturé, quel que soit le système de rotation utilisé."
De même, un système de pâturage continu qui entraîne un surpâturage est également un vol de profit.
Harmoney dit que la majorité des études de recherche sur le pâturage montrent que la production animale et la production de fourrage de pâturage sont en fait assez similaires lorsque les systèmes continus et rotatifs sont pâturés au même taux de charge.
"Pour les pâturages qui ont des antécédents de surutilisation, les deux systèmes peuvent être utilisés pour aider à l'amélioration des pâturages", note le spécialiste des parcours.
Lorsque l'amélioration des pâturages est nécessaire, Harmoney suggère trois approches possibles.
1. Baisser le taux de charge. Cela peut fonctionner avec un pâturage en rotation ou en continu.
2. Prévoyez une période de repos pour le fourrage au pâturage, permettant à plus de matériel foliaire de s'accumuler. Cela améliore le statut glucidique des plantes.
3. Mettez en œuvre une combinaison des deux stratégies ci-dessus.
« Les trois stratégies amélioreront l'état des pâturages au fil du temps », déclare Harmoney, « mais fournir une période de repos importante pendant la saison de croissance peut aider à améliorer surviennent plus rapidement. Pratiquer une certaine forme de système de stockage en rotation est souvent un moyen pratique de mettre en place une période de repos dans toutes les unités de pâturage », conclut-il.
