Lui et sa femme Martha dirigent la Kraus Honey Company à Fruitland, Washington, et passent une partie de chaque année à expédier leurs abeilles à travers l'ouest des États-Unis pour polliniser les amandiers et les arbres fruitiers. En pratique, cela signifie charger deux semi-camions de 400 ruches chacun. Chaque ruche porte n'importe où de 30, 000 à 50, 000 abeilles, ce qui signifie que si vous passez ce convoi d'abeilles sur l'autoroute, vous soufflez par environ 32 millions d'abeilles.
Nous avons parlé à Kraus de sa vie en transportant des abeilles à travers les frontières de l'État.
MF : Comment avez-vous commencé à expédier des abeilles ?
John Kraus : J'ai commencé comme amateur au milieu des années 70 avec quelques ruches, et s'est progressivement constitué au fil des années. J'y suis allé à plein temps quand j'avais environ 200 ruches en 1993. Je suis devenu apiculteur migrateur, où nous courons en Californie pour les amandes, puis retournons dans l'État de Washington pour les fruits rouges, puis dans l'est de Washington pour le miel. C'est ce que nous faisons depuis 1993.
MF : Combien de temps cela vous empêche-t-il de rouler ?
JK : C'est différent selon les périodes de l'année. Lorsque nous les expédions en Californie, nous ne quittons pas la maison. Nous embauchons juste quelqu'un pour les décharger là-bas et les mettre dans un ranch vers la porte de Yosemite. Ensuite, nous descendons en Californie en janvier et nous y passons environ trois semaines. Nous traversons les ruches, vérifiez-les pour les reines, pour la force, puis les mettre dans les amandiers. Et puis on rentre à la maison pour cinq ou six semaines selon la saison. Il faut environ une semaine pour descendre et les rassembler tous et les renvoyer vers le nord.
Après les amandes, nous passons à nouveau et les déplaçons dans les fruits rouges. C'est probablement le pire coup parce que nous les chargeons nous-mêmes, battre des pieds et conduire toute la nuit, puis décharger. Chargez-les sur un semi au crépuscule, conduire 300 milles, puis déchargez-les.
MF : Combien de ruches déplacez-vous ?
JK : Environ 800. Un semi transportera environ 400, nous effectuons donc deux chargements pour les déplacer.
MF : En quoi l'expédition d'abeilles est-elle différente des autres types de marchandises ?
JK : Vous ne pouvez pas vous arrêter au milieu de la journée quand il fait chaud. Les abeilles s'envoleront et seront toutes confuses. Vous essayez donc de les charger au crépuscule et de les sortir du camion le lendemain matin. Si vous effectuez des voyages interétatiques, ils doivent être compensés, parce que vous ne pouvez pas aller de Washington à la Californie du jour au lendemain. Alors nous allons les charger la nuit et essayer de faire faire un petit trajet aux camionneurs et de dormir un peu, puis conduire toute la journée le lendemain.
MF : Les camionneurs rechignent-ils jamais à déplacer les abeilles ?
JK : Tous ne veulent pas s'occuper des abeilles. Certains d'entre eux se disent allergiques ou ne veulent pas y faire face. Mais nous avons de bons gars qui ont de l'expérience.
MF : La majorité de votre entreprise expédie-t-elle des abeilles aux personnes qui en ont besoin, ou est-ce un accessoire ?
JK : Il y a environ six ou sept ans, il y avait une pénurie d'abeilles. Les producteurs d'amandiers ont continué à planter plus d'amandes, et il n'y avait pas assez d'abeilles, donc le prix a grimpé. À ce moment, tous les apiculteurs de l'ouest des États-Unis ont commencé à tirer la moitié – parfois plus de la moitié – de leurs revenus uniquement de la pollinisation des amandes. Nous obtenons 150 $ la ruche là-bas pour la location, contre environ 50 $ ici. C'est une énorme différence.
MF : Était-ce lié à l'effondrement de la colonie ?
JK : Bien, l'effondrement de la colonie n'a même pas été inventé à ce moment-là. Ce sont les acariens Varroa qui sont entrés et ont décimé les ruches. L'effondrement de la colonie était un peu lié à cela, mais l'effondrement de la colonie n'était pas vraiment appelé jusqu'à il y a quelques années.
MF : Pensez-vous que l'effondrement des colonies est utilisé comme terme fourre-tout ?
JK : Oui. Ils n'ont pas déterminé qu'il existe un facteur de stress particulier. C'est une multitude de facteurs de stress. Il existe des pesticides néonicotinoïdes qui sont exprimés dans le pollen et le nectar des plantes et qui traînent pendant des années. Et il y a des virus qui n'étaient pas vraiment un problème avant que les acariens n'arrivent et affaiblissent les abeilles, plus transmis le virus. Les acariens perforent en fait l'exosquelette et aspirent le jus de l'abeille, puis se déplacent vers une autre abeille et transmettent le virus. Comme si vous utilisiez une aiguille sale.
MF : C'est graphique.
JK : Oui.
MF : Avez-vous déjà perdu une ruche pendant le transport ?
JK : Pas vraiment. J'ai entendu parler d'un semi-basculement et de la création d'un énorme gâchis. Nous n'avons pas vraiment eu de vrais problèmes. Si vous expédiez en Californie et qu'il fait 90 degrés là-bas, c'est plus dur pour les abeilles. Ils sont sous des filets et ils veulent sortir et voler. Vous en perdez, mais il y en a tellement là-dedans que c'est une goutte dans le seau la plupart du temps.
(Cette interview a été éditée et condensée.)
Cela fait partie de la Semaine des abeilles des agriculteurs modernes. Cliquez ici pour tout voir de notre semaine entière de couverture tout ce qui concerne les abeilles. Bee Week :c'est comme la Shark Week, mais avec des abeilles.
CORRECTION :Une version précédente de cet article indiquait que le convoi de la Kraus Honey Company représenterait environ 3,2 millions d'abeilles. Cela représenterait en réalité environ 32 millions d'abeilles. Nous regrettons l'erreur.
