J'aime regarder la beauté délicate et le jeu de la lumière filtrant à travers les tiges d'asperges à feuilles fines en été, en particulier comme toile de fond pour les plantes et les fleurs à feuilles plus audacieuses. Peu de jardiniers cultivent des asperges à cette fin, et c'est un bonus supplémentaire à sa richesse printanière de lances comestibles étranges.
L'asperge occupe une position presque unique dans le potager en étant le seul légume vert dans les climats tempérés qui est régulièrement cultivé comme culture pérenne. Il existe une foule d'autres légumes et herbes vivaces mineurs - par exemple le topinambour (Helianthus tuberosus ), chou marin (Crambe maritima ) ou artichaut chinois (Stachys affinis ) – mais aucune n'a le grand attrait des asperges de printemps. Parce qu'il s'agit d'une plante vivace, elle nécessite son propre espace unique, qui peut servir de lit relativement permanent pendant plus de 20 ans. C'est une plante qui aime la solitude, qui n'aime pas la concurrence des mauvaises herbes ni les plantes compagnes.
L'une des clés d'un bon rendement d'asperges est un site extrêmement bien préparé. Le nouveau lit doit être exempt de mauvaises herbes, en particulier de plantes vivaces, donc selon votre situation, vous devrez peut-être préparer le lit jusqu'à un an à l'avance. Les asperges préfèrent généralement le plein soleil. Couvrir la zone avec du carton, du paillis organique ou du plastique noir peut être utile pour étouffer les mauvaises herbes. L'asperge préfère un sol limoneux fertile, raisonnablement bien drainé. Dans la plupart des situations, des ajouts très généreux de compost, de moisissure foliaire et/ou de fumier pourri sont nécessaires. L'asperge étant une culture "permanente", l'investissement en temps et en argent en vaut la peine.
Lors de la plantation, incorporez un engrais organique granulaire pour son bénéfice à long terme. Le phosphate naturel est une source bénéfique de phosphore à libération lente. Si vous avez un sol dense et argileux, des ajouts de sable, de gravier fin, de poussière de granit ou de sable vert peuvent être utiles.
Le lit est souvent creusé en tranchée à une profondeur de 18 pouces, puis remblayé. Alors que les asperges nécessitent une humidité adéquate, un lit bien fait situé dans une enveloppe d'argile peut retenir trop d'humidité, réduisant ainsi l'aération s'il n'y a pas suffisamment de drainage loin du lit. Élever le lit peut aider dans des conditions de sol dense. Construire une boîte surélevée peut être une solution plus facile que de creuser profondément, en particulier dans les sols lourds. La durée de vie productive du lit durera probablement plus longtemps que votre cadre en bois, qui devra être remplacé à un moment donné.
Dans ses habitats d'origine, l'asperge pousse dans les endroits humides et les bords de mer et tolère les conditions salines. Vous avez peut-être remarqué que les asperges sauvages poussent dans des sites moins qu'idéaux. Bien qu'elle puisse pousser sur une variété de terrains, si vous voulez de bons rendements, vous devez optimiser vos conditions de croissance. Certains anciens disent que l'ajout de sel au lit d'asperges aidera à tuer les mauvaises herbes. Parce que les asperges sont tolérantes au sel alors que d'autres plantes ne le sont pas, cela fonctionne en principe. Je ne le recommande pas, cependant, car il peut endommager le sol.
Les variétés hybrides modernes d'asperges ont formé un club exclusivement masculin. Parce que les plantes sont toutes mâles, l'énergie de la plante ne sert pas à faire des fleurs, des fruits ou des graines, et les rendements sont plus élevés. Les plantes mâles ont également une plus grande longévité que les femelles. Ces variétés donneront de meilleurs résultats dans un sol moins profond que les anciens types et nécessiteront donc moins d'un pied de préparation du sol. Avec les anciens types d'asperges, une pratique courante consistait à planter des plantes supplémentaires et, lorsqu'il devenait évident que les plantes étaient des femelles, les éliminer. Les plantes femelles ont tendance à être moins productives avec une durée de vie plus courte.
Les couronnes d'asperges (rhizomes) sont plantées au printemps. Je recommande d'acheter des racines d'un an de bonne taille auprès d'un fournisseur réputé, et non du supermarché. Plantez à une distance de 12 à 18 pouces, en rangées espacées de 3 à 5 pieds dans un sillon ou une tranchée de 6 à 8 pouces de profondeur. Couvrir de quelques centimètres de terre. Au fur et à mesure que les pousses poussent, remplissez progressivement le sillon. Des plantations en rangées plus rapprochées peuvent être faites dans un lit bien préparé tant que les plantes sont échelonnées. Les racines n'ont pas besoin d'être plantées en rangées. Après la plantation, assurez-vous que les racines sont bien arrosées et couvrez le lit avec un paillis léger comme de la paille hachée. Les racines ne doivent pas être cultivées pendant la première année, sinon elles pourraient être endommagées. Les plantes mettent environ trois ans pour arriver à maturité. Vous devez vous abstenir de cueillir les lances les deux premières années.
Les asperges ne sont pas difficiles à cultiver à partir de graines, mais ajoutez une année de plus pour obtenir des rendements. En règle générale, les graines sont semées à l'extérieur dans un lit de semence très bien préparé et transplantées à leur emplacement permanent dans un ou deux ans.
Variétés à essayer
L'asperge a été plantée en Amérique quelque temps avant 1672. Le catalogue de 1804 du semencier de Philadelphie, Bernard McMahon, répertorie deux variétés :Gravesend et Battersea. L'asperge moderne à tige plus épaisse a été développée à la fin du 18e siècle. À la fin du 19e siècle, il existait de nombreuses variétés américaines, notamment Barr’s Mammoth, Conover’s Colossal, Columbian Mammoth White, Donald’s Elmira, Eclipse, Hub, Moore’s Cross-Bred et Palmetto. Deux couleurs de base des asperges étaient communes :le vert, qui variait du vert moyen au vert clair, et le blanc. L'asperge vraiment violette est d'origine moderne dérivée de variétés anciennes teintées de violet.
Les anciennes variétés d'asperges anciennes sont assez difficiles à trouver. Conover's Colossal est disponible sous forme de graine à partir de quelques sources en ligne. Il a été introduit en 1868 par J.M. Thorburn Company de New York, et développé par S.B. Conver. Il a des lances vertes teintées de violet et produit des tiges épaisses de plus d'un pouce de large.
De même, il est difficile de trouver une variété française Precoce D'Argentuil, Early Purple Argenteuil ou une variante de ce nom répertoriée par le semencier français Vilmorin-Andrieux en 1885. Il a des lances à pointe rose-violet avec des tiges blanches, un goût excellent et des rendements à partir de graines assez rapidement. Ce type était souvent blanchi pour produire des lances blanches.
Mary Washington est l'une des variétés anciennes standard qui a été développée dans un programme de sélection spécifiquement pour la résistance à la rouille à Concord, Massachusetts, vers 1910, avec sa variété sœur Martha Washington. Mary produit de bons rendements précoces de longues lances vertes d'excellente qualité. Son grand port non ramifié produit des lances extra-longues. Au fil des ans, une variété de souches ont été produites avec de légères différences. Mary est disponible sous forme de graines, et probablement la seule variété patrimoniale disponible sous forme de couronnes.
Purple Passion est une variété moderne à pollinisation libre avec des lances bordeaux et un intérieur vert clair. L'un de ses parents était un héritage découvert en Suisse. Il est doux et tendre avec une saveur de noisette, et est bon pour manger frais et non cuit. Sweet Purple est une variété hybride similaire lancée vers 1997. C'est une couleur bordeaux-violet attrayante, produisant de grandes lances tendres, avec une saveur sucrée perceptible qui fait également une excellente consommation crue.
Un autre hybride moderne est Jersey Knight, qui est devenu une variété standard pour les jardiniers, en particulier dans le Nord. Il a été développé par l'Université Rutgers dans le New Jersey dans le cadre de la série Jersey, produisant principalement des plantes mâles. Il a une bonne résistance à la rouille, au fusarium et à la pourriture du collet, ainsi qu'un vert moyen, de grandes lances avec de bons rendements et un bon goût. Il pousse assez bien dans les sols lourds. Jersey Giant et Jersey Supreme sont similaires - les deux portent plus tôt et Jersey Giant a des bractées violettes.
Bien qu'elle n'ait pas de nom attrayant, Viking KB3 est une variété à pollinisation libre qui est considérée comme très rustique mais qui se comportera bien dans les zones chaudes et sèches. Il a de bons rendements et produit des plantes femelles. Un autre interprète dans les climats chauds avec un nom terne est UC 157, développé à l'Université de Californie à Riverside. Il a de bons rendements, des lances vertes et est résistant aux maladies. Cette variété ne convient pas aux climats froids, n'étant rustique que dans la zone 6.
Une stratégie pour le potager consiste à planter un lit d'asperges anciennes et un lit d'hybrides. De cette façon, vous obtenez le meilleur des deux mondes et vous pouvez vous essayer aux plantes issues de graines. Et si vous cultivez suffisamment de plantes anciennes, vous pouvez même transmettre un peu d'histoire à vos voisins.
