La première année où j'ai cultivé des patates douces, je savais que j'allais toucher le jackpot. Les patates douces sont non seulement très faciles à cultiver, mais une petite surface suffit pour remplir l'approvisionnement d'un an de ce délice sucré. Mon propre petit lit surélevé de 4 pieds sur 12 pieds fournit à notre famille 75 à 100 livres de cette culture de racines polyvalente - assez pour faire toutes les patates douces cuites et rôties, les tartes aux patates douces, la soupe aux patates douces et tout autre création qui tente nos papilles pendant une année entière. Et le meilleur de tous, vous n'avez besoin que de deux ou trois pommes de terre pour démarrer un approvisionnement en plantes vivaces sur votre propriété.
Patates douces ou ignames ?
Malheureusement, la patate douce est victime d'une erreur d'identité. Datant d'aussi loin que l'époque coloniale, les variétés à chair orange ont été régulièrement étiquetées comme des ignames, mais ce ne sont pas du tout des ignames. Patates douces (Ipomoea batatas ) appartiennent à la famille des gloires du matin (Convolvulaceae), tandis que les véritables ignames (Dioscorea L ) résident dans la bien nommée famille des ignames (Dioscoreaceae). Aux États-Unis, seules les patates douces sont cultivées commercialement, les ignames étant reléguées aux producteurs et marchés spécialisés. Ainsi, malgré des noms tels que "ignames confites" ou "ignames fraîches locales", la plupart d'entre nous ne connaissent que la patate douce.
Commencez par les feuillets.
Les patates douces ne sont pas cultivées à partir de graines. Au lieu de cela, de petites pousses appelées boutures sont germées à partir d'une patate douce de la récolte de l'année précédente. Une fois que les boutures atteignent la longueur désirée, elles sont « glissées » de la racine puis plantées dans le sol. Vous pouvez soit acheter des boutures prêtes à planter dans des pépinières locales, des catalogues ou d'autres producteurs, soit vous pouvez faire germer des boutures vous-même à partir d'une patate douce achetée au supermarché. Si vous choisissez cette voie, sélectionnez uniquement des variétés biologiques, car les patates douces cultivées de manière conventionnelle sont souvent traitées pour empêcher la germination.
Commencer vos propres feuillets est simple, bien que cela nécessite un peu de planification car le processus prend entre quatre et six semaines. La plupart des patates douces ont besoin de 90 à 110 jours pour atteindre la taille de la récolte. Les boutures doivent donc être prêtes à être plantées dès que la température du sol atteint 60 degrés Fahrenheit et que tout danger de gel est passé. Dans mon coin de pays, les dates de plantation vont généralement de la mi-avril à la fin mai, ce qui en fait les meilleurs moments pour commencer le processus de croissance des glissements entre la fin février et avril. Cependant, si votre été commence plus tôt ou plus tard que le nôtre, vous devrez ajuster la date de début de votre feuillet en conséquence.
Il existe plusieurs méthodes pour faire germer les boutures, mais les deux plus courantes sont les méthodes du bocal à eau et du bac à sable. La méthode du pot à eau est probablement la plus familière, car beaucoup d'entre nous ont involontairement cultivé des feuillets dans nos cours de sciences élémentaires. Embrochez simplement n'importe quelle patate douce sans maladie à mi-chemin avec trois ou quatre cure-dents autour de la circonférence de la racine. Équilibrez la pomme de terre dans un bocal rempli d'eau et placez-la dans une fenêtre ou sous des lampes de culture. Assurez-vous de changer l'eau tous les quelques jours pour éviter les bocaux stagnants et puants.
Tout aussi simple, la méthode du bac à sable offre au jardinier fatigué de l'hiver l'occasion de creuser dans la terre. Remplissez un petit sac, une boîte ou un pot de fleurs avec du sable humide ou du terreau. Nichez la patate douce sur le côté dans le milieu de plantation, en laissant jusqu'à la moitié du dessus exposé. Une autre option consiste à couvrir toute la racine avec 1 à 2 pouces de sable/terre. Assurez-vous de garder le sol humide en tout temps afin que la racine ne se dessèche pas.
Les deux méthodes feront germer des boutures en une semaine ou deux avec une seule pomme de terre produisant jusqu'à 20 boutures sur trois ou quatre semaines. Une fois que les feuillets atteignent 6 à 9 pouces, coupez-les à la racine. Les boutures sont maintenant prêtes à planter, ou placez-les dans un pot d'eau pour permettre aux racines de se développer. Cependant, il n'est pas nécessaire d'avoir des racines avant la plantation.
Temps de plantation.
Bien que les patates douces ne soient pas difficiles, elles nécessitent un sol constamment chaud (60-65 degrés) au moment de la plantation. Une fois que la température du sol est stable, la plante glisse de 3 à 4 pouces de profondeur, à 10 à 18 pouces de distance dans un sol bien drainé (le loam sableux est le meilleur pour un développement uniforme des racines) avec un pH de 5,7 à 6,7. Si possible, utilisez des plates-bandes surélevées pour assurer un bon drainage si votre région subit de fortes pluies printanières. Par temps plus sec, fournissez 1 pouce d'eau par semaine au besoin.
Récolter et soigner.
Creusez les racines avec une fourche à bêche avant que le sol ne refroidisse à 50 degrés et avant que le premier gel dur ne frappe. Laisser sécher la terre sur les racines. Faites durcir dans un endroit ombragé et bien ventilé entre 85 et 90 degrés pendant sept à 10 jours. Conservez ensuite à 55-60 degrés dans un endroit sombre comme un placard ou un garde-manger dans des paniers ou des sacs en toile de jute. Attendez trois à quatre semaines pour que toute la saveur se développe avant de déguster.
Facilement adaptable à une variété de conditions de croissance, chaque jardin a une place pour quelques patates douces. Si vous commencez vos glissades maintenant, vous profiterez des ignames confites maison d'ici Thanksgiving !
