Il y a, dans tout projet, des économies de temps, d'argent et de terrain qui suggèrent qu'il existe des approches pratiques à toute situation qui nécessitent un examen attentif avant d'aller de l'avant dans le grand inconnu. La plupart d'entre nous impliqués dans la production de bétail à une échelle plus limitée le font avec des objectifs précis en tête, mais peu d'entre nous ont le luxe d'un temps illimité, de l'équipement nécessaire ou de l'expertise à consacrer à nos projets. Une fois que vous avez choisi de vous lancer dans un programme de culture à petite échelle, vous devez vous engager dans un travail acharné. Cela peut être agréable, mais la réalité est que nous pourrions mieux canaliser nos énergies dans d'autres directions.
Étant donné que la plupart d'entre nous, petits passionnés d'élevage, sommes des agriculteurs frustrés, il y a des réalités supplémentaires auxquelles nous devons faire face. Sur un nombre limité d'acres, la quantité d'aliments pouvant être produite sera considérablement inférieure à ce que votre bétail devra consommer. Pour préserver davantage la continuité et la saveur du livre original, j'ai choisi de laisser intacts les commentaires et recommandations de l'auteur relatifs à la production de certaines grandes cultures de base, tout en avertissant le lecteur de réaliser les limites que ces programmes de culture ont nécessairement .
Ce qui nous intéresse, ce sont les grandes cultures et les cultures fourragères. Les grandes cultures sont les plantes qui sont principalement cultivées pour leurs graines :maïs, blé, avoine, soja et même tournesol. Les cultures fourragères sont les plantes ou parties de plantes qui sont utilisées pour l'alimentation avant la maturation ou le développement des graines. Ces fourrages sont nourris en pâturage (le moyen le plus simple, car l'animal fait toute la "récolte" lui-même, il n'y a donc pas de problèmes de récolte, de séchage ou de stockage à résoudre), soit en foin, soit en ensilage. Les cultures fourragères sont ensuite divisées en légumineuses et graminées.
Grandes cultures
Maïs
Parmi les cinq types de maïs, le maïs silex et le maïs denté sont ceux qui devraient être considérés à des fins d'alimentation. Le maïs denté est le maïs fourrager le plus cultivé, mais le maïs silex, parce qu'il pousse plus rapidement, est utilisé dans les régions où les saisons de croissance sont plus courtes. Plantez le maïs en rangées espacées de 40 pouces, avec les graines plantées cinq par colline et les collines espacées de 40 pouces. Ne cueillez pas le maïs fourrager comme vous le feriez avec un maïs sucré de variété de jardin. Attendre après une bonne gelée, lorsque les enveloppes sont sèches et les grains bien fermes. Pour les opérations à petite échelle, la cueillette à la main est la règle, bien qu'un outil de décorticage rendra le travail plus rapide. Les tiges peuvent être conservées car elles feront une bonne litière pour certains types de bétail.
Nous donnons l'oreille entière (et parfois la plante entière) aux porcs. Pour les autres animaux, vous devez décortiquer le maïs puis retirer les grains de l'épi avec un décortiqueur de maïs. Un décortiqueur à main peut être acheté à peu de frais dans un catalogue de fournitures agricoles ou dans votre magasin d'alimentation local. Le maïs entier peut être donné au bétail comme indiqué, ou il peut être concassé ou transformé en purée et mélangé avec une ration alimentaire particulière. Le maïs, plante et tout, peut également être utilisé pour l'ensilage. Rendement :75 à 100 boisseaux par acre.
Avoine
Plantez l'avoine à 2 pouces de profondeur et à 4 pouces d'intervalle, en rangées également espacées de 4 pouces. L'avoine doit être récoltée au stade dit de la "pâte", lorsqu'elle est molle mais pas pâteuse. Les têtes de grain doivent être pleines mais pas si sèches qu'elles tomberont. Coupez avec une faux, de préférence avec un berceau pour attraper et aider à empiler l'avoine, puis ratissez les andains et laissez sécher pendant un jour ou deux. Attachez-les en bottes et laissez-les durcir dans le champ aussi longtemps qu'il faut pour qu'elles soient complètement sèches (2 jours à 2 semaines, selon le temps). Le grain doit ensuite être battu (le grain séparé de la plante) et vanné (la paille séparée du grain).
Pour battre, placez le grain de 6 à 12 pouces de profondeur sur un sol propre – ou sur une bâche, sur un sol pas si propre – et battez les plantes avec un fléau jusqu'à ce que le grain soit séparé des plantes. (Un fléau est une tige en bois d'environ 5 pieds de long avec un joint en chaîne à environ 2/3 de la descente.) Après avoir agité, prenez une fourche et retirez la paille, qui est bonne à utiliser pour la litière, en veillant à secouez-le bien et libérez l'avoine qui reste encore dedans. Le vannage n'est pas nécessaire pour l'avoine qui doit être donnée aux lapins, car ils décortiqueront l'avoine eux-mêmes, mais le vannage doit être effectué pour tous les autres animaux. Pour vanner, apportez l'avoine à l'extérieur par temps venteux et secouez-la d'un seau sur une bâche en vous tenant debout sur un escabeau. La paille s'envolera et l'avoine plus lourde tombera sur la bâche. Assurez-vous qu'il n'y a pas trop de vent, sinon vous semerez inutilement votre avoine domestique et finirez par en perdre la plupart. Rendement :30 à 50 boisseaux par acre.
Soja
Le soja est très riche en protéines mais est un peu moins appétissant pour la plupart des animaux que de nombreux autres aliments pour le bétail. Ils sont cultivés comme des haricots de jardin, mais nécessitent une saison de croissance plus longue. Plantez à 6 pouces de distance en rangées distantes de 3 pieds. Laissez le haricot mûrir complètement pour qu'il soit dur. Le soja peut être donné entier si l'animal veut le manger, ou broyé et utilisé comme composant d'un mélange d'aliments.
Graines de tournesol
Les graines de tournesol sont un aliment riche en protéines qui est assez facile à cultiver et constitue un excellent aliment pour les poulets. Semez les graines en laissant 1 pied entre chaque plante, puis laissez les fleurs mûrir et monter en graine. À la fin de la saison de croissance, lorsque les graines sont complètement sèches, vous pouvez les retirer du capitule en le frottant face vers le bas sur un chiffon de 1/2 pouce. Les graines peuvent simplement être nourries entières, car les poulets les décortiqueront eux-mêmes.
Blé
Procurez-vous une variété de blé destiné spécifiquement à l'alimentation du bétail. Le blé peut être semé à la main, comme le montre le célèbre tableau de Millet, Le Semeur; ou en utilisant un diffuseur de graines, qui peut être acheté à bas prix et qui répandra les graines assez uniformément lorsque vous tournerez la manivelle et marcherez dans la parcelle. La récolte du blé est similaire à celle de l'avoine, et le battage et le vannage des graines sont également nécessaires. Rendement :20 à 40 boisseaux par acre.
Stockage
Les céréales peuvent être stockées dans des barils métalliques ou d'autres conteneurs couverts pour les protéger des rongeurs et de l'humidité. Assurez-vous que les graines sont suffisamment sèches avant de les ranger (10 à 15-3/4 pour cent d'humidité) ou elles pourraient moisir.
Cultures fourragères
Pâturage
Le pâturage doit être géré comme n'importe quelle autre culture. S'il est bien entretenu et de taille adéquate, il peut fournir le moyen le plus efficace en temps et en main-d'œuvre pour nourrir le bétail, bien qu'il existe peu de régions du pays où les pâturages seuls peuvent fournir du fourrage au bétail toute l'année. Même au cœur de Dixie, il est difficile d'obtenir plus de 10 mois de pâturage sur n'importe quel pâturage bien géré. Dans le nord des États-Unis, environ 6 mois est une durée raisonnablement attendue de la saison de pâturage. Dans la chaleur de l'été, la plupart des pâturages n'ont qu'une valeur minime, à moins que la superficie disponible ne soit assez grande et que le nombre d'animaux qui paissent par acre soit relativement faible. Les sécheresses du milieu de l'été et la chaleur excessive sont des facteurs qui contribuent à la mauvaise croissance des graminées des pâturages.
Plus tôt dans le livre, il a été mentionné que la plupart des graminées et des légumineuses ont des saisons de croissance préférées. Ces caractéristiques végétales doivent être prises en compte lors de l'élaboration d'un plan de pâturage afin de ne pas surpâturer et endommager gravement les plantes prédominantes qui composent le pâturage. L'analyse périodique du sol est essentielle si l'on veut restituer au sol les nutriments qui ont été prélevés par les plantes qui ont poussé depuis la dernière fertilisation. Votre agent de vulgarisation agricole local peut vous donner des informations concernant une analyse de sol et où l'envoyer (généralement votre université d'État). Vous pouvez également visiter leur site Cooperative State Research, Education, and Extension Service.
N'essayez pas de tromper Dame Nature en plantant des cultures qui ne sont pas adaptées à votre région. Vos résultats seront probablement au mieux médiocres. Tenez-vous en aux variétés qui ont fait leurs preuves dans votre région et laissez les expérimentations à ceux qui sont plus à même de se le permettre. Le secret, s'il y en a un, pour produire du foin de haute qualité serait de le couper tôt et d'obtenir une coopération à 100 % de Mère Nature. Pendant des années, j'ai considéré ma tondeuse comme un faiseur de pluie, peut-être une gueule de bois d'un rituel tribal antérieur. Ce peut être le printemps le plus sec de tous les temps, mais une fois que la tondeuse est sortie du hangar et qu'un morceau de foin potentiellement beau a été fauché, la saison de la mousson suivra immédiatement, mettant un terme à toutes les activités de fenaison.
Récolte
L'herbe, le foin et les légumineuses doivent être récoltés le plus tôt possible afin d'assurer le plus haut niveau de nutriments, en particulier de protéines. Suggérer cette pratique et la réaliser sont souvent deux choses bien différentes.
Nous avons réussi à être de grands faneurs fin juin-début juillet, récoltant notre récolte bien après le pic de nutrition mais lorsque le temps est plus propice à la fenaison. Les exploitations commerciales tentent de récolter leur première récolte de foin sous forme d'ensilage de foin (ou d'ensilage d'herbe) où elles sont moins dépendantes des caprices du temps. En Nouvelle-Angleterre, le moment idéal est fin mai ou début juin, lorsque la valeur alimentaire de la récolte est à son apogée. La plupart des agriculteurs à temps partiel ont des contraintes de temps qui les empêchent de synchroniser leur temps disponible, souvent limité aux week-ends, avec l'ensoleillement souhaité. Les deux ne semblent jamais bien s'accorder et, à ma connaissance, la formule pour le faire n'a pas encore été déterminée.
Aussi nostalgique que cela puisse être de revenir à un rythme de récolte plus lent et plus tranquille, les réalités de nos vies nécessitent que la fenaison soit effectuée de la manière la plus rapide et la plus efficace possible.
Acheter des machines
Dans la plupart des communautés rurales et semi-rurales, une grande variété de machines d'occasion peut généralement être achetée à un coût raisonnable. L'achat d'un petit tracteur d'ancien modèle, de conception simple, peut vous aider à effectuer vous-même une partie des travaux nécessaires. Lorsque vous investissez dans des machines d'occasion, considérez attentivement vos propres inclinations. Êtes-vous le plus heureux lorsque vous essayez d'encourager une pièce d'équipement agricole âgée à faire son travail pendant une saison de plus, ou est-ce qu'une telle activité vous plonge dans une véritable crise de rage ? Attention maintenant - frapper sur cette vieille presse à balles avec un marteau à panne ronde ne corrigera probablement pas ses pièces défectueuses.
Donc, si la satisfaction de garder de vieux trucs en marche n'est pas exactement votre tasse de thé, il est probablement préférable d'embaucher une personne entreprenante avec un service de récolte personnalisé pour faire le travail pour vous. De cette façon, vous devez payer pour que le travail soit fait, mais vous devrez payer, d'une manière ou d'une autre, dans tous les cas. Faites votre choix.
Pâturage
Ne jamais surpâturer les pâturages. Si vous avez des animaux qui vont paître très près, comme les moutons et les chèvres, ayez d'autres zones de pâturage disponibles afin que vous puissiez les faire pivoter de l'un à l'autre et laisser les sections usées repousser. Ne mettez pas votre bétail au pâturage trop tôt au printemps, sinon le pâturage ne démarrera jamais bien. Vérifiez auprès d'un magasin d'aliments pour animaux local, d'une pépinière ou de votre agent de vulgarisation pour déterminer quelles cultures de pâturage sont les plus adaptées à votre région ainsi qu'aux besoins particuliers de votre bétail. Un bon pâturage (et du foin) consiste en un mélange de légumineuses et de graminées. Les légumineuses fournissent des protéines tandis que les graminées sont riches en énergie. De plus, les graminées retiendront mieux le sol et empêcheront l'érosion et se rempliront bien entre les légumineuses moins denses. Les légumineuses restituent également l'azote au sol, tandis que les graminées et autres cultures l'épuisent.
Le chou frisé et le chou vert font tous deux de bons aliments pour animaux. Ceux-ci peuvent être donnés à la volaille, aux moutons, aux lapins, aux chèvres, aux porcs et à la plupart des animaux d'élevage. Ils sont très riches en vitamines et en minéraux, et peuvent même être donnés aux jeunes animaux, car ils ne causeront pas de ballonnement comme de nombreux autres fourrages verts succulents pourraient le faire.
LES GRAMINÉES FOURRAGERES LES PLUS ABONDANTES
ET LES LÉGUMINEUSES PAR RÉGION CENTRE NORD
ET
NORD-EST
INTERMONTAGNE Graminées
Pâturin du Kentucky
Fléole des prés
Verger rouge
Pâturin du Canada
Avoine élevée
Fétuque des prés
Brome inerme
Soudan
ray-grass
bents
barbues et barbons
légumineuses trèfle blanc
lespedeza coréen
trèfle des champs
luzerne
lespedeza commun
trèfle rouge
trèfle alsike
trèfle à houblon
maladie noire
trèfle cramoisi
trèfle corniculé
graminées herbe de blé
grama
brome
galetta, tobosa, mequite frisée
trèfle rouge
medicament noir
Légumineuses
luzerne
trèfle blanc
mélilot
trèfle alsike
SUD-EST COTE PACIFIQUE SUD Graminées
Bermuda
tapis
dallis
vasey
redtop
Bahia
fétuque
Rhodes
Légumineuses
lespedeza commune
trèfle à houblon
trèfle blanc
trèfle persan
medicament noir
burtrèfle tacheté
Graminées
fétuque
brome
folle avoine
Bermudes
Soudan
pâturin des prés
fléole des prés
redtop
herbes à barbe et barbons
légumineuses
Burclover de Californie
luzerne
trèfles blancs
medicament noir
trèfle aux fraises
GRANDES PLAINES COTE PACIFIQUE NORD Graminées
grama
agropyre
buffalo
brome
galleta, tobosa, mesquite frisé
pâturin des prés, barbon
Soudan
fléole des prés
redtop
fétuque
Rhodes
Légumineuses
mélilot
luzerne
Graminées
ray-grass
pâturin du Kentucky
bent
canari rouge
verger
fétuque des prés
redtop
fléole des prés
herbe d'avoine haute
des prés sétaire
Légumineuses
trèfle rouge
trèfle blanc
trèfle à houblon
trèfle pareil
Du foin
Le foin est une herbe de pâturage, ou une légumineuse, ou un mélange des deux, coupée, puis séchée à environ 15 % d'humidité, et stockée, en balles ou en vrac, pour l'alimentation hivernale (ou chaque fois que les pâturages sont rares ou indisponibles). Un mélange de foin de légumineuses et de graminées est préférable, pour les raisons décrites ci-dessus, mais cela ne veut pas dire que vous devez labourer tous vos champs et les réensemencer. Des études récentes ont montré qu'un champ de graminées non légumineuses bien fertilisé, correctement coupé et séché, aura presque la même valeur nutritive qu'un mélange de foin de légumineuses et de graminées. Cela peut encore le rendre moins cher à long terme, car les légumineuses doivent généralement être réensemencées plus souvent que les graminées.
Les foins de deuxième coupe (parce qu'ils sont plus tendres et ont des tiges moins dures) donnent le meilleur fourrage et moins de matière est gaspillée. La plupart des nutriments sont concentrés dans les parties feuillues des plantes, de sorte que le foin qui est coupé lorsque les plantes sont les plus feuillues, en particulier ceux des champs bien fertilisés, offre le plus de nutriments. Le tableau ci-dessous illustre l'importance d'une coupe précoce et d'un bon durcissement. Il peut être utilisé comme guide, aussi bien lors de la fabrication de votre propre foin que lors du choix du foin proposé à la vente.
COMMENT DÉTERMINER LA QUALITÉ DU FOIN – ÉTUDE CORNELL
#1 Stade de croissance lors de la coupe (plus il est mature, plus il perd de valeur nutritive) Protéines digestibles L'énergie comme T.D.N. une. stade végétatif18,7 %70 % b. stade du bourgeon14,5 %63 % c. stade de floraison10,2 %56 % d. stade de maturité6,4 %49 %
#2 Feuillage - important (plus de protéines et de vitamines dans les feuilles) #3 Couleur verte – très important
a. besoin de 35 % à 60 % de la couleur d'origine
b. perdre la couleur - perdre 90 % de vitamine A
c. une ou deux pluies sur le foin sec entraînent une perte de 40 % à 60 % de la valeur nutritive
#4 Comparez la luzerne, un foin de légumineuse, et la fléole des prés, un foin d'herbe, quant à leur valeur alimentaire. Notez que plus les herbes sont coupées tard, plus la teneur en protéines est faible.
Protéines digestibles L'énergie comme T.D.N. une. fléole des prés4,2 %51,6 % b. Fléole des prés en pleine floraison3,2 %48,0 % c. fléole des prés tardive2,4 %47,5 % a. luzerne feuillue12,1 %51,1 % b. bonne luzerne10,3 %51,1 % c. luzerne souche8,2 %47,5 %Source :
Chèvres laitières, élevage/alimentation/gestion. New England Dairy Goat Industry dépliant 439, Amherst University of Massachusetts
Ensilage
L'ensilage est constitué de cultures telles que les graminées, les légumineuses, le maïs (plantes entières, ainsi que les épis) et similaires, hachées, stockées et fermentées en l'absence d'air. Une fois l'ensilage emballé dans le silo ou un autre récipient hermétique, l'oxygène est épuisé en peu de temps et les bactéries anaérobies produisent des acides lactiques et autres. À mesure que les acides augmentent, les bactéries meurent; tant qu'il n'y a plus d'air autorisé à entrer, le processus s'arrête et l'ensilage se conserve presque indéfiniment.
Si vous choisissez de l'intégrer à votre programme d'alimentation, l'ensilage peut souvent être acheté à un prix raisonnable auprès des agriculteurs voisins qui peuvent avoir un surplus à vendre. À très petite échelle, l'aggravation de l'ensilage vous-même n'en vaut guère la peine. Bien sûr, si vous voulez essayer, c'est possible.
Bien que les grands silos attachés aux granges soient les plus courants pour faire de l'ensilage, ils sont beaucoup trop grands pour le type d'exploitation à petite échelle dont nous parlons. Étant donné que la considération la plus importante dans la fabrication de l'ensilage est l'absence d'air, n'importe quel récipient raisonnablement hermétique peut être utilisé. Les fûts de 50 gallons sont de bonne taille et constituent le type de conteneur le plus facilement disponible.
Étant donné que l'ensilage commencera à se gâter au fur et à mesure que vous l'utiliserez, l'utilisation de plusieurs tambours vous permettra d'utiliser un conteneur à la fois et de ne pas risquer de gâcher toute votre récolte. Bien entendu, tout autre contenant hermétique, plus petit ou plus grand, peut être utilisé selon vos besoins. Si vous vous lancez vraiment dans la fabrication d'ensilage et que vous trouvez que cela vous permet de réaliser des économies suffisantes sur les coûts d'alimentation, vous voudrez peut-être construire un silo plus grand et plus permanent. Un grand silo circulaire (les conteneurs carrés sont moins souvent utilisés en raison de la difficulté d'éliminer tout l'air emprisonné des coins à angle droit) constitué d'une toiture en tôle ondulée munie d'un dessus étanche et posé sur une dalle de béton peut être fabriqué à moindre coût et facilement. Si vous placez une porte hermétique au fond, vous pouvez retirer l'ensilage avec une pelle sans vous soucier de la détérioration.
Que vous utilisiez des fûts ou d'autres silos, la procédure de fabrication de l'ensilage est la même. La teneur en humidité du matériau à ensiler est très critique. Il doit être compris entre 55 et 65 % d'humidité (à titre indicatif, le foin fraîchement coupé contient environ 75 % d'humidité); trop humide et il se gâtera facilement; trop sec et il sera désagréable pour votre bétail. Afin de bien emballer et fermenter, le matériau doit être haché. Les agriculteurs utilisent un hachoir à ensilage, mais vous devrez le faire à la main ou utiliser une déchiqueteuse ou un composteur si vous en avez un. Il est préférable de le couper en longueurs de 1/2 pouce ou de le hacher finement. Emballez-le bien dans votre silo et assurez-vous de l'équiper d'un couvercle étanche. Chaque jour pendant une semaine, piétinez-le et appuyez dessus pour exclure tout air emprisonné. Faites ceci jusqu'à ce que le mélange soit réglé. Assurez-vous que le dessus est bien serré et que vous devriez avoir un minimum de dégâts. Certaines personnes ajoutent de la mélasse comme agent de conservation, mais ce n'est pas essentiel. Votre ensilage devrait être prêt dans environ 3 semaines.
Vous aurez toujours un peu de gâchis là où l'air s'est infiltré après avoir commencé à retirer l'ensilage. Assurez-vous d'enlever tout ensilage moisi ou gâté avant de le nourrir, et vérifiez votre lot chaque fois que vous en retirez pour vous assurer qu'il n'y a pas de détérioration excessive.
Graines et Fertilisation
Achetez vos graines localement; ceux-ci seront les plus adaptés à votre région de culture particulière. Vérifiez auprès des magasins d'alimentation locaux et, plus important encore, auprès de votre agent de vulgarisation local, pour déterminer quelles cultures et variétés sont les mieux adaptées à votre région.
Faites tester votre sol avant de semer vos cultures, puis périodiquement toutes les quelques années après pour déterminer ce qui est nécessaire pour maintenir la fertilité du sol, ainsi que la croissance et la santé optimales de votre pâturage. La plupart des universités d'État testent des échantillons de sol pour une somme modique. Ils vous recommanderont les bonnes quantités d'engrais chimiques ou organiques, selon votre préférence.
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Tableaux des maladies du bétail 
