Persil (Petroselinum crispum )
La forme frisée de la feuille (P. crispum ) et la forme italienne à feuilles plates (P. crispum var. neapolitanum ) de cette herbe utile sont membres de la famille des carottes Apiacées et partagent une relation botanique étroite avec leur cousin le panais (bien que la similitude des noms soit une coïncidence). Comme avec la plupart des autres membres de cette famille, le persil développe un feuillage plumeux et vert foncé au-dessus d'une longue racine pivotante, et finit par fleurir la deuxième année, envoyant une grande ombelle de fleurs blanches qui fixent des masses de petites graines oléagineuses.
Une troisième variété de persil, moins familière, est connue sous le nom de persil de Hambourg (P. crispum var. tuberosum ) et est cultivé pour son épaisse racine pivotante blanche. Ses feuilles peuvent également être utilisées, mais leur saveur est beaucoup plus intense - au point d'être trop pour de nombreux palais. Les racines, cependant, sont un ingrédient courant dans les recettes de soupes et de ragoûts d'Europe de l'Est.
Le persil a une histoire culturelle riche avec de nombreuses références datant de la Grèce antique et de Rome. Bien qu'il semble être originaire de la région méditerranéenne, il existe une certaine confusion quant à son origine exacte. De nombreuses plantes différentes et étroitement apparentées peuvent avoir été appelées persil. Les anciens Grecs célébraient leurs athlètes avec des couronnes de persil, mais l'herbe était également associée à la mort et à l'oubli, elle était donc rarement apportée à table. Le persil était même utilisé pour masquer l'odeur des cadavres. À l'époque médiévale, de nombreuses superstitions entouraient l'herbe, y compris l'idée que sa germination lente était due au fait que la graine voyageait sept fois en enfer. Des agriculteurs profondément superstitieux ne le cultiveraient pas. Cependant, dans la célébration hébraïque de la Pâque, le persil est utilisé comme symbole du printemps et de la renaissance.
Au cours des dernières décennies, la principale utilisation nord-américaine du persil frisé a été comme garniture ennuyeuse dans les restaurants, pas vraiment destinée à être mangée. Mais c'est une herbe riche en saveurs et utile qui joue un rôle plus central dans de nombreux plats du sud de l'Europe et du Moyen-Orient. Il est haché avec de l'ail et du zeste de citron pour former la gremolata, une garniture pour les ragoûts en Italie. En France, il est juste mélangé avec de l'ail haché pour créer la persillade, une pâte acidulée qui fait une belle garniture pour les huîtres fraîches. C'est aussi un élément essentiel (avec le thym, la marjolaine et le laurier) de la combinaison d'herbes connue sous le nom de Bouquet Garni . Le persil est l'ingrédient principal du plat national libanais, le taboulé - mélangé avec du boulgour, de la tomate, de la menthe, des oignons verts, du citron et de l'huile d'olive. Délicieux.
Le persil plat peut être plus souvent associé comme ingrédient dans les plats qu'à côté. Comme la livèche, du persil haché ajoute à la fois de la couleur et de la saveur aux soupes et aux sauces, et l'herbe complète particulièrement bien le poisson et la volaille.
Quel que soit le type, le persil est très populaire comme plante compagne. Les guêpes prédatrices et autres insectes bénéfiques sont attirés par son parfum et ses fleurs. Là où le sphinx de la tomate est un problème (pas ici sur la côte sud de la Colombie-Britannique), il est souvent intercalé avec des rangées de tomates pour attirer les guêpes qui se nourrissent de sphinx. Ceci est abordé plus en détail dans notre article, Plantation d'accompagnement avec des ombellifères.
S'il est écrasé et frotté sur la peau, le persil peut aider à réduire les démangeaisons causées par les piqûres de moustiques. L'idée que mâcher du persil neutralise l'effet de l'ail sur l'haleine semble être un mythe. Au moins, ce n'est pas plus efficace que de mâcher autre chose. Consommé cru, le persil contient des niveaux significativement élevés de vitamines K, C et d'acide folique, et c'est une très bonne source de minéraux tels que le potassium, le phosphore, le zinc et le fer. Lorsque le persil est ajouté au compost, il emporte ces minéraux avec lui, enrichissant le futur sol. Il semble que manger du persil augmente l'absorption de manganèse par le corps, ce qui aide à construire des os solides. Cet effet est renforcé si le persil est consommé avec des crustacés et d'autres aliments riches en cuivre et en zinc.
Sur les bienfaits du persil pour la santé, l'herboriste du XVIIe siècle Nicholas Culpeper ne pouvait pas en dire assez :
Comment faire pousser du persil :
Difficulté : Tous les types sont faciles et bien adaptés à la culture dans des conteneurs profonds.
Temps : Semer en intérieur au printemps (mi-février à mi-mars), ou en extérieur à partir de mai. Le persil pousse bien comme récolte d'hiver s'il bénéficie d'une certaine protection.
Semer : Le trempage pendant la nuit peut accélérer la germination, qui peut prendre jusqu'à 12 à 28 jours. Être patient. Semez les graines à 5 mm (¼") de profondeur.
Sol : Un sol riche et bien drainé avec beaucoup de matière organique au soleil ou à mi-ombre fonctionne mieux.
Croissance : Diluer à 15-20 cm (6-8") de distance et garder le sol relativement humide. Pour éviter les plantes "volontaires", assurez-vous d'enlever les tiges de fleurs avant qu'elles ne s'ouvrent.
Récolte : Une à trois plantes suffisent généralement pour le jardin familial, et des brins ou des branches de persil peuvent être récoltés presque toute l'année, en particulier s'ils sont cultivés sous une cloche en hiver.
Stockage : Réfrigérer le persil coupé soit dans le bac à légumes, soit avec ses tiges dans une tasse d'eau. Le persil ne conserve pas bien sa saveur lorsqu'il est séché, bien qu'il soit particulièrement bon pour la lyophilisation. Sinon, congelez les feuilles hachées dans des bacs à glaçons comme vous le feriez avec du basilic.
Informations sur les graines : Dans des conditions optimales, au moins 60 % des graines germeront. Température du sol pour la germination :10-27°C (50-80°F). Durée de vie habituelle des graines :1 an.
Culturer pour semer : Les producteurs commerciaux de graines de persil isolent leurs variétés de 2 km (1 mile).
Ravageurs et maladies : Presque sans problème. Le persil attire les insectes bénéfiques.
