Poireaux (Allium ampeloprasum, var. porrum , syn. A. porc )
On pense que ce membre de la famille Allium est cultivé depuis le IIe siècle av. J.-C., de l'Égypte ancienne à la Mésopotamie. Les Romains croyaient que manger des poireaux donnait une voix sonore - au point que l'empereur Néron se faisait servir chaque jour de la soupe aux poireaux dans le but d'augmenter le volume et la résonance de ses discours. Il était surnommé le porrophage (porrum étant le latin pour le poireau) par ses sénateurs, essentiellement « bouche de poireau ». D'après ce que nous savons des poireaux dans les archives historiques, il est possible qu'ils aient été cultivés au début de la Mésopotamie.
Les poireaux sont étroitement associés au Pays de Galles depuis des siècles, souvent portés aux côtés de la jonquille comme symbole de fierté nationale. Dans Henry V de Shakespeare Henry dit à Fluellin qu'il porte un poireau, "... car je suis gallois, tu sais." Le cawl plat gallois est une soupe traditionnelle datant du XIVe siècle qui associe poireaux, légumes-racines et viande. Quoi qu'il en soit, le poireau se prête particulièrement bien à une récolte progressive, car il se tient bien au champ et de nombreuses variétés sont résistantes au froid. Il n'est pas surprenant qu'ils aient été cultivés dans tout le nord de l'Europe. C'est un ingrédient célèbre du thème de la soupe aux poireaux et aux pommes de terre.
La partie comestible du poireau est la tige, composée d'une série de gaines foliaires qui se chevauchent. Coupés en coupe transversale, ces segments se séparent en une série d'anneaux. L'objectif des producteurs de poireaux est de "blanchir" la partie la plus grande et la plus longue de la tige en la recouvrant de terre, soit dans des tranchées, soit en tassant la terre autour des tiges au fur et à mesure de leur croissance. Cela empêche la lumière du soleil d'entrer en contact avec la tige blanchie, qui reste blanche et tendre, et légèrement sucrée, tandis que les feuilles vert foncé de la plante deviennent dures, caoutchouteuses et amères. Les têtes de poireaux se prêtent bien mieux à la confection d'un bouillon de légumes qu'à être servies crues ou cuites.
Les poireaux d'été sont semés à l'intérieur très tôt et repiqués au début de l'été pour être récoltés de la fin de l'été au début de l'automne. Les poireaux d'hiver ont été élevés pour une plus grande résistance au froid et sont laissés dans le sol pendant l'hiver pour les récoltes du printemps suivant. Le terme «pot poireau» vient du Royaume-Uni, où chaque année, les sélectionneurs de plantes se font concurrence pour faire pousser les plus gros poireaux. Ceux-ci sont traditionnellement blanchis en les plantant à l'intérieur de tuyaux de drainage en argile et peuvent atteindre des tailles de 6 pouces de diamètre, bien qu'à cette taille, ils aient tendance à être plutôt résistants.
Ail des bois (A. tricoccum ) sont connus sous le nom de rampes et poussent à l'état sauvage dans les forêts de l'est de l'Amérique du Nord. Des Appalaches à l'Ontario, les festivals annuels sur les rampes sont une tradition printanière. Les rampes ont une saveur beaucoup plus piquante que les poireaux, souvent comparées à une combinaison d'oignons et d'ail fort. Le premier samedi de mai de chaque année, la ville de Bradford, en Pennsylvanie, célèbre le "Stinkfest", où des rampes sont servies dans une variété de styles de cuisine au son de la musique de groupes locaux avant la course annuelle Outhouse Race down Main Street.
Comment faire pousser des poireaux :
Difficulté : Facile. Les poireaux ne sont pas bien adaptés à la culture en conteneur.
Temps : Commencez les variétés de récolte d'été en février/mars dans des appartements à l'intérieur. Commencez la récolte d'automne et les variétés hivernantes de mars à mai dans une pépinière riche en humus à l'extérieur, puis repiquez.
Semer : Semez les graines à 1 cm (½") de profondeur, minces à 1 cm (½") de distance. Transplanter à 20 cm (8”) de hauteur. Les graines germent en 8 à 16 jours, selon la température du sol. Espacez de 10 à 15 cm (4 à 6"), en rangées distantes de 45 cm (18").
Sol : Sol fertile avec beaucoup de compost et ¼ - ½ tasse d'engrais organique complet travaillé sous chaque 2 m (6 ') de rangée. Visez un pH neutre en plein soleil.
Croissance : Utilisez une planteuse pour faire des trous de 15 cm (6”) de profondeur. Placer un transplant au fond de chaque trou et recouvrir de terre jusqu'à la première encoche foliaire. Laissez le reste du trou non rempli - la pluie le remplira au fur et à mesure que le poireau grandira. Pour blanchir davantage, tassez le sol autour de la tige au fur et à mesure que le poireau pousse, ou paillez avec de la paille.
Récolte :Creusez chaque fois que les poireaux mesurent 2 cm (1") de diamètre ou plus.
Stockage : Les poireaux hivernants sont si résistants qu'il vaut mieux les conserver dans le sol. Sinon, ils se conserveront dans une cave à racines pendant plusieurs semaines. L'une des meilleures méthodes de conservation consiste à préparer un lot géant de soupe aux poireaux et aux pommes de terre et à congeler des portions individuelles.
Informations sur les graines : Dans des conditions optimales, au moins 75 % des graines germeront. Température du sol pour la germination :10-25°C (50-75°F). Durée de vie habituelle des graines :1 an.
Culturer pour semer : Les variétés individuelles doivent être cultivées à 1 km (½ mile) les unes des autres, mais uniquement si elles sont cultivées pour la semence.
Ravageurs et maladies : Comme la plupart des autres Alliums, les poireaux sont relativement sans problème. Pratiquez une rotation des cultures diligente.
