L'auteur est un rédacteur indépendant de Bozeman, Mont., et a sa propre entreprise de communication, Cowpunch Creative.
Jesse BussardLors de l'élevage à 7 200 pieds au-dessus du niveau de la mer, le foin est une nécessité hivernale. Afin de trouver des moyens de réduire les coûts associés à l'alimentation des aliments récoltés, il faut faire preuve de créativité. Entrez le pâturage en andain. Cette forme de pâturage d'hiver consiste à nourrir les animaux avec du foin en andains qui est coupé, ratissé et stocké dans le champ plus tôt dans l'année.
Dans le Wyoming, l'éleveur Shanon Sims de la Sims Cattle Company a récolté les fruits écologiques et économiques de cette pratique. Il estime les économies annuelles sur les coûts d'alimentation de son ranch à environ 10 000 USD par an.
"Cela nous a permis de devenir plus durables en récoltant plus d'aliments avec la vache et moins mécaniquement", a déclaré Sims.
Andains alternatifs
Maintenant depuis 20 ans d'utilisation de cette méthode d'alimentation, Sims a la pratique jusqu'à une science. Ils commencent à préparer les andains pour le pâturage en andain à la fin juillet. Le foin est coupé et laissé sécher pendant deux à trois jours. Une fois séché, le foin est ratissé en andains à l'aide d'un râteau à roues.
Les Sims alternent les emplacements des andains chaque année afin qu'ils ne soient jamais au même endroit deux années consécutives. C'est principalement pour éviter d'endommager le fourrage sous-jacent. Sims a souligné que six andains de tondeuse ratissés en une seule rangée se sont avérés être le point idéal pour créer l'andain parfait.
"Lorsque les andains sont trop petits, l'exposition aux éléments peut rendre le foin moins nutritif", a déclaré Sims. "Trop grand, et le bétail va souiller l'excédent."
Sims a estimé qu'il lui en coûtait environ 40 $ la tonne pour cultiver, récolter et faire paître des andains. Par rapport au traitement du foin empilé en vrac (ce que la famille Sims fait pour le reste de ses besoins en foin), Sims a déclaré que le pâturage en andain lui permettait d'économiser environ 10 $ sur chaque tonne de foin produite et environ 15 $ par vache et par an sur les coûts annuels des vaches.
Un système perfectionné
Le foin pâturé en andain de Sims contient généralement en moyenne environ 6,5% de protéines brutes et 89 de valeur alimentaire relative. Ces chiffres sont plus que suffisants pour répondre aux besoins nutritionnels de ses vaches, éliminant ainsi le besoin d'aliments supplémentaires pendant les mois d'hiver.
La saison de pâturage en andain commence pour les Sims vers la mi-décembre, parfois plus tôt si la sécheresse est un facteur. Le foin est rationné et pâturé en bandes à l'aide d'une clôture électrique temporaire. Les registres annuels de pâturage aident à estimer la production de fourrage et à prévoir où les clôtures devront être placées. Sims alloue environ trois jours de nourriture à son troupeau de 350 têtes à la fois. Cela représente environ 13 à 15 tonnes par paddock.
"Plus que cela et les vaches ont trop de temps pour se coucher", a déclaré Sims. "Et cela conduit à du foin encrassé et gaspillé."
Sims a fait remarquer que parce que l'herbe est dormante et que le sol est gelé, il ne se soucie pas de l'escrime arrière. Il commence généralement à faire paître chaque champ près d'une source d'eau et étend stratégiquement la zone d'alimentation à chaque rotation.
Les outils du commerce des Sims comprennent des poteaux d'entrée et du polywire. Des bobines de câble d'un demi-mile de polywire sont utilisées pour des tronçons plus longs et des zones où les wapitis peuvent se déplacer activement. Voici une astuce qu'il a partagée :le sol est rarement gelé sous les andains, donc planifier le placement de la clôture de manière à ce que les poteaux soient dans les andains facilite le travail.
Idéalement, le ranch souhaite que tous les andains soient pâturés au début d'avril. Tout temps tardif et chaud et humide peut entraîner des problèmes de foin moisi et d'appétence. Les Sims terminent l'hiver en nourrissant du foin empilé jusqu'à ce que les pâturages commencent à verdir fin mai.
Changement de paradigme
Était-ce facile de faire la transition vers le pâturage en andain il y a toutes ces années ?
Le père de Sims, Scott, vous dira que les vaches n'avaient aucun problème, mais pour lui et son fils, ce n'était pas le cas.
"Le plus grand défi pour nous était vraiment le changement de paradigme pour croire que les vaches survivraient et prospéreraient sans que nous leur donnions une portion de nourriture chaque jour", a déclaré l'aîné des Sims. « Nous ne pouvions pas croire qu'ils pouvaient faire ça tout l'hiver. Nous devions trouver quoi faire d'autre de notre temps maintenant que nous n'avions plus besoin de nous nourrir tous les jours."
La famille a d'abord fait la transition vers le pâturage en andain lentement, ne réservant que suffisamment d'andains pour permettre au troupeau de passer quelques mois. Ces jours-ci, 20 ans plus tard, les Sims conviennent que le passage au pâturage en andain était bon pour toutes les parties concernées. Leur ranch a économisé de l'argent, le bétail est plus satisfait et même les pâturages sont en meilleure santé grâce à une meilleure distribution du fumier et à un cycle des nutriments plus positif.
Cet article est paru dans le numéro de mars 2019 de Hay &Forage Grower à la page 5.
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