Les chercheurs ont trouvé un moyen fiable d'amener les plants de soja à produire des graines de soja plus grosses, et cela n'implique pas de laboratoire. Selon une étude récente réalisée à la North Carolina State University, les abeilles donneront un coup de pouce au soja si les cultures sont plantées près de l'habitat du pollinisateur.
Avec le déclin des populations d'abeilles, l'intégration des habitats végétaux dans les paysages agricoles est une méthode censée soutenir les populations. Cependant, des questions subsistent quant à la fonctionnalité et à l'impact sur les écosystèmes agricoles, en particulier avec les cultures indépendantes des pollinisateurs telles que le soja.
L'article, publié dans la revue Agriculture, Ecosystems and Environment , ont cherché à étudier comment la présence d'habitats de pollinisateurs à proximité des champs de soja a un impact sur les espèces d'abeilles et les rendements de soja. Les découvertes des chercheurs ont montré que le soja près de l'habitat des abeilles était 6,5 % plus lourd que celui des champs éloignés, ce qui suggère que les abeilles dans les champs plus proches de l'habitat des pollinisateurs étaient plus soutenues par des ressources et moins susceptibles de partir pour des ressources en dehors de la zone d'étude.
Les chercheurs affirment que leur étude est importante car peu d'initiatives scientifiques ont analysé des cultures autogames telles que le soja. D'autres études ont largement examiné les impacts de la plantation d'un habitat autour de cultures dépendantes des pollinisateurs telles que les myrtilles ou les fraises.
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Le soja a également été choisi pour l'étude en raison de sa prévalence dans l'agriculture américaine. L'industrie de la production de soja, évaluée à 46,1 milliards de dollars, est en quelque sorte une puissance économique. Le soja est également la deuxième culture la plus cultivée dans le pays et, après le Brésil, les États-Unis sont le deuxième producteur mondial.
Les chercheurs pensent que la plantation de champs de soja plus près des habitats des abeilles pourrait créer de plus grandes opportunités financières pour la culture, notant la croissance de 6,5% des cultures par habitat des abeilles. "C'est une différence substantielle dans la taille des graines de soja", déclare David Tarpy, co-auteur de l'article et professeur d'écologie appliquée à la North Carolina State University. "Étant donné que les producteurs de soja vendent leur récolte au poids, cela pourrait faire une différence significative dans la marge bénéficiaire d'un producteur."
L'étude a été réalisée à l'aide de huit stations de recherche en Caroline du Nord. À chaque station, les scientifiques ont évalué deux champs de soja :l'un adjacent à une zone établie d'un habitat de pollinisateurs et l'autre à un peu moins d'un kilomètre. Ils ont planté des mélanges de graines de fleurs sauvages dans des terres inutilisées pour créer l'habitat.
Au moment de la récolte, les chercheurs ont recueilli 30 plants de soja dans chacun des champs et ont compté le nombre de graines de soja dans chaque gousse, le nombre de graines de soja par plante et leur poids. Alors qu'il y avait une différence notable dans le poids des graines de soja, les observations ont indiqué peu de différence dans les quantités récoltables.
Pour comprendre les impacts sur les abeilles, leurs populations ont été étudiées à la fois dans les champs de soja et dans leurs habitats. Il s'agissait d'une évaluation visuelle détaillée pour établir la présence d'abeilles en quantité et quelles espèces étaient présentes à chaque emplacement. Ils ont recueilli des échantillons d'abeilles individuelles pour confirmer leur identité et des échantillons de pollen, qui comprenaient du pollen d'habitat, du pollen de soja et du pollen environnemental. Cela a aidé les chercheurs à mieux comprendre quelles plantes ils pollinisaient.
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Les chercheurs ont découvert que toutes les abeilles qu'ils ont identifiées dans les deux champs de soja contenaient du pollen de soja. Cela suggère que les abeilles ont collecté des ressources de la récolte. Les abeilles dont les habitats sont plus éloignés avaient plus de types de pollen environnementaux sur leur corps, ce qui suggère qu'elles faisaient des randonnées plus éloignées en dehors des stations de recherche. Les chercheurs disent que cela signifie également que, quoi qu'il arrive, les abeilles vont collecter des ressources provenant d'autres sources végétales et iront les chercher ailleurs si nécessaire.
"Pour de nombreuses espèces d'abeilles, elles doivent également prélever sur une variété de plantes pour rester en bonne santé", explique Hannah Levenson, chercheuse postdoctorale à l'Université d'État de Caroline du Nord et auteur correspondant de l'étude, "C'est mieux pour les abeilles, et les producteurs, d'avoir des ressources supplémentaires à proximité des champs de culture afin que les abeilles aient les ressources dont elles ont besoin sans se déplacer très loin. »
Levenson dit que cette découverte souligne l'importance de prendre en compte les habitats des pollinisateurs dans les cultures indépendantes des pollinisateurs, car ils peuvent toujours bénéficier et être attrayants pour les communautés de pollinisateurs.
Les scientifiques affirment que leurs découvertes ne s'appliquent qu'aux écosystèmes du sud-est, bien que les cultures de soja soient couramment cultivées dans le Midwest, car différentes régions du pays ont des systèmes de culture de soja différents. Ils espèrent que leurs travaux ouvriront la porte à d'autres explorations dans d'autres régions, ainsi qu'à des études supplémentaires portant sur les avantages potentiels de la proximité des pollinisateurs avec d'autres cultures autogames.
