La soi-disant «ceinture de fétuque» a certaines des concentrations de vaches à viande les plus élevées aux États-Unis. Cela soulève la question, si la fétuque est si mauvaise, pourquoi y a-t-il tant de bétail là où elle pousse ? En fin de compte, la fétuque n'est mauvaise que si vous ne savez pas comment l'utiliser efficacement. Pour les éleveurs de bovins qui savent l'utiliser, avoir de la fétuque élevée est l'une des premières étapes pour devenir un éleveur de bétail à faible coût.
Un examen rapide du problème de la fétuque nous rappelle qu'un champignon endophyte se développant à l'intérieur de la plante est la véritable cause de la toxicité de la fétuque. Cette toxicité comprend la production d'alcaloïdes qui suppriment l'appétit de l'animal et réduisent le flux sanguin vers les extrémités du corps. Cela entraîne un stress thermique en été et un potentiel de gangrène dans les pieds et la queue par temps froid. Les têtes de graines sont la partie la plus toxique de la plante et le limbe de la feuille est la moins toxique. Comprendre ces facteurs de base est la base pour apprendre à gérer efficacement la fétuque.
Voici quelques stratégies de gestion de la fétuque. Il y a une perception que la fétuque est une plante dominante qui dominera tout le reste du pâturage et ne vous laissera que de la fétuque toxique. Cela peut se produire, mais c'est la réponse directe d'une mauvaise gestion des pâturages. Les engrais azotés bon marché dans les années 1950 et 1960 ainsi que le pâturage continu sont ce qui a donné à la fétuque cette réputation. Supprimez ces deux facteurs de votre gestion et la fétuque devient une plante beaucoup plus conviviale.
La mise en œuvre du pâturage intensif de gestion est la première étape pour maîtriser le problème de la fétuque. Cela fera plusieurs choses bénéfiques pour vous. Tout d'abord, cela vous permettra d'augmenter la diversité végétale dans le pâturage. La fétuque élevée se développe sous un pâturage continu, contrairement à la plupart des autres plantes. Le moment et le degré d'impact du pâturage permettent aux autres plantes de concurrencer efficacement la fétuque. La diversité des espèces permet aux animaux au pâturage de diluer les toxines dans leur alimentation quotidienne en proposant autre chose à manger. N'oubliez pas que "la solution à la pollution est la dilution". Si vous avez d'autres graminées et légumineuses qui poussent dans le mélange, le bétail consomme simplement beaucoup moins de toxines. Le dactyle pelotonné, le redtop, la digitaire sanguine, les graminées vivaces de saison chaude et un large éventail de légumineuses sont tous des plantes compagnes appropriées pour la fétuque infectée.
Les alcaloïdes sont des composés contenant de l'azote. Plus il y a de N disponible, plus le niveau d'alcaloïdes est élevé et plus la fétuque devient toxique. Mettre une grosse quantité d'engrais azoté augmente la toxicité de la fétuque. L'utilisation de légumineuses dans le mélange de pâturage pour fournir une plus faible disponibilité de N à libération lente peut aider à réduire les niveaux de toxicité. Évidemment, le composant de légumineuse contribue également à diluer le régime lui-même.
Les têtes de graines étant la partie la plus toxique de la plante, nous pouvons éviter la production de têtes de graines avec un pâturage agressif au printemps. La fétuque ne produira une tête de graine que lors de la première poussée de croissance de l'année. Le moment et la sévérité du pâturage printanier déterminent le nombre d'épis de semence qui seront présents dans le pâturage. La repousse ultérieure sera principalement constituée de feuilles à faible toxicité, ce qui rendra le fourrage stocké à la fin de l'été ou à l'automne moins riche en alcaloïdes.
Le plus grand avantage de la fétuque élevée est sa capacité à être stockée pour le pâturage d'hiver. Il est productif à l'automne, a sa meilleure valeur nutritive par temps frais, résiste à beaucoup de gel et de dégel tout en maintenant le rendement et la qualité, et il offre une assise solide dans les hivers boueux communs dans le bas Midwest et le Haut Sud. Je dis toujours qu'il y a cinq bonnes raisons de cultiver de la fétuque :novembre, décembre, janvier, février et mars.
Le dernier élément de la vie avec de la fétuque élevée infectée par des endophytes est d'avoir des bovins avec un niveau élevé de tolérance et d'adaptation environnementale. Plusieurs producteurs de stocks de semences, dont Pharo Cattle Co et Ozark Hills Genetics, sélectionnent avec succès des bovins tolérants à la fétuque depuis plusieurs années. Ces bovins se sont avérés adaptables à un large éventail de conditions environnementales et prospèrent dans des modèles de production à faibles intrants en conjonction avec une bonne gestion des pâturages. Au fur et à mesure que ces bovins se sont déplacés vers l'est dans la ceinture de fétuque élevée, ils ont montré leur tolérance à la fétuque.
Adopter une approche coordonnée de la gestion de la fétuque qui comprend un pâturage planifié efficace, l'ensemencement d'autres espèces de pâturage et le choix de la fétuque tolérante le bétail peut transformer votre fléau de fétuque en pâturages productifs et rentables. Élaborer un plan et le mettre en œuvre est la première grande étape pour vivre avec de la fétuque élevée infectée par des endophytes.
