Créer un effet de troupeau avec un pâturage adaptatif

Aljoe est directeur des relations avec les producteurs, et Smith est consultant en matière de faune et de pêche au Noble Research Institute, Ardmore, Okla.

Dans le troisième et dernier volet de cette série sur les premiers pas avec le pâturage régénératif, nous aborderons les clés du pâturage adaptatif, l'utilisation sélective du pâturage à haute densité de bétail et la création de l'effet de troupeau souhaité.

Comme nous en avons discuté, le pâturage régénératif est le principal outil de gestion ou ensemble de pratiques dans l'élevage régénératif. Guidées par des principes écologiques, ces pratiques utilisent les avantages du pâturage du bétail pour rétablir la santé des sols et peuvent également aider à diversifier les entreprises et les revenus qu'une ferme ou un ranch produit. La pratique de la gestion adaptative du pâturage est également appelée pâturage multi-enclos adaptatif, ou AMP, mais nous l'appellerons simplement pâturage adaptatif.

Il y a quatre variables à gérer dans le pâturage :le moment, la fréquence, l'intensité et la durée. Lorsqu'elles sont gérées intentionnellement et de manière adaptative, ces quatre variables, ainsi que l'outil de densité des stocks, peuvent jouer un rôle important dans l'amélioration de la fonction de l'écosystème et de la santé des sols. Il en va de même pour l'utilisation stratégique de l'effet de troupeau, également appelé impact animal. C'est le résultat bénéfique d'un troupeau concentré et excité qui utilise ses sabots pour abattre la vieille végétation sur pied et/ou briser le sol.

Travailler votre plan de pâturage

Une fois que vous et vos animaux êtes habitués aux mouvements de pâturage fréquents que vous avez pratiqués à petite échelle et que vous avez eu le temps d'ajouter des clôtures temporaires et des sources d'eau supplémentaires, si nécessaire, il est temps de mettre en œuvre la gestion régénérative (adaptative) du pâturage. plan dont nous avons discuté dans le numéro de mars de Hay &Forage Grower.

Votre plan aura pris en compte vos objectifs de régénération, qui peuvent inclure certains ou tous les éléments suivants :améliorer la santé des sols et la santé des animaux, améliorer la diversité des plantes, réduire l'empiètement des broussailles, améliorer la production animale et augmenter la rentabilité. Prenez le temps d'ajuster votre plan de pâturage en fonction de ce que vous avez appris lorsque vous avez essayé le pâturage en rotation à petite échelle, mais tenez également compte des conditions actuelles de croissance du fourrage.

Lorsque vous tracez et utilisez vos graphiques de pâturage en fonction de vos objectifs prioritaires, rappelez-vous les clés du pâturage adaptatif :

– Autoriser de longues périodes de récupération, qui est la variable la plus importante à gérer quelle que soit l'approche de pâturage. Les périodes de récupération sont adaptées aux conditions de croissance :récupération plus longue dans des conditions de croissance lente et récupération plus courte dans des conditions de croissance rapide.

– Gardez les périodes de pâturage courtes, idéalement pas plus de trois à quatre jours dans une zone. Il est préférable d'avoir la capacité de déplacer le bétail quotidiennement, mais soyez flexible. Il est acceptable de prolonger les périodes de pâturage d'un jour ou deux à mesure que la repousse des plantes ralentit avec des conditions d'humidité réduites. La clé est de faire sortir le bétail d'un pâturage par rotation avant qu'il ne commence à brouter une plante broutée.

– Gérer l'intensité de pâturage, ou la quantité de fourrage brouté ou défolié par rapport à la quantité laissée intacte dans un pâturage. En règle générale, la règle d'or est «prendre la moitié, laisser la moitié», ce qui signifie faire paître la moitié supérieure du matériel foliaire de la plante.

– Utilisez des densités de stock élevées. La plupart des producteurs qui ont mis en place les trois premières clés du pâturage adaptatif utilisent également des densités de bétail élevées. Le plus souvent, vous devrez augmenter le nombre de livres de poids vif par acre pour mettre en œuvre les trois premières clés d'un pâturage adaptatif réussi. Lors de l'utilisation de densités de stock élevées, un gestionnaire doit faire varier les densités de stock, en s'adaptant aux conditions de croissance et à la quantité de biomasse accumulée avant le pâturage. Nous ne voulons pas devenir normatifs ou utiliser systématiquement la même densité de bétail pour un enclos ou un pâturage à chaque événement de pâturage.

Capitaliser sur l'effet de troupeau

À l'occasion, on peut vouloir utiliser le pâturage à ultra-haute densité de bétail (UHSD) dans un pâturage pendant de courtes périodes. La densité de stock ultra-élevée est l'augmentation intentionnelle de la densité de stock obtenue en fournissant un enclos de pâturage beaucoup plus petit pendant une courte période (nécessitant généralement plusieurs déplacements par jour) pour augmenter un effet de troupeau souhaité sur une zone et / ou réduire la sélectivité des animaux. fourrage.

Certaines situations idéales pour l'UHSD sont au pic de production fourragère au printemps ou au début de l'été; lors des transitions entre la production fourragère de saison fraîche et de saison chaude (et inversement); avec des pâturages introduits et des terres cultivées fourragères ; et lorsqu'il y a une abondance de matériel végétal mature, moins désirable (souvent dormant) dans un pâturage. Surtout dans le dernier cas, assurez-vous de ne pas ignorer le remplissage intestinal du bétail, l'état physiologique et les besoins en nutriments lors de l'utilisation de l'UHSD. Vous devrez peut-être compléter le régime alimentaire ou fournir un fourrage plus appétissant pendant une partie de la journée pour éviter de stresser les animaux et de compromettre la production.

Vous pouvez également faire des applications stratégiques d'UHSD pendant de très courtes périodes en plaçant des mangeoires minérales, du foin et des suppléments sur des sites ciblés, comme dans des fourrés boisés ou des parcelles de bruyère. L'impact des animaux à cette densité peut éliminer une grande partie de la

structure végétale indésirable, et il alimente la biologie du sol par l'action de piétinement. L'effet de troupeau peut également perturber les surfaces de sol exposées et compactées, stimulant le recrutement et la production de nouvelles plantes dans des conditions d'humidité favorables.

Utilisez une approche d'apprentissage sécurisé

Une mise en garde lors de la mise en œuvre de l'UHSD :utilisez une approche « d'apprentissage sûr » lorsque vous apprenez à l'appliquer avec succès. Commencez par une situation où de petits contretemps au cours du processus d'apprentissage n'auront pas d'incidence négative sur vous, les animaux ou votre exploitation. L'approche d'apprentissage en toute sécurité comprend des éléments de comment, où et quand.

Utilisez les ressources existantes avec quelques fournitures de clôture électrique et appliquez votre meilleure gestion du pâturage tout en respectant les principes de santé du sol. Choisissez un endroit facile à gérer et où vous pouvez prendre le temps d'observer attentivement toutes les activités de pâturage et les réactions du sol et des plantes - près du siège social, par exemple.

Commencez là où vous avez beaucoup de fourrage et un plan définitif pour guider votre processus de pâturage lorsque vous essayez des densités de bétail plus élevées. Le plan comprend des estimations de la production de fourrage et de la demande quotidienne de pâturage du bétail, la durée de la zone ciblée, les densités de bétail que vous voulez essayer et un plan d'urgence si les choses ne se passent pas comme prévu.

Les premiers succès peuvent être intégrés dans les futurs plans de pâturage, mais ce sont les observations des résultats plus tard dans la saison de croissance qui vous guideront dans vos prochaines applications de UHSD.

Gardez un œil au fur et à mesure

Surveillez vos activités de gestion des pâturages tout au long de votre parcours d'élevage régénératif.

• Évaluez la santé de votre sol avec des tests de sol (de préférence un test Haney) sur vos pâturages primaires.

• Utilisez des tableaux de pâturage pour planifier et surveiller les activités de pâturage et la récupération.

• Créez une liste de diversité pour capturer toutes les espèces de plantes et d'animaux que vous pouvez localiser dans votre ranch, et ajoutez continuellement à la liste au fur et à mesure que la diversité augmente.

• Prenez des photos des principaux domaines de gestion et suivez les modifications au fil du temps.

• Utilisez des « exclos » de pâturage (petites zones non pâturées) pour mesurer la production de fourrage non pâturé à la fin des saisons de croissance, en déplaçant les exclos vers de nouveaux emplacements tous les ans ou tous les deux ans.

• Toutes les quelques années, utilisez des analyses de sol supplémentaires pour analyser l'amélioration des paramètres de santé du sol.

La santé du sol, le pâturage et la durabilité peuvent être intégralement liés. Si l'amélioration continue est l'objectif d'un gestionnaire des terres - et c'est le cas pour la plupart - alors comprendre comment gérer l'amélioration de la santé des sols en utilisant le pâturage adaptatif peut conduire à des améliorations à long terme pour le sol, l'intendance des terres, la production de fourrage, l'écosystème et l'économie des ranchs. C'est l'aboutissement de ces améliorations qui conduisent à une véritable durabilité opérationnelle pour les générations à venir.