Merci à Ben Beckman, Nebraska Extension Educator, et à l'équipe BeefWatch de l'Université du Nebraska-Lincoln pour cet article.
Qu'elles soient broutées, récoltées pour le foin ou coupées pour l'ensilage, les graminées annuelles de saison chaude sont les reines de la production fourragère. Les espèces communes comme le sorgho fourrager, le sudangrass, les hybrides sorgho/soudangrass et les millets poussent mieux sous des températures plus chaudes, avec des performances maximales à 75-90°F. Toutes les espèces sont très productives avec l'herbe du Sudang à l'extrémité inférieure produisant 3 à 5 tonnes par acre et le sorgho fourrager enregistrant des rendements allant jusqu'à 11 tonnes par acre.
Bien que les trois espèces puissent être utilisées de différentes manières, connaître votre objectif final peut faciliter un peu la sélection d'une espèce plutôt qu'une autre. Le sorgho fourrager a la croissance la plus élevée, atteignant généralement des hauteurs de 8 à 13 pieds. Les tiges et les feuilles sont de taille similaire au maïs, donc le séchage peut être difficile. Dans cette optique, la principale utilisation du sorgho fourrager est l'ensilage, dont la qualité peut être légèrement inférieure à celle de l'ensilage de maïs. Le pâturage du sorgho fourrager est également une option, mais attendez-vous à beaucoup de déchets. Les animaux arracheront les feuilles des grosses tiges et les laisseront debout ou les fouleront au sol.
L'herbe du Soudan est à l'autre extrémité du spectre du sorgho fourrager avec des tiges et des feuilles fines. Cette caractéristique fait du sudangrass une excellente option pour la production de foin, permettant un meilleur séchage que les deux autres espèces. L'herbe du Soudan a également un meilleur potentiel de repousse après la défoliation tant qu'il reste suffisamment de chaume. Les producteurs à la recherche de plusieurs événements de pâturage devraient garder à l'esprit l'herbe du sud pour cette raison.
Mélange de sorgho fourrager et d'herbe du sud, les hybrides sorgho/soudan incarnent le juste milieu entre les deux espèces parentales. Tout en produisant plus de tonnage que le sudangrass, les hybrides sorgho/soudan ont des tiges plus petites qu'une culture de sorgho fourrager simple, ce qui permet une plus grande variété d'options d'utilisation finale. Savoir quel est votre objectif final lors de la plantation peut être utile lors de la gestion de cette espèce. Les producteurs intéressés par le pâturage ou la production de foin peuvent choisir de planter à un rythme plus élevé, ce qui augmente le nombre de peuplements et diminue la taille des tiges. Cela fait des tiges une option plus appétissante pour les brouteurs et améliorera les temps de séchage du foin. Si l'ensilage ou la côtelette verte sont l'objectif final, un taux de semis plus léger peut être utilisé, ce qui donne une tige plus épaisse.
Le sorgho fourrager, le sudangrass et les hybrides sorgho/soudan sont tous des producteurs d'acide prussique, il est donc important de bien gérer la récolte de ces espèces. L'herbe du Soudan produit les niveaux les plus bas de ce composé et présente un risque minimal de mort animale, tandis que le sorgho fourrager a les niveaux les plus élevés. Les hybrides sorgho/soudan sont à nouveau au milieu.
Méfiez-vous de l'acide prussique et des nitrates !
L'acide prussique est libéré à partir d'un composé appelé dhurrin, que l'on trouve dans les concentrations les plus élevées dans les jeunes plantes et les nouvelles pousses. Pendant le processus de séchage du foin et de l'ensilage, une grande partie de l'acide prussique d'origine est perdue, donc même si la plante d'origine contenait des niveaux toxiques, le produit final est rarement un problème.
Le risque le plus élevé se produit pendant le pâturage ou la récolte de la côtelette verte. Pour ces deux méthodes de récolte, laissez les plantes pousser jusqu'à une hauteur de 16 à 20 pouces pour le sudangrass et de 18 à 24 pouces pour le sorgho et les hybrides sorgho / soudan avant la récolte. Si vous revenez pour la récolte ou le pâturage de la repousse ou des plantes qui repoussent après un gel ou une sécheresse, rappelez-vous que les nouvelles pousses auront à nouveau des concentrations élevées d'acide prussique. Cette nouvelle croissance sera la première chose que les animaux rechercheront, alors assurez-vous que cette nouvelle croissance atteint des hauteurs appropriées avant le pâturage ou la récolte.
Un autre risque pour les graminées annuelles d'été est l'empoisonnement aux nitrates. Cela est particulièrement vrai pour les plantes qui ont été trop fertilisées ou plantées dans un environnement riche en azote, comme les enclos de bétail précédemment utilisés avec beaucoup de fumier. De plus, les conditions de sécheresse peuvent amener les plantes à stocker de l'azote, ce qui augmente la toxicité. Les nitrates sont généralement les plus élevés à la base de la tige de la plante, donc si cela pose problème, faites paître pour que le tiers inférieur de la tige reste. Le processus d'ensilage réduit les niveaux de nitrate de 40 à 60 %, de sorte que l'empoisonnement au nitrate dû à l'ensilage est rare. Pour le foin ou la côtelette verte, limitez les petites quantités d'aliments pour diluer les niveaux de nitrate dans une ration totale afin de limiter l'apport d'azote.
Avec une bonne compréhension de l'objectif final et en prenant des mesures pour atténuer les risques liés à l'acide prussique et aux nitrates, les graminées annuelles d'été peuvent être un élément inestimable de vos systèmes de fourrage d'été.
Voici plus d'informations sur l'empoisonnement à l'acide prussique et aux nitrates et sur la prévention pour vous aider à assurer la sécurité de vos animaux :
https://onpasture.com/2019/08/19/time-to-watch-out-for-nitrate-and-prussic-acid-poisoning/
