S Parfois, le terrain et la taille du paysage rendent les clôtures temporaires trop coûteuses ou difficiles à installer. Voici une alternative que j'ai utilisée avec succès. Depuis novembre 2015 - une alternative aux clôtures qui dirige toujours vos animaux là où vous le souhaitez.
Lorsque Derek Bailey a commencé à chercher des moyens de déplacer les animaux à travers les paysages, c'était parce qu'il voulait un moyen de protéger les zones riveraines des dommages dus au surpâturage. Lui et ses collègues chercheurs ont placé des blocs de supplément à faible humidité sur les hautes terres non pâturées, puis ont conduit le bétail dans la région. « Nous étions bluffés ! Nous avons été terriblement surpris », a-t-il déclaré, lorsqu'ils ont constaté que cela passait de 1 % de leur temps dans la parcelle d'étude à 32 % de leur temps à moins de 600 mètres des blocs de suppléments à faible humidité. Cela les a amenés à réfléchir à la manière dont les éleveurs pourraient utiliser cet outil pour améliorer la qualité de leurs parcours pour le bétail et la faune tout en améliorant les bénéfices en même temps.
Derek décrit les résultats de son travail dans cette vidéo de 19 minutes. Au cas où vous auriez une connexion lente, j'ai inclus les points saillants de la vidéo ci-dessous ainsi que des conseils pour commencer avec des blocs à faible humidité.
La vidéo fait partie d'une subvention financée par SARE sur laquelle j'ai travaillé avec Beth Burritt de l'université d'État de l'Utah. Notre objectif était de partager des moyens permettant aux gens d'utiliser le comportement animal pour atteindre leurs objectifs plutôt que de dépenser de l'argent en équipement et en infrastructure.
Qu'est-ce qu'un bloc de supplément à faible humidité ?
Le produit est fabriqué en chauffant de la mélasse puis en la refroidissant en un bloc très dur qui ne peut être que léché, pas mordu ni mâché. Différents fabricants ont des recettes différentes, mais en général, ils fournissent tous de l'énergie, des protéines, des vitamines et des minéraux supplémentaires. Ils ont été créés à l'origine pour compléter un fourrage de mauvaise qualité. Ils fonctionnent parce que la protéine contenue dans le supplément nourrit les microbes du rumen. Cela donne aux microbes la capacité de décomposer le fourrage mûr/sec et de le transformer en quelque chose d'utilisable.
La rétroaction positive de la nutrition dans le bloc et la nutrition que les animaux peuvent fabriquer en le léchant expliquent pourquoi les blocs à faible humidité sont un meilleur attractif que le sel. Derek explique :
"Beaucoup de gens m'ont demandé au fil des ans, le sel ne fonctionnerait-il pas aussi bien ? C'est beaucoup moins cher et nous le proposons quand même. Et ma réponse est "Bien sûr que le sel aide". Mais ce n'est pas très convaincant. Ce n'est pas très puissant." Ces cartes, montrant les mouvements des vaches munies d'un collier émetteur, montrent de quoi il parle. Les points roses sur la première carte montrent où les vaches paissaient en relation avec l'emplacement des blocs à faible humidité. Les points bleus sur la deuxième carte montrent que le pâturage était beaucoup plus dispersé lorsqu'il n'y avait que du sel placé dans le pâturage.
Derek a également découvert que les blocs à faible humidité étaient de meilleurs attractifs que le foin ou le tourteau. Comme le dit Derek :
"Les blocs à faible humidité durent longtemps, ils sont donc toujours là. Mais si vous nourrissez quelque chose comme du foin ou du gâteau, les animaux viendront facilement, mangeront tout et passeront environ une heure par jour là où nous nous nourrissons. Mais si nous mettons un bloc à faible humidité, ils passeront 5 heures à moins de 100 mètres de l'emplacement. Il note également que la distribution de foin ou de tourteau nécessite beaucoup plus de temps et d'argent.
Les blocs à faible humidité sont-ils faits pour vous ?
Découvrez-le en vous posant quelques questions. Tout d'abord, avez-vous un problème de qualité de fourrage ? La réponse est oui si vous regardez vos pâturages et que votre herbe n'est pas verte et que vous voyez beaucoup de fourrage sec et mûr. Aimez cette image de la vidéo :
Ensuite, avez-vous un problème de distribution ? Y a-t-il des zones de votre parcours ou de votre pâturage qui sont rarement utilisées ? L'examen par Derek des pâturages du Montana et du Nouveau-Mexique a montré que dans les grands pâturages avec un terrain accidenté ou escarpé, environ 1/3 du pâturage recevait très peu de pâturage. Si tel est le cas dans votre pâturage, que se passerait-il si vous pouviez utiliser ce pâturage ? Derek pense que l'utilisation de ce pâturage pourrait prolonger la saison de pâturage ou permettre à plus de bétail d'être élevé sur la même quantité de pâturage.
Est-ce économique ?
L'économiste des parcours, le Dr Alan Turrell, l'exprime ainsi :"Si vous pouvez remplacer le foin à prix relativement élevé en restant plus longtemps sur les parcours en raison de l'alimentation du bloc, c'était un outil très précieux et économique." Des éleveurs comme Melvin Armstrong qui ont participé à l'une des études dans le Montana ont déclaré que l'utilisation de blocs à faible humidité leur permettait d'utiliser des terres de parcours qui n'avaient pas été utilisées depuis 40 ans qu'il dirigeait son ranch. Mais les détails sur les coûts varient selon l'emplacement et les conditions de fourrage dans différents ranchs. Turrell suggère que les éleveurs fassent ce qu'ils font normalement :déterminer le coût par rapport au bénéfice potentiel en termes de gain et de réduction des coûts de fourrage d'hiver pour déterminer ce qui fonctionnera le mieux dans leur cas particulier. Pour vous faciliter la tâche, voici une calculatrice basée sur Xcel où vous pouvez entrer le coût de l'alimentation d'hiver et le comparer au coût d'utilisation de blocs à faible humidité pour prolonger la saison de pâturage.
Comment utilisez-vous les blocs à faible humidité ?
Voici les conseils de Derek pour réussir :
1. Assurez-vous que les animaux connaissent les blocs avant de commencer.
"Vous ne pouvez pas vous attendre à ce qu'une vache parcoure de longues distances si elle ne sait pas ce qu'est le produit", déclare Derek. Ils ont introduit les blocs dans leur troupeau à la saison de vêlage lorsque les vaches se trouvaient à proximité de leur lieu d'origine. Ensuite, quand ils l'ont vu à distance, ils savaient ce que c'était et ils étaient plus susceptibles de parcourir de longues distances, de gravir une colline escarpée pour aller le manger.
2. Il doit y avoir quelque chose autour du pâté de maisons pour qu'ils puissent paître.
3. Montrez à vos animaux où se trouve le bloc.
Vous pouvez placer le bloc puis y conduire les vaches la première fois afin qu'elles sachent où il se trouve. Ensuite, ils reviendront d'eux-mêmes pour le manger. Une fois que le bétail sait où se trouve un bloc, vous pouvez placer les blocs suivants dans une succession, à environ 200 mètres du premier, en vous frayant un chemin à travers le paysage. Ne placez pas le nouveau bloc trop loin de l'ancien, sinon il risque de ne pas le trouver. De plus, plus votre terrain est montagneux ou plus vous avez d'arbres, plus vous devez en faire pour vous assurer que votre troupeau sait où vous placez de nouveaux blocs. Dans le Montana, où c'était assez ouvert, Derek a constaté que le bétail suivrait les chemins où il avait conduit son véhicule pour déposer le prochain baquet. D'autres chercheurs ont entraîné des bovins à reconnaître un drapeau qu'ils ont placé près du bloc à faible humidité. Lorsque les vaches ont vu le drapeau, elles se sont dirigées vers leur nouveau bloc. Le drapeau pourrait alors être utilisé pour déplacer facilement le bétail vers de nouveaux endroits. Enfin, Derek dit :"Vous n'êtes pas obligé de montrer chaque animal. Si vous montrez un quart à un tiers du troupeau, le reste saura bientôt où il se trouve.
De quelle quantité de produit avez-vous besoin ?
Derek a découvert qu'un pot de supplément de 250 livres durera 25 vaches pendant 2 semaines. Mais si vous ne pouvez pas conduire jusqu'à votre emplacement, vous devrez considérer les bacs de plus petite taille et ajuster vos quantités en conséquence. Derek a transporté des bacs plus petits sur un cheval de bât, mais utilisait normalement les bacs de 250 livres, en les transportant avec un 4 roues et une remorque.
Les éleveurs voient le succès
Les participants à l'étude étaient très positifs quant aux résultats. L'un d'eux a noté qu'il gardait ses vaches dans une partie du pâturage qui était rarement utilisée, donnant du repos à d'autres zones qui étaient généralement broutées durement. Un autre a déclaré que cela lui donnait un pâturage d'été qu'il n'aurait pas autrement, et sans cela, il ferait paître 400 animaux de moins et une famille de moins pourrait gagner sa vie au ranch.
Savoir si cela fonctionne pour vous
Beth Burritt de l'Utah State University a mis au point quelques calculatrices basées sur Xcel pour vous aider à calculer la quantité de nutriments dont vous avez besoin et la quantité de complément avec un bloc à faible humidité qui pourrait se comparer à l'alimentation en foin pendant l'hiver. Vous pouvez les télécharger ci-dessous et les utiliser pour voir comment les blocs à faible humidité peuvent vous aider.
