Dans cette vidéo de 2:27, John décrit le projet de cet hiver :transformer une forêt mourante en pâturages. Regardez la vidéo, puis lisez la suite de l'histoire.
Il y a quarante ans, je suis rentré de l'université pour découvrir que mon père avait construit une nouvelle clôture à la limite sud de la maison, coupant dix acres de prairies et de broussailles. Ensuite, il a planté cette zone d'arbres, une moitié en sapin de Douglas et l'autre moitié en pin ponderosa. Cela ne m'a pas trop surpris, car mon père était fasciné par la foresterie et c'était de toute façon une parcelle de pâturage assez difficile. En plus, j'avais plein d'autres soucis :les filles, etc. Je suis sûr que vous comprenez.
Trente-cinq ans plus tard, je me suis retrouvé à diriger une visite du ranch qui comprenait une promenade à travers ce bosquet d'arbres, et je me souviens de la réaction négative de certaines personnes lorsque j'ai mentionné que la forêt n'avait pas l'air très saine et que je pouvais voir que nous aurions besoin de récolter avant trop longtemps.
« Mais les arbres sont si beaux ! Pourquoi les abattriez-vous ?"
"Parce qu'ils s'apprêtent à mourir."
Ensuite, des visages tristes et une discussion sur les caractéristiques des arbres sains et des arbres moins sains. De manière générale, les conifères (arbres à aiguilles, tels que les sapins et les pins) développent chaque année un nouveau « leader » et un nouveau « verticille » de branches. La longueur du leader en dit long sur la vitesse de croissance de l'arbre, et le taux de croissance est un indicateur principal de la santé. Dans de très bonnes conditions de sol et de croissance, un nouveau leader en sapin Doug peut mesurer deux ou même trois pieds de haut. Au cours des dernières années, les arbres en question avaient été réduits à des pousses de quelques centimètres seulement, et maintenant certains d'entre eux viraient au brun. Lorsque la cime d'un arbre est brune au lieu de verte, l'arbre entier sera bientôt mort. Je ne sais pas si les arbres souffrent, mais lorsqu'un peuplement entier d'arbres commence à dépérir, il est temps de prendre une décision :récolter les arbres ou rester là et les observer
Au cours des cinq dernières années, notre temps est devenu plus chaud et plus sec. L'un des résultats a été une saison de croissance plus courte pour les forêts :des pousses plus courtes, moins de croissance et des arbres individuels dans des sites au sol mince qui meurent. Tout ce peuplement était en train de mourir, à cause de la nature du sol :argile humide l'hiver, sèche l'été et peu profonde. Et même si ces arbres n'avaient que quarante ans, il était temps de prendre une décision. L'hiver dernier, nous avons choisi de récolter les arbres avant qu'ils ne commencent à tomber d'eux-mêmes.
La question suivante était, que faire de cette terre après la récolte ? Quarante ans est un cycle relativement court pour les arbres; plus court que je ne le souhaite, de toute façon, car cela signifie une énorme perturbation physique/biologique sur le site à chaque récolte. De plus, si notre modèle climat/météo actuel se poursuit, ce site (le sol, l'exposition, la pente) tendra vers un cycle encore plus court. Il était temps d'envisager d'autres alternatives.
Transformer une forêt en pâturage n'est pas pour les âmes sensibles. Les pionniers l'ont fait il y a deux cents ans, mais la plupart d'entre eux sont morts jeunes après quelques décennies d'efforts brutaux. Heureusement, nous avons des avantages mécaniques qui manquaient à nos ancêtres. Premièrement, les arbres devaient être enlevés, les dégâts nettoyés, la terre plantée et enfin, gérée comme un pâturage. L'expérience m'a appris que des conversions comme celle-ci nécessitent un certain degré de contribution, et le bon endroit pour dépenser l'effort est au début.
Nous avons commencé par chercher un bûcheron qui avait l'équipement adéquat. Nous avons trouvé un gars avec une machine qui pouvait couper les arbres presque au niveau du sol. La plupart des souches de ce nouveau « pâturage » ne mesurent que quelques centimètres de haut, ce qui signifie que nous pourrons passer dessus quand nous en aurons besoin.
Ensuite, nous avons introduit un "macérateur", une machine qui ressemble à une balayeuse de rue sous stéroïdes. Le tambour rotatif a de grandes dents en acier massif qui broient les membres et les brossent, puis mélangent les débris dans l'horizon supérieur du sol. En fin de compte, les résultats ne ressemblent pas du tout à un lit de semences classique, mais il y a suffisamment de terre nue pour permettre à certaines graines de trouver un achat. Je l'espère, du moins.
Quelques problèmes
Envahisseurs
Mûres de l'Himalaya ! Notre partie du monde est fortement infestée par cette plante envahissante asiatique au beau feuillage, aux baies merveilleusement sucrées et juteuses et aux horribles épines. Il est également très agressif, couvrant généralement complètement des sites comme celui-ci. Sans contrôle, les Himalayens ont rapidement dominé le site d'exploitation forestière dans les quelques mois entre l'exploitation forestière et l'ensemencement. J'ai pu engager un ami agriculteur pour pulvériser à la rampe tout le site avec un cocktail spécial d'herbicides à feuilles larges, et les résultats ont été très encourageants. Je suppose que nous aurons également besoin de faire pas mal de maintenance au cours des prochaines années. Ces plantes sont un ennemi redoutable.
Choisir quoi planter
Le but ici est d'établir un pâturage permanent sur un sol argileux à faible pH et à faible teneur en éléments nutritifs. D'après mon expérience, les espèces qui survivront ici seront la fétuque profondément enracinée, la sétaire des prés et un groupe d'indigènes locaux. Nous avons sélectionné une variété de fétuque appelée Brutus et semée à un taux extraordinairement élevé de 50 livres par acre. Je pense ici que la survie sera limitée, donc un taux de semis énorme sera utile. De plus, par rapport au coût élevé de la préparation du site, les semences de gazon représentaient un coût mineur dans ce projet. Nous n'avons pas planté d'annuelles, car je crois qu'elles surpasseraient les semis de fétuque pour l'eau très tôt dans la saison de croissance. Parce que je soupçonne que ce site nécessitera des applications d'herbicides supplémentaires, j'ai choisi de ne pas planter de légumineuses ou de plantes herbacées à feuilles larges d'aucune sorte. Peut-être en ajouterons-nous dans une application ultérieure, ou peut-être pourrons-nous trouver un moyen de nourrir du foin sur ce site plus tard. Ainsi, le plan d'ensemencement était simple :versez la fétuque et espérez le meilleur.
Problèmes liés à la faune
En plus de toutes les autres difficultés que ce site apporte, je m'attends à un sérieux défi de la part d'une de nos espèces préférées :les dindons sauvages. L'année dernière, j'ai ensemencé à la main une petite zone qui avait été perturbée par un projet de construction. Quelques jours plus tard, j'ai vu avec horreur une énorme foule de dindes aller et venir sur le site, picorant mes graines d'herbe. En fin de compte, suffisamment de graines se sont échappées pour faire un bon peuplement, alors j'espère que la même chose se produira sur le site de conversion de la forêt. Prier, en fait.
Attentes
Je pense qu'il y aura beaucoup de graines de fétuque pour former un nouveau gazon de pâturage sur ce site, mais je doute qu'il prospérera. Je pense aussi que cela ressemblera à une énorme parcelle de mauvaises herbes, probablement trois ou quatre pieds de chardons et de mauvaises herbes à feuilles larges et une grande population d'herbes sauvages, aussi. Je m'attends à passer devant ce «pâturage» tout l'été sans même regarder par la fenêtre. L'automne prochain, je passerai du temps sur les mains et les genoux à chercher des plants de fétuque. Le premier pâturage de ce pâturage aura lieu à l'été 2021.
L'avenir
C'est, au mieux, un projet difficile. Le coût de conversion d'une forêt en pâturage est très élevé. En fin de compte, j'ai l'impression que nous nous adaptons à la réalité des conditions changeantes dans lesquelles nous vivons. Ce site pourrait probablement soutenir un cycle forestier à court terme, peut-être en utilisant une essence non commerciale comme le cèdre blanc, mais ce n'est pas très attrayant. option. Dans cinq ans environ, je saurai si nous avons pris la bonne décision. J'ai l'impression qu'il faut continuer d'avancer, même si le parcours est difficile. En attendant, souhaitez-moi bonne chance, et…
Bon pâturage !
