Où est la luzerne idéale dans les rations laitières ?

Au cours des 30 dernières années, la luzerne a perdu des parts de marché au profit de l'ensilage de maïs dans les formules d'alimentation des vaches laitières. De multiples raisons ont été citées pour ce changement, y compris des rendements plus faibles de luzerne, le risque de mortalité hivernale, la variabilité des aliments et les dépenses de production élevées.

Parallèlement au passage rapide à l'ensilage de maïs, les producteurs et les nutritionnistes reconnaissent toujours que la luzerne possède de nombreuses caractéristiques agronomiques, environnementales et alimentaires positives.

Une paire parfaite

"D'un point de vue nutritionnel, il nous serait difficile de trouver deux fourrages plus complémentaires que la luzerne et l'ensilage de maïs", a déclaré Rick Grant lors du Symposium 2022 de la Midwest Forage Association à Wisconsin Dells, Wisconsin. Le président du Miner Research Institute à Chazy, N.Y., a noté que l'amidon et sa dégradabilité dans l'ensilage de maïs correspondent « si bien » à la quantité de protéines et à la solubilité de ces protéines dans la luzerne.

En continuant à comparer la luzerne et l'ensilage de maïs, Grant a noté que la «reine des fourrages» a moins de fibres détergentes neutres (NDF) et plus de NDF non digestibles (uNDF), mais le taux de digestion est beaucoup plus rapide que l'ensilage de maïs. La fibre de luzerne est plus «fragile» et se décompose en particules cubiques faciles à avaler et à traverser le rumen. En conséquence, la luzerne s'avère moins rassasiante que les graminées telles que l'ensilage de maïs, ce qui permet des apports plus élevés en matière sèche (MS).

"La luzerne a d'excellents attributs tampons pour le rumen", a déclaré Grant. "Il contient plus de sodium et de potassium, a une différence alimentaire cation-anion (DCAD) plus élevée et, dans l'ensemble, nous pensons que la luzerne peut aider à stabiliser le pH du rumen et à augmenter la matière grasse du lait dans les rations d'ensilage de maïs plus élevées."

La luzerne est également une bien meilleure source de lysine, un acide aminé essentiel, que l'ensilage de maïs.

Le nutritionniste laitier a noté que la valeur de la luzerne en tant que source de protéines est certainement plus grande en ces temps de prix élevés du tourteau de soja, mais Grant pense également qu'il existe un potentiel continu pour optimiser l'interaction entre la protéine dégradable dans le rumen de la luzerne et l'amidon de l'ensilage de maïs à améliorer la synthèse des protéines microbiennes. Cependant, il a averti que d'autres ingrédients de la ration doivent être formulés de manière à capitaliser sur cette synergie.

Est-ce que plus de luzerne est justifié ?

Grant et son équipe de recherche ont décidé qu'il était nécessaire de réévaluer l'inclusion de la luzerne dans les formulations modernes de rations pour vaches laitières à haute production qui contiennent souvent de fortes concentrations de fibres fourragères. Ils voulaient déterminer s'il était possible de donner plus de luzerne avec succès dans les rations laitières et s'il y avait un avantage à le faire.

L'essai d'alimentation a été achevé en 2021 sur 105 vaches Holstein. Chaque régime de traitement a été formulé pour 62 % de fourrage et la même protéine métabolisable prédite, bien qu'en fin de compte, les régimes à plus forte teneur en luzerne aient fourni un peu plus de protéines métabolisables. L'inclusion de la luzerne et de l'ensilage de maïs a été modifiée comme suit :

La luzerne de haute qualité a été distribuée dans une ration totale mélangée (TMR) sous forme de grosses balles carrées hachées. "Nous avons utilisé du foin au lieu de l'ensilage parce que nous pouvions maintenir plus facilement un régime alimentaire cohérent", a expliqué Grant. "D'après des recherches antérieures, nous savons que la forme de la luzerne n'influence pas l'apport en matière sèche ou le lait corrigé en matières grasses, si la qualité est la même."

Pour les régimes à plus forte teneur en luzerne, un peu d'eau a été ajoutée pour maintenir la MS en dessous de 60 % et pour atténuer le tri des particules fines. L'analyse de la qualité fourragère de l'ensilage de luzerne et de maïs est documentée dans le tableau 1 et la composition de la ration est présentée dans le tableau 2.

Un optimum moyen

Lors de l'évaluation des résultats, Grant a déclaré que son premier message à retenir est que nous pouvons nourrir la luzerne avec une large gamme de fourrages nourris tout en obtenant une bonne consommation de MS, une production de lait et une efficacité de production (tableau 3).

En approfondissant un peu plus, Grant a déclaré qu'ils n'avaient mesuré aucune différence pour la matière grasse du lait, même s'ils s'attendaient à en trouver une (tableau 4). Ils ont obtenu des différences pour les livres de protéines produites par jour. "Ce n'étaient pas de grandes différences, mais elles étaient importantes et feraient une différence dans le contrôle du lait", a déclaré Grant. "Ce sont les régimes 30:70 et 50:50 (luzerne à ensilage de maïs) qui ont produit la production de protéines la plus vraie."

Grant a également souligné qu'il semblait que l'efficacité du rumen du point de vue de la fermentation des fibres était la meilleure pour les régimes à 30 % à 50 % de luzerne en raison de leurs plus fortes concentrations de matière grasse laitière en acides gras de novo. Le temps de rumination en minutes par jour était tous dans des plages acceptables, à l'exception du régime à 90 % de luzerne, qui était le seul traitement inférieur à 400 minutes.

"Comme pour certaines études antérieures, cet essai a renforcé l'idée qu'il est probablement préférable de rester à l'écart des extrêmes pour l'ensilage de maïs ou la luzerne et d'être quelque part au milieu", a affirmé Grant. "D'un point de vue nutritionnel, cela a du sens."

En conclusion, Grant a déclaré qu'il est évident que les vaches à forte production peuvent être nourries avec de la luzerne de haute qualité à raison de 10 à 90 % de la composante fourragère tout en maintenant la production et l'efficacité du lait. Il a noté que le « sweet spot » semble être de 30 % à 50 % de luzerne si les composants du lait et la fonction du rumen doivent être optimisés.

"La luzerne et les graminées vivaces ont des avantages agronomiques importants", a déclaré Grant. « Alors que nous nous tournons vers un avenir durable pour les systèmes laitiers-fourragers, nous ne pouvons pas ignorer ces avantages. Il est peut-être temps de commencer à inclure des niveaux plus élevés de luzerne dans nos rations, en particulier pour ceux qui nourrissent actuellement des quantités extrêmes d'ensilage de maïs.