La famille de Sheldrake cultive du maïs sucré et d'autres légumes depuis 1960 à Early Bird Farm à Ithaca, New York. En été, comme beaucoup de petits agriculteurs, ils vendent du maïs, cueillis à la main chaque jour, à un stand au bord de la route. Les consommateurs paient un supplément pour le maïs sucré le plus frais, et à la fin de la journée, oreilles invendues, dont les sucres délicats se transforment en amidon, sont mis au rebut. A un moment, Early Bird a peut-être envoyé son excès de maïs sucré pour être congelé ou mis en conserve dans une usine locale de Seneca Foods, mais la société a fermé l'installation voisine il y a environ 10 ans.
Tadorne de bellon, cherchant à combler l'écart d'efficacité du maïs sucré, a commencé à expérimenter la fabrication de croustilles de tortilla qui comprenaient des grains de maïs sucré frais en plus de la masa de maïs-grain qui compose d'autres croustilles. Il a rédigé un plan d'affaires qui lui a valu 20 $, 000 bourses du Babson College, dont il est diplômé en 2012, et amassé un autre 15 $, 000 sur Kickstarter, pour démarrer son entreprise, Croustilles de tortilla de maïs sucré Off The Cob. Il a commencé à vendre les jetons en ligne, et dans les magasins de détail, l'entreprise tout en continuant à travailler sur la ferme familiale. À la recherche d'un 100 $, 000 investissements pour aider à développer l'entreprise tout en rationalisant la production, Sheldrake a lancé vendredi un appel au panel d'investisseurs de premier plan "requins, " dont le propriétaire des Dallas Mavericks Mark Cuban et l'inventeur et personnalité de QVC Lori Greiner, dans l'émission télévisée "Shark Tank".
« Mon entreprise est vraiment importante pour moi, parce que nous aidons à soutenir ma ferme familiale, " a déclaré Sheldrake dans son segment d'introduction, qui présentait également un clip de lui donnant du maïs sucré au chien de la famille. « Je devais trouver quelque chose à voir avec ce maïs, J'ai donc fait un plan pour le changer de gaspillage en de bon goût. (Le Sheldrake sérieux et articulé peut ont été entraînés à la télévision par les producteurs de « Shark Tank ».)
« Mon entreprise est vraiment importante pour moi, parce que nous aidons à soutenir ma ferme familiale.
Alors que les requins semblaient apprécier les chips qu'ils dégustaient devant la caméra, aucun n'était finalement disposé à investir son propre argent dans le produit, citant des préoccupations concernant la taille de l'entreprise, et les craintes d'un retour sur investissement retardé. Kevin O'Leary, connu comme le plus dur des requins, également rechigné devant le prix relativement élevé des chips, qui coûte environ 3 $ pour un sac de 4 onces. Sheldrake a expliqué qu'il paie plus de 5 $ la livre pour le maïs sucré qui entre dans ses chips (il n'est pas encore efficace pour lui d'utiliser le maïs de sa propre ferme), contre 30 cents la livre pour la masa de maïs-grain.
Malgré le rejet unanime des requins, Off The Cob a semblé profiter immédiatement de l'exposition télévisée, au point qu'un flot de commandes a fait planter son site Web et a supprimé Amazon.com de son stock existant. Reste à savoir si l'exposition se détachera d'un investisseur disposé, mais Sheldrake ne se laisse pas décourager.
"Je vais juste continuer à développer ma société de puces, et trouver les meilleures façons de le faire, " il dit. « J'espère que nous pourrons ramener la production à la maison [à Ithaque], mais sinon, au moins, nous pouvons soutenir les producteurs de maïs sucré à grande échelle.
