Geist est un outil de communication stratégique associé à l'Université du Missouri. Hamilton est un spécialiste de la vulgarisation laitière et Lock est un spécialiste de la recherche, tous deux à l'Université du Missouri.
Les waypoints le long du chemin parcouru sont cartographiés dans les paddocks au fur et à mesure que les données sont collectées. Grâce à une subvention pour l'innovation en conservation des services de conservation des ressources naturelles de l'USDA, l'Université du Missouri développe des outils pour améliorer le rendement et la valeur nutritive des fourrages de pâturage.
L'une des technologies les plus récentes, PaddockTrac, aide les producteurs à prendre des décisions judicieuses sur le moment de faire paître et de fertiliser les pâturages, selon Stacey Hamilton, spécialiste de l'extension laitière. Il aide également les producteurs à suivre l'inventaire du fourrage et à décider où faire paître le bétail en premier, puis à déterminer s'il y a du fourrage supplémentaire à récolter pour le foin ou l'ensilage.
En 2006, un outil Grazing Wedge (grazingwedge.missouri.edu) a été développé pour aider les agriculteurs à prendre ces décisions. Pour utiliser l'outil, les agriculteurs devaient encore marcher sur les pâturages, à l'aide de compteurs à plaque montante, pour mesurer le rendement fourrager. Ils saisissaient manuellement des données sur le site Web chaque semaine.
Le site Web Grazing Wedge a aidé les gestionnaires de fourrage pendant des années, mais il a fallu passer beaucoup de temps à parcourir les pâturages pour prendre des mesures, puis saisir manuellement les données sur le site Web chaque semaine. "Ce processus devait être amélioré afin de réduire le travail nécessaire pour collecter les données nécessaires", a déclaré Ryan Lock, spécialiste de la recherche à l'Université du Missouri.
Une approche améliorée
Rob Kallenbach, spécialiste du fourrage d'extension à Hamilton, Lock et Missouri, a rendu le processus plus facile, plus abordable et moins long en développant l'application PaddockTrac. L'outil automatisé utilise des capteurs à ultrasons pour mesurer le rendement fourrager dans les pâturages. Des capteurs montés sur un véhicule tout-terrain envoient des données au smartphone du producteur via Bluetooth.
PaddockTrac stocke à la fois la position GPS et la hauteur de fourrage 10 fois par seconde sur le smartphone de l'utilisateur. Le téléphone télécharge les données sur un site Web basé sur le SIG, puis un outil en ligne attribue avec précision les données à un enclos individuel. Une fois terminé, le producteur peut voir son coin de pâturage indiquant le rendement fourrager dans chaque enclos, trié de haut en bas. Cela permet aux producteurs d'être proactifs dans leur prise de décision, a déclaré Hamilton.
« Fondamentalement, les outils donnent un inventaire hebdomadaire du fourrage de votre ferme », a expliqué Hamilton. "Au lieu de savoir combien de balles de foin vous avez stockées dans la grange, puis de soustraire les balles au fur et à mesure de leur utilisation, ou d'ajouter des balles, les outils vous indiquent la quantité de fourrage dont vous disposez pour l'alimentation ou la récolte."
PaddockTrac permet également aux producteurs de décider si leur masse de fourrage de prépâturage convient au résidu de postpâturage souhaité. « Combien de temps les vaches restent-elles dans un enclos ? le montant du supplément nécessaire, le cas échéant ; application d'azote; et la quantité de fourrage disponible pour la fenaison ou l'ensilage peut être estimée grâce à l'utilisation de ces outils Web », a déclaré Hamilton. «Grâce à une mesure et une surveillance appropriées, des améliorations du rendement fourrager, une valeur nutritive accrue, une longévité accrue des peuplements et une meilleure utilisation du fourrage par les animaux au pâturage peuvent être réalisées. Cette application permet des stratégies de gestion adaptative dans les systèmes fourragers qui atténuent le surpâturage, la dégradation de la vigueur des plantes et la perte de sol. »
La première tentative de l'équipe d'utiliser la technologie des capteurs à ultrasons a commencé en 2008. "L'idée initiale est venue de notre besoin de mesurer des centaines d'enclos chaque semaine pour les expériences de pâturage de Kallenbach", a déclaré le spécialiste de la recherche Danny England.
L'Angleterre a localisé des capteurs qui transmettaient des données à un ordinateur portable de qualité militaire monté sur un véhicule tout-terrain. Il pouvait supporter des déplacements accidentés dans les pâturages. Cependant, le coût de l'ordinateur portable de qualité militaire a rendu cette option trop chère pour la plupart des agriculteurs, a déclaré Hamilton, et a poussé l'équipe à trouver un autre moyen qui rende les outils conviviaux et abordables pour le producteur moyen.
Des spécialistes de la vulgarisation du Missouri proposent des formations de groupe et individuelles sur l'utilisation des outils de pâturage dans le cadre d'un système intégré.
Éprouvé par l'utilisateur
Monett, Missouri, de quatrième génération, le producteur laitier Mike Meier et sa femme, Janan, connaissent la valeur de la mise en place progressive de nouveaux systèmes. Ils sont bêta-testeurs pour le programme PaddockTrac. Travailler sur ce projet et d'autres a amélioré les profits et la santé du troupeau de Meier. Cela leur a également permis de passer plus de temps avec leur famille.
Meier croit au système PaddockTrac qui lui donne de meilleurs profits dans l'industrie laitière instable. Les opposants "laissent de l'argent sur la table", a-t-il commenté.
Il estime que ceux qui n'utilisent pas la technologie peuvent perdre 5 à 7 livres de lait par vache par jour. Hamilton a accepté. Lorsque les agriculteurs font manger de l'herbe riche en nutriments aux vaches, cela signifie de meilleurs gains, plus de lait et des vaches en meilleure santé.
Les avantages à long terme de la recherche incitent les producteurs à essayer de nouvelles idées. "Le principal motif de s'y tenir est le profit", a déclaré Meier.
Certaines personnes aspirent à des méthodes basées sur les données ; d'autres les considèrent comme un fardeau. "Il est très difficile de gérer ce que vous ne savez pas", a expliqué Meier. Hamilton a déclaré que la clé est de commencer lentement et d'améliorer l'opération chaque année.
Cet article est paru dans le numéro d'avril/mai 2019 de Grower à la page 42.
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