L'auteur est un sélectionneur principal au Noble Research Institute.
L'agropyre des Plaines offre une persistance améliorée et des rendements d'automne plus élevés.
Les Grandes Plaines du Sud peuvent fournir une abondance de fourrage pour engraisser les bovins de boucherie. Cependant, des problèmes peuvent survenir en avril et en mai, puis de septembre à novembre, lorsque la région ne produit pas suffisamment de fourrage de qualité pour que le bétail réalise de bons gains de poids (Figure 1). Ces pénuries de fourrage peuvent faire des ravages sur la planification et les résultats des éleveurs, les forçant souvent à recourir à des suppléments alimentaires coûteux pour que leur bétail puisse continuer à prendre du poids.
L'un des principaux objectifs du Noble Research Institute a été de développer des fourrages pérennes de saison fraîche qui pourraient combler ces lacunes fourragères de l'automne au printemps dans les Grandes Plaines du Sud. L'absence de trou de fourrage signifierait que plus de bétail pourrait être pâturé de manière économique ou que le bétail au pâturage pourrait être conservé plus longtemps.
Une fois les variétés améliorées créées avec succès, leur performance est analysée au moyen d'évaluations approfondies, telles que des essais de pâturage du bétail, afin d'évaluer leur impact économique et leur innocuité et de développer des pratiques de gestion des cultures qui capitalisent sur les traits à valeur ajoutée des nouveaux cultivars.
Au cours des 20 dernières années, les efforts de sélection de graminées vivaces au Noble Research Institute se sont concentrés sur le développement de cultivars de fétuque élevée pour combler les lacunes fourragères lorsque l'herbe des Bermudes est en dormance ou pour remplacer ou compléter la plantation d'annuelles d'hiver telles que le blé d'hiver ou seigle céréalier. Ces efforts ont été couronnés de succès avec le développement et la commercialisation de Texoma MaxQ II en 2008 et de la fétuque élevée en dormance estivale de Chisholm en 2016.
Pourquoi pas l'herbe de blé haute ?
Dans notre recherche initiale de produits de remplissage pour les grandes plaines du sud, nous avons testé certaines graminées de saison fraîche qui ne sont pas aussi couramment utilisées dans la région, mais souvent utilisées comme fourrage ailleurs. L'une de ces graminées de saison fraîche était l'agropyre élevé, qui est plus couramment utilisé comme fourrage pour le pâturage du bétail dans les Grandes Plaines du Nord et les régions intermontagneuses de l'ouest des États-Unis.
L'agropyre élevé est une graminée cespiteuse vivace de saison fraîche qui est utile à la fois pour le foin et le pâturage. Il peut atteindre une hauteur de 10 pieds dans de bonnes conditions, mais mesure en moyenne 3 à 4 pieds de hauteur. Il est adapté à un large éventail de types de sols et de climats, mais est souvent recommandé pour les régions avec au moins 12 à 14 pouces de précipitations ou les sites avec des nappes phréatiques élevées. Il est très résistant à l'hiver et peut pousser à des altitudes allant jusqu'à 6 000 pieds. Il est également bien adapté aux sols de type salin-alcalin, où peu d'autres espèces survivront, et ses rendements sont inégalés dans ces conditions. L'agropyre élevé peut également être établi dans des sols dont le pH peut atteindre 8.
Persistance améliorée
L'agropyre élevé, en raison de sa maturité tardive (du début à la mi-juillet dans le sud des Grandes Plaines), offre une longue période de pâturage lorsqu'il est utilisé comme pâturage. À première vue, cela semble être la solution idéale pour combler les lacunes de fourrage et prolonger la saison de pâturage. Cependant, un problème avec l'agropyre élevé a toujours été sa faible appétence et la grossièreté de ses feuilles, surtout à la fin de la saison de croissance. Pour éviter ce problème, les plantes doivent être fortement pâturées pour les maintenir dans un état végétatif. Cependant, ce pâturage intensif peut entraîner une mauvaise durée de vie du peuplement au fil du temps.
Dans le cadre d'un effort plus large visant à développer des graminées vivaces de saison fraîche pour les grandes plaines du sud, le Noble Research Institute a commencé à travailler en 1997 pour améliorer la persistance et les rendements de l'agropyre élevé. Récemment, le Noble Research Institute a lancé un nouveau cultivar d'agropyre appelé Plainsmen. Plainsmen a été sélectionné parmi le cultivar d'agropyre élevé Jose, qui a été mis au point par la Station d'expérimentation agricole de l'Université d'État du Nouveau-Mexique et le Service de conservation des sols de l'USDA (maintenant le Service de conservation des ressources naturelles) en 1965 pour sa tolérance à la sécheresse et aux solutions salines alcalines.
Plainsmen a été relâché pour sa meilleure persistance sous le pâturage et ses rendements fourragers plus élevés, surtout à l'automne. Après trois ans de pâturage intensif à Vernon, au Texas, les peuplements de Plainsmen étaient supérieurs de 75 % à ceux de Jose, et dans des conditions de terres arides à Iowa Park, au Texas, les Plainsmen ont produit 45 % de fourrage d'automne en plus sur trois ans que Jose (tableau 1). Cette augmentation du fourrage d'automne lorsque les feuilles ne sont pas aussi grossières peut être très souhaitable pour le bétail au pâturage.
L'homme des plaines a une excellente vigueur de semis mais, comme la plupart des agropyres, il peut être lent à s'établir. Les semences peuvent être labourées proprement ou sans labour dans un lit de semence ferme et sans mauvaises herbes à raison de 10 à 15 livres de semences vivantes pures (PLS) par acre. Pour assurer un bon établissement, la fenaison et le pâturage doivent être reportés jusqu'à la deuxième saison de croissance lorsque les plantes mesurent au moins 8 pouces de hauteur.
Cette herbe est également bénéfique en tant que couvre-sol vivace, qui comprend le contrôle de l'érosion du sol et du ruissellement de l'eau, la limitation de l'évaporation de l'eau pendant l'été et l'amélioration de la santé du sol en améliorant les propriétés physiques et chimiques globales du sol. L'agropyre élevé offre également une excellente couverture pour la faune, et le bétail peut l'utiliser pour se protéger pendant la saison de vêlage ou d'agnelage.
Les semences d'agropyre des Plaines seront disponibles dans le commerce auprès de Johnston Seed Co. (Enid, Okla.) à partir de l'automne 2019.
Cet article est paru dans le numéro d'avril/mai 2019 de Hay &Forage Grower aux pages 36 et 37.
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