Printemps — la période de l'année où les pâturages sont verts, poussent et où l'humidité du sol est abondante. Alors, cela rend-il les décisions de pâturage plus faciles ou plus difficiles par rapport au milieu de l'été ou à l'automne lorsque les pâturages sont plus lents à se développer et que l'humidité peut manquer ?
La réponse à cette question peut reposer sur le type de système de pâturage utilisé. Pour ces producteurs « détournez-les et laissez-les courir », le printemps et le début de l'été peuvent être une période de l'année bienvenue et sans souci. Bien sûr, au milieu de l'été, il ne reste souvent plus grand-chose pour que le bétail puisse courir. Comme le dit le vieil adage, le surpâturage produit une sécheresse chaque année.
Certes, un manque d'humidité adéquate du sol présente des défis importants, quel que soit le système de pâturage; cependant, pour les brouteurs en rotation sérieux, le printemps offre son propre ensemble de défis si l'objectif est de garder le bétail avec un fourrage végétatif de haute qualité.
Quand ouvrir le portail ?
L'une des décisions clés qui doivent être prises à cette période de l'année est de savoir quand mettre le bétail au pâturage.
La plupart des experts s'accordent à dire qu'attendre trop longtemps vous mettra rapidement en retrait. Au contraire, il est généralement recommandé de commencer tôt mais avec deux grosses mises en garde. . . offrir de plus grandes surfaces et garder les animaux en mouvement. Les deux sont nécessaires pour éviter le surpâturage qui sera préjudiciable à la production ultérieure.
Jim Gerrish, consultant en pâturage de longue date, aime se présenter au stade de développement de l'herbe à deux ou trois feuilles. D'autres ont suggéré que les herbes mesurent environ 6 pouces de hauteur.
"La stratégie de pâturage que nous avons utilisée pour minimiser l'effet d'une poussée printanière explosive consiste à traverser tous nos pâturages deux fois au cours des 45 à 60 premiers jours de la saison de croissance", explique Gerrish dans le prochain numéro de Hay &Producteur de fourrage . « Nous déplaçons notre bétail tous les jours et ce depuis plus de 30 ans. Nous donnons des surfaces assez grandes et prévoyons de faire le premier cycle en seulement 20 à 25 jours. Le taux d'utilisation est faible, car nous essayons simplement de nous débarrasser de la plupart des plantes.
« On ralentit sur le deuxième cycle en donnant des surfaces plus petites tout en prenant 25 à 35 jours pour se déplacer. Notre objectif sur ce cycle est de prendre une bouchée un peu plus profonde pour éliminer les tiges qui s'allongent. Lorsque les têtes de graines non développées sont élevées à partir de la base de la plante, elles sont très nutritives et agréables au goût. Au fur et à mesure que nous réduisons les enclos et que nous augmentons la densité du bétail, la probabilité que le bétail pâturant élimine les graines non développées est élevée », ajoute-t-il.
En enlevant les têtes de graines en développement dans la tige, de nouvelles talles sont initiées, et celles-ci entraîneront une croissance végétative plus tard dans la saison. En utilisant cette approche, Gerrish rapporte qu'il a été en mesure de maintenir la production de têtes de semence à seulement 10 % à 20 % des talles qui ont été vernalisées pendant l'hiver.
Chris Penrose, éducateur spécialisé dans le comté de Morgan, Ohio, est d'accord avec la stratégie de rotation rapide. "La rotation rapide réduira les risques que les animaux paissent trop près et, si le sol est humide, le carlinage sera minimisé", dit-il.
Penrose pense que c'est une bonne idée de sauter au moins une fois les enclos où vous avez nourri du foin cet hiver pour leur permettre de récupérer. Cela réduira également la quantité de mauvaises herbes estivales en permettant à de nouvelles graminées de s'établir.
Oubliez l'azote précoce
En fin de compte, l'objectif du pâturage printanier est de garder une longueur d'avance sur la poussée de croissance et d'éviter d'avoir du bétail en enclos après enclos qui consiste en une mer de graines à la fin du printemps.
Gerrish offre un autre conseil pour atteindre cet objectif. "Ne fertilisez pas les pâturages avec de l'azote au printemps", affirme-t-il. « Tout cela ne fait qu'accélérer et accentuer la baisse de la valeur nutritive du fourrage de printemps. Si vous prévoyez d'utiliser des engrais azotés, n'en appliquez qu'après 45 à 60 jours de pâturage. Cela permettra à la majeure partie de votre azote appliqué de soutenir la croissance de nouvelles talles végétatives initiées au printemps plutôt que de simplement faire pousser des tiges et des graines. »
Plutôt que d'utiliser de l'azote, Gerrish promeut l'utilisation de légumineuses à hauteur de 30 à 40 % de la production fourragère totale. Une telle stratégie éliminera non seulement le besoin d'azote acheté, mais elle aidera également les pâturages à conserver leur valeur nutritive pendant une plus longue période, offrant une plus longue période de temps pour gérer la poussée de croissance printanière.
