Attention à vos statistiques

L'un des principes fondamentaux d'une saine gestion des pâturages consiste à faire correspondre votre taux de chargement à la capacité de charge de la terre. Beaucoup d'agriculteurs et d'éleveurs pensent parfois que le taux de charge et la capacité de charge signifient la même chose. Ce sont cependant deux concepts très différents.

Le taux de charge est simplement le nombre d'animaux ou la pression de pâturage que nous mettons sur la terre. Si nous mettons 10 vaches sur 10 acres, alors le taux de charge est d'une vache par acre. Étant donné que les ruminants mangent proportionnellement à leur poids corporel, il est plus important de penser au taux de charge en termes de pression de pâturage ou de demande alimentaire plutôt qu'en tête par acre.

Pensez aux unités animales

Dix vaches, pesant chacune 1 500 livres, fournissent près de 50 % de pression de pâturage ou de demande alimentaire en plus que 10 vaches pesant 1 000 livres chacune. Dix vaches en lactation peuvent fournir entre 130 % et 180 % de pression de pâturage en plus que les mêmes 10 vaches lorsqu'elles sont taries.

Penser au taux de charge uniquement en termes de tête par acre ou d'acres par tête est très dangereux car la demande de pâturage varie en fonction de la taille et du stade de production.

Ma façon préférée d'exprimer le taux de charge est en équivalents d'unités animales standard (UA). Tout ce à quoi un AU fait référence est une consommation quotidienne de 26 livres de fourrage sec. Notre taux de charge peut être exprimé en combien d'UA la terre supportera-t-elle pendant combien de jours ou d'unités-animaux-jours (AUD).

La capacité de charge est la quantité d'activités de pâturage que la terre peut supporter, le bétail fonctionnant à un niveau rentable et la santé et la productivité du paysage étant maintenues ou améliorées. Nous pouvons exprimer cette demande en combien d'AUD cette catégorie d'animaux demande-t-elle sur une période de temps.

Certaines personnes croient à tort que la capacité de charge est entièrement déterminée par l'emplacement. Par exemple, si vous vivez dans un comté donné d'un état particulier, la capacité de charge prévue est de 5 acres par AU. Comment expliquer alors le ranch en bas de la route qui élève une vache sur 3 acres ou l'autre voisin qui utilise 10 acres par vache ?

L'environnement fixe la limite supérieure de la capacité de charge potentielle. Ce sont nos choix de gestion qui déterminent la part de ce potentiel que nous exploitons. Les quatre facteurs de capacité de charge que nous pouvons gérer sont la production de fourrage, le taux d'utilisation saisonnier, la consommation quotidienne de fourrage par l'animal au pâturage et la durée de la saison de pâturage.

Il y a des choses évidentes que nous pouvons faire pour changer la productivité, comme l'irrigation, la fertilisation, l'arrachage des vieux pâturages et l'ensemencement de la dernière merveille d'herbe. Il est tout aussi évident que toutes ces pratiques coûtent de l'argent et peuvent ou non être rentables à mettre en œuvre.

Il y a des choses plus subtiles que nous pouvons faire pour changer radicalement la production des pâturages. Laisser systématiquement 4 à 5 pouces de résidus post-pâturage par rapport à 2 à 3 pouces peut facilement modifier la production de fourrage et le rendement des pâturages de 50 %. Cela ne vous coûte pas d'argent pour faire ce choix, mais cela vous rapporte énormément. Le pâturage d'une unité de parcours particulière pendant les mois d'hiver plutôt que pendant la saison de croissance active peut entraîner plus d'AUD par acre récolté. La gestion du pâturage elle-même peut modifier la productivité d'un pâturage.

Dans les pâturages ensemencés, le taux d'utilisation saisonnier typique est de 30 à 40 % de la production annuelle de fourrage si nous maintenons une performance animale acceptable sans alimentation supplémentaire. Nous avons atteint une utilisation saisonnière de 80 à 90 % avec une rotation quotidienne dans des environnements de pâturage productifs. C'est plus du double de la capacité de charge d'un ensemble de stockage dans le même environnement.

Nous devons gérer la consommation quotidienne de fourrage pour nous assurer que notre bétail fonctionne au niveau requis pour que cette activité soit rentable. L'apport est largement déterminé par la sélectivité que nous permettons aux animaux d'être dans leurs choix de pâturage. Pour les animaux très performants, nous devons permettre plus d'opportunités de sélection. Pour des attentes de performances inférieures, nous pouvons leur demander de brouter plus sévèrement.

Optimiser les jours de pâturage

Étant donné que le pâturage du fourrage sur pied coûte presque toujours moins cher que l'alimentation du fourrage récolté à la machine, nous souhaitons généralement stocker à un niveau qui nous permet de brouter le plus de jours possible. Nous prolongeons les jours de pâturage en rationnant nos aliments sur pied avec un pâturage contrôlé dans le temps.

Parce que les pâturages ne poussent pas au même rythme tous les jours de l'année, notre approvisionnement en aliments change constamment. Cela signifie que la capacité de charge n'est pas constante. La demande de fourrage de notre bétail change également de façon continue.

Pour les femelles reproductrices, la demande alimentaire est cyclique et hautement prévisible. La demande la plus élevée est au pic de la lactation et la demande la plus faible après le sevrage. Le matériel sur pied a de plus grandes exigences à mesure qu'il grandit. Cela signifie que notre taux de stockage effectif est également en constante évolution.

Maintenir le taux de chargement en équilibre avec la capacité de charge nécessite une surveillance continue de l'approvisionnement en aliments pour animaux et des stocks de bétail.

Corriger les erreurs de taux de charge en achetant des aliments supplémentaires ou en vendant des animaux sur des marchés déprimés peut constituer un défi financier majeur.

La gestion proactive est la façon dont nous évitons ces pièges.