L'auteur est un éleveur, un auteur, un conférencier et un consultant avec plus de 40 ans d'expérience dans la recherche, la sensibilisation et la pratique en matière de gestion des pâturages. Il a vécu et fait paître du bétail dans le Missouri chaud et humide et dans l'Idaho froid et sec.
Il existe deux approches de base pour mettre en place une cellule de pâturage :fixe et flexible. Une cellule de pâturage fixe a un nombre défini d'enclos permanents créés avec une clôture permanente et dispose généralement d'eau de réserve permanente disponible dans chaque enclos. Une cellule de pâturage flexible consiste en un cadre de clôture permanente avec des clôtures temporaires utilisées à l'intérieur pour créer des enclos individuels. Souvent, une cellule de pâturage flexible utilise également des abreuvoirs mobiles.
Les principaux avantages des cellules de pâturage fixes sont que la main-d'œuvre quotidienne est réduite au minimum pour déplacer le bétail et qu'elles sont peu coûteuses par acre sur les grandes propriétés. Les principaux inconvénients sont qu'ils peuvent être assez chers par acre sur les petites propriétés, et que le nombre et la taille des enclos sont toujours les mêmes, ce qui limite la flexibilité du pâturage.
Une cellule de pâturage flexible aura généralement un coût d'investissement inférieur pour l'infrastructure de clôture et d'approvisionnement en eau. Le plus grand avantage est la possibilité de changer la taille du paddock en fonction de la disponibilité des aliments. Cela revient au principe selon lequel la gestion du temps est plus importante que la gestion spatiale lors de la mise en œuvre d'un pâturage à gestion intensive.
Je préférerais de loin la possibilité d'allouer une alimentation uniforme sur une base quotidienne en modifiant la taille de l'enclos plutôt que de modifier le nombre de jours pendant lesquels le troupeau est resté dans un enclos en fonction de la quantité d'aliments disponible dans un enclos de taille fixe.
Nous avons commencé dans les années 1980 en utilisant presque entièrement l'approche des cellules de pâturage fixes. Dès le départ, nous avons utilisé des clôtures électrifiées à haute résistance (HT) de calibre 12,5 pour nos lotissements permanents. Parce que j'avais grandi dans le paradigme du fil de fer barbelé à cinq brins, nous avons initialement installé des clôtures HT à trois et quatre brins pour les enclos à bétail. En quelques années, nous étions tombés à seulement deux fils et maintenant, nous n'avons souvent mis qu'un seul fil HT pour les clôtures permanentes.
Le faible coût des clôtures HT à un ou deux fils est ce qui rend les cellules de pâturage fixes abordables contrairement à l'utilisation de barbelés. La clôture HT installée ne coûte généralement qu'environ 20% de ce que coûte le fil de fer barbelé à l'ancienne.
Options flexibles offertes
Au début des années 1990, nous commencions à comprendre que les cellules de pâturage flexibles avaient beaucoup plus de sens que les cellules de pâturage fixes, sauf sur les plus grandes propriétés de ranch. Nous nous sommes retrouvés à entrer dans un grand nombre de nos enclos fixes et à faire d'autres subdivisions avec du polyfil pour affiner nos stratégies de pâturage. On s'est vite rendu compte que nous pouvions éliminer 80 % du coût de nos clôtures permanentes en créant de longs couloirs de pâturage étroits plutôt que plusieurs enclos permanents.
Au centre de recherche sur les systèmes de fourrage de l'Université du Missouri, nous avons installé un grand nombre de nos cellules de pâturage avec des couloirs de seulement 300 à 400 pieds de large. Nous avons créé les subdivisions supplémentaires pour des périodes de pâturage d'un à trois jours avec du polyfil. Ces courtes longueurs de polyfil pourraient être démontées et remises en place pour le prochain mouvement en seulement cinq à 10 minutes.
L'étroitesse des couloirs s'explique en partie par le fait que nous avions généralement au moins 15 à 20 troupeaux de bovins sur des projets de recherche. Les troupeaux étaient donc petits et les zones de pâturage attribuées devaient être dimensionnées en conséquence.
L'un des principes fondamentaux de la gestion des pâturages est de minimiser le nombre de troupeaux que vous exploitez, ce qui améliore l'efficacité de la main-d'œuvre et réduit le coût d'infrastructure par tête. Dans notre ferme personnelle du Missouri, les couloirs mesuraient de 400 à 660 pieds de large. En raison du système d'arpentage rectangulaire, les couloirs de 660 pieds fonctionnaient très bien lorsque le terrain était ouvert en parcelles de 40, 80 ou 160 acres. Lorsque le terrain était découpé par des ruisseaux et était plus vallonné, les couloirs auront tendance à avoir une largeur moins uniforme.
Un plan pivot
Au ranch de l'Idaho, on frôle deux pivots centraux. Le grand pivot est de 300 acres avec une distance entre le centre du pivot et la portée extérieure du canon final d'environ 2 040 pieds. Nous avons créé deux couloirs de pâturage circulaires en construisant une clôture quasi circulaire à mi-chemin entre le centre du pivot et la portée extérieure. Nos points d'eau de stock sont situés à des intervalles de 1 000 pieds le long de la clôture du cercle intérieur.
Chaque fois que je déplace des clôtures en polyfil sur cette cellule flexible, c'est plus de 1 000 pieds, ce qui est un peu plus long que je préfère. Un quart de paddock où je démonte une clôture puis la réinitialise pour le déménagement de demain me prend environ 30 minutes.
Si nous partions de zéro sur un pivot de cette taille, je ferais trois cercles, chacun mesurant 680 pieds de large. C'est une longueur de clôture plus agréable à déplacer quotidiennement. Notre autre pivot ne fait que 150 acres et la longueur des clôtures est d'environ 740 pieds. Ces quarts de paddock ne me prennent que 15 à 18 minutes.
Les cellules de pâturage flexibles présentent de nombreux avantages et sont le choix préféré des éleveurs les plus sérieux.
Cet article est paru dans le numéro de février 2022 de Hay &Forage Grower à la page 12.
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