Barbara Eiswerth de Tucson, Arizona reliant les forêts comestibles

Barbara Eiswerth, lauréate 2007 dans la catégorie Nourrir les affamés.

De nombreux jardiniers amateurs font don des produits excédentaires de leurs jardins aux banques alimentaires locales pour nourrir les affamés. Barbara Eiswerth a porté le concept de don de nourriture à un tout autre niveau. Elle dirige un groupe local à but non lucratif qui localise, récolte et distribue des aliments qui seraient autrement gaspillés. Ses efforts atténuent la faim parmi les pauvres de Tucson et éduquent également les gens sur la richesse des aliments frais gratuits qui poussent sous leur nez.

Une convergence d'intérêts et de compétences

L'idée de collecter de la nourriture qui va être gaspillée est celle que Barbara entretient depuis qu'elle est enfant. "J'ai grandi en Pennsylvanie, où les voisins me payaient pour ramasser les pommes tombées de leurs arbres afin qu'elles ne soient pas écrasées par la tondeuse à gazon", dit-elle. Barbara a fait du cidre à partir des pommes tombées et s'est retournée intelligemment et a vendu le cidre aux mêmes voisins. "J'aimerais avoir encore cet esprit d'entreprise", dit-elle. Maintenant, la principale motivation de Barbara est de nourrir les affamés.

Aux études supérieures de l'Université de l'Arizona, Barbara préparait un doctorat. en sciences des ressources des terres arides. À l'école, elle a aidé des voisins âgés à récolter les fruits supplémentaires de leurs arbres. Elle a ensuite réuni des voisins et leur a fait échanger une variété de fruits. "C'est un concept tellement simple", dit Barbara. "Récoltez des aliments qui poussent déjà dans votre communauté et partagez-les avec les autres." Les arbres fruitiers sont couramment utilisés comme plantes paysagères à Tucson. « Tucson regorge d'agrumes, de figuiers, de grenadiers et d'autres arbres fruitiers », dit-elle. Une grande partie des fruits est gaspillée puis transportée à la décharge. "En découvrant où se trouvent les arbres fruitiers et les jardins dans un quartier donné, j'ai pensé que nous pourrions demander aux propriétaires de donner des extras ou de les récolter nous-mêmes", dit-elle.

Gros glanages

En 2002, Barbara a mis son idée à l'épreuve dans son quartier de Jefferson Park. À l'aide de l'expertise en système d'information géographique (SIG) qu'elle avait développée alors qu'elle travaillait au U.S. Geological Survey, Arizona Remote Sensing Center, Barbara a entrepris de cartographier les ressources alimentaires de sa communauté. Elle a reçu une subvention de la ville pour embaucher des adolescents pour ratisser le quartier à la recherche d'arbres fruitiers et de jardins. Ils ont saisi les données à l'aide du système SIG. "Nous avons sillonné le quartier à pied, à vélo, en roller et en skate", raconte Barbara. Ils ont laissé des brochures expliquant leur programme et ont contacté les résidents avec des ressources alimentaires pour voir s'ils avaient besoin d'aide pour la récolte. Ils ont cartographié près de 300 arbres fruitiers dans 162 arrière-cours. "En quatre mois, nous avons récolté des centaines de livres de produits. Nous avons créé une sorte de marché fermier pour échanger et tout donner", dit-elle. "Nous avons échangé beaucoup de fruits et de légumes, et avons également transformé certains des fruits pour en faire des jus, des marmelades, des soupes et d'autres aliments", explique Barbara. L'intérêt et la réponse ont été extrêmement positifs.

Réfugiés et éducation

Inspirée par son succès initial, Barbara a formé le Iskashitaa Refugee Harvesting Network en 2003 pour intégrer des réfugiés bénévoles dans le système de glanage et étendre l'idée à d'autres quartiers de Tucson. "Les réfugiés ont une solide expérience agricole, mais ils ont été marginalisés dans notre société", dit-elle. Faire participer les réfugiés au glanage les a aidés à s'acclimater à leur nouveau pays et leur a également fourni des aliments abordables, frais, sains et parfois familiers à leur régime alimentaire. À ce jour, Barbara a impliqué plus de 700 réfugiés dans le programme Iskashitaa.

Barbara et un collègue jardinier.

Barbara s'est également tournée vers l'éducation, mettant en relation les populations réfugiées, les familles locales et les écoles pour glaner des fruits et légumes et les partager entre elles. Elle veut enseigner aux enfants et aux adultes la quantité de nourriture gaspillée et exposer leurs palais à des fruits inhabituels poussant localement tels que les nèfles, les agrumes calamondins, les grenades et les dattes. Elle a lancé le programme Fun with Fruits pour aider les enfants et les adultes à identifier les fruits exotiques et leur apprendre à utiliser les fruits dans la cuisine.

"Le glanage est une idée attrayante pour les adultes et les enfants", dit-elle. Cartographier les ressources alimentaires et glaner des produits combine de nombreuses compétences précieuses avec des questions telles que la technologie, la sécurité alimentaire, l'éducation à la faim, la réduction des déchets des décharges et l'aide aux populations marginalisées. "Il est naturel que les écoles et les organisations bénévoles s'impliquent", dit-elle.

Étendre le programme

Les fruits du travail.

Barbara espère étendre le programme au-delà des arrière-cours et des jardins résidentiels à la communauté agricole locale. Elle a commencé par visiter des fermes le lendemain d'Halloween pour récolter les citrouilles en excès. "Il y a des milliers de livres de citrouilles et de courges qui sont gaspillées après Halloween", dit-elle. En contactant les agriculteurs et en collectant leurs produits supplémentaires, Barbara a augmenté à la fois la quantité et la variété des aliments donnés aux rayons alimentaires locaux, aux églises et aux soupes populaires de Tucson. Plus de 20 types de fruits et légumes sont maintenant disponibles, pour un total de 30 000 livres de produits par an. Ses bénévoles ont même fait du porte-à-porte pour donner des produits supplémentaires aux résidents des HLM.

L'un des plus grands producteurs de tomates hydroponiques au monde est situé juste à l'extérieur de Tucson, et ils ont récemment signé pour soutenir les efforts de Barbara en faisant don de tomates excédentaires. "Ils ont même recruté et embauché certains des volontaires réfugiés pour travailler dans les serres de tomates", dit-elle.

Comme on ne peut manger qu'un nombre limité de fruits et légumes frais avant qu'ils ne pourrissent, Barbara s'est également associée à une église méthodiste locale pour louer une installation de transformation des aliments afin de fabriquer des jus de fruits, des fruits et légumes en conserve et d'autres aliments transformés à partir de l'excès de glanage.

"Il y a tellement de nourriture cultivée aux États-Unis qui est gaspillée. Je veux que les gens réalisent la richesse que nous avons autour de nous, ouvrent les yeux sur des aliments locaux nouveaux et inhabituels et aident à nourrir les voisins qui ont faim", dit-elle.