La rhubarbe est un légume vivace rustique qui produit l'une des premières récoltes de la saison de croissance. La partie comestible de la plante de rhubarbe est le pétiole - ou la tige de la feuille (parfois aussi appelée la tige). La récolte de rhubarbe est utilisée pour faire des tartes, des confitures et des desserts, souvent en combinaison avec des fraises et beaucoup de sucre ! Mais, récolter les pétioles au mauvais moment ou de la mauvaise manière peut avoir un impact sur la croissance future des plantes. Cet article explique quand récolter la rhubarbe pour obtenir la meilleure saveur et les meilleurs rendements.
Qu'est-ce que la rhubarbe ?
Plantes vivaces originaires d'Asie, la rhubarbe (Rheum x hybridum ) fait partie de la famille du sarrasin. Les plantes de rhubarbe font une déclaration audacieuse dans le jardin, avec de grandes feuilles et des tiges aux couleurs vives. À maturité, une plante de rhubarbe atteint une hauteur et une largeur de 3 pieds. Chaque feuille peut mesurer entre 12 et 18 pouces de large. Ce sont des plantes très décoratives, alors n'hésitez pas à planter la rhubarbe dans les massifs et bordures de vivaces, ainsi qu'au potager ou même dans les plates-bandes surélevées.
La rhubarbe pousse à partir de racines charnues appelées rhizomes qui peuvent vivre de nombreuses années. Ces rhizomes souterrains sont épais et fibreux. Les feuilles émergent des couronnes des plantes au début du printemps. Certaines variétés, comme « Victoria », produisent une tige verte avec des taches rouges, tandis que d'autres variétés, comme « Canada Red », « Valentine » et « Crimson », ont des tiges de feuilles rouge cerise classiques.
Les tiges comestibles de la rhubarbe ont un goût assez aigre (d'où l'ajout de sucre dans la plupart des recettes). Les tiges récoltables sont épaisses et juteuses et peuvent atteindre 12 à 18 pouces de long.
Où peut-on cultiver la rhubarbe ?
Ce légume est un excellent choix pour tous les climats froids. Les plantes de rhubarbe ont besoin que les températures hivernales chutent à au moins 28 à 40 ° F pendant au moins 500 heures pour que la plante sorte de la dormance au printemps. Les plantes sont extrêmement robustes et survivent à des températures allant jusqu'à -30 ° F. Tant que les racines ne reposent pas dans un sol très humide, elles survivront même à l'hiver le plus rigoureux sans dommage. Lorsque les températures printanières atteignent environ 45 °F, les plantes sortent de leur dormance et la croissance commence.
Les meilleurs sites de plantation pour la culture de la rhubarbe contiennent un sol riche et bien drainé, amendé avec du compost et exempt de mauvaises herbes. Le plein soleil est le meilleur. Moins de 8 heures de soleil par jour entraînent des tiges faibles et des plantes molles. Plus il y a de soleil, mieux c'est.
Pourquoi savoir quand récolter la rhubarbe est si important
Il est important de noter que les feuilles de rhubarbe sont toxiques pour les humains et les autres animaux. Les feuilles contiennent une forte concentration d'acide oxalique qui peut vous rendre malade. En grande quantité, l'acide oxalique peut être mortel en raison de sa capacité à se lier aux ions calcium dans votre sang, ce qui entraîne des problèmes rénaux et même la mort si une quantité suffisante est consommée sur une longue période. Mais que cela ne vous empêche pas d'apprécier les tiges de rhubarbe ! Au printemps et en été, les tiges épaisses ne contiennent pas d'acide oxalique. La récolte des tiges de rhubarbe pendant cette période est parfaitement sûre, tant que vous coupez les feuilles.
Plus tard dans la saison, cependant, vous voudrez vous abstenir de récolter la rhubarbe afin que les plantes puissent « se recharger » et stocker suffisamment d'énergie pour la croissance de l'année suivante. Tenez-vous en à la récolte au printemps et au début de l'été, et vous serez prêt à partir.
Quand récolter la rhubarbe pour un maximum de saveur et de rendement
En plus des préoccupations concernant la teneur en acide oxalique, il est important de savoir quand récolter la rhubarbe pour obtenir la meilleure saveur et maintenir une santé optimale des plantes. La première saison de récolte de la rhubarbe se situe au début du printemps, lorsque les tiges sont tendres et juteuses, et avant qu'elles ne deviennent dures et fibreuses. Le meilleur moment est une fenêtre de récolte d'environ 8 semaines, commençant en mai et se poursuivant jusqu'en juin. Vous pouvez également récolter occasionnellement une poignée de tiges jusqu'en juillet, mais après cela, ne faites plus de récoltes.
Récoltez le matin lorsque les plantes sont bien hydratées et non stressées par la chaleur de l'après-midi. Il en résulte des tiges juteuses qui restent fraîches plus longtemps.
Quand récolter la rhubarbe dépend aussi de l'âge de la plante. Pour les plants de rhubarbe nouvellement plantés, ne pas récolter pendant leur première année de croissance. Au cours de leur deuxième année, ne récoltez que jusqu'à 4 tiges par plante. Au cours de leur troisième année et au-delà, récoltez autant de tiges que vous le souhaitez, tant que la plante a toujours au moins 6 tiges restantes pour alimenter la croissance continue des plantes. Si vous récoltez trop, les performances des plantes seront affectées et les tiges suivantes ne seront pas aussi épaisses.
La meilleure façon de récolter la rhubarbe
Alors que de nombreux jardiniers récoltent la rhubarbe en coupant les pétioles avec un couteau bien aiguisé ou un sécateur, il est beaucoup plus facile et préférable de récolter avec une torsion. La récolte au couteau laisse derrière elle des talons de tiges de rhubarbe. Ces souches pourrissent et cette pourriture peut se propager aux couronnes des plantes, en particulier pendant les printemps humides. Au lieu de couper, lorsque le moment de la récolte de la rhubarbe arrive, saisissez une tige de feuille tout en bas, donnez-lui une petite torsion et tirez-la sur le côté pour retirer la tige à sa base. Cette technique ne laisse aucune souche pourrir. Le remorqueur latéral empêche les blessures au rhizome et aux futurs bourgeons en développement. Chaque bourgeon produit plusieurs tiges, donc l'endommager peut avoir un impact sur les récoltes futures.
Chaque plante mature devrait produire plusieurs dizaines de tiges par saison. Une fois les tiges récoltées, coupez complètement les feuilles et jetez-les sur le tas de compost comme vous le feriez pour tout autre débris végétal. Le processus de compostage décompose l'acide oxalique qui s'y trouve. Le compost fini qui contient des feuilles de rhubarbe peut être ajouté au jardin.
Quand arrêter de récolter la rhubarbe
Bien que vous puissiez vous concentrer sur le moment de récolter la rhubarbe, il est également important de comprendre quand arrêter de récolter la rhubarbe. Pour assurer des récoltes abondantes de rhubarbe l'année prochaine, assurez-vous d'arrêter de cueillir les tiges des feuilles d'ici la fin juillet. Les feuilles restantes fourniront de l'énergie pour alimenter la croissance continue des plantes. Dans mon propre jardin, j'arrête la récolte fin juin car je trouve que la saveur est supérieure au printemps. Une fois le début de juillet arrivé, je trouve que les tiges deviennent dures et n'ont pas aussi bon goût, mais il n'y a pas de problème à les récolter aussi tard que fin juillet.
Que faire lorsqu'une plante de rhubarbe fait une tige de fleur
Certains jardiniers s'inquiètent lorsqu'ils aperçoivent une tige florale se développant à partir du centre de leur plante de rhubarbe. Il n'y a pas de quoi s'inquiéter, mais vous voulez retirer toutes les tiges de fleurs dès que possible. Pour les plantes de rhubarbe, la production de fleurs sape l'énergie de la plante. Cela empêche les tiges des feuilles d'atteindre leur potentiel maximum. L'astuce pour faire pousser des tiges longues et larges est de couper toutes les tiges de fleurs dès que vous les remarquez. N'attendez pas que la tige florale se développe complètement ou que les bourgeons s'ouvrent. Dès que vous voyez la tige florale sortir du centre de la plante, utilisez une paire de sécateurs pointus pour la couper à sa base. Vous ne pouvez pas empêcher la floraison de se produire, mais vous pouvez "l'étouffer dans l'œuf".
Pourquoi mon plant de rhubarbe ne produit-il pas plus de feuilles ?
Si votre plante de rhubarbe n'est pas à la hauteur, voici quelques choses qui pourraient mal tourner.
- La production limitée peut être le résultat d'une auto-concurrence. Si la rhubarbe devient bondée et envahie, elle peut en souffrir. Déterrez et divisez les couronnes tous les cinq à huit ans au début du printemps.
- La couronne peut être plantée trop profondément. Les rhizomes ne doivent être qu'à 1 à 2 pouces sous le sol. Déterrez et replantez si nécessaire.
- Trop d'ombre peut également entraîner peu de tiges ou des tiges souples et faibles. Déplacez la plante vers des conditions plus ensoleillées.
- Enlevez les tiges des fleurs dès que possible. Comme mentionné ci-dessus, laisser la plante fleurir peut l'affaiblir et entraîner une mauvaise récolte la saison suivante.
- La production de pétioles est également affectée négativement par la surexploitation. N'oubliez pas qu'une grande partie de savoir quand récolter la rhubarbe, c'est aussi savoir quand arrêter la récolte.
Que faire des plants de rhubarbe en fin de saison
Lorsque la fin de l'automne arrive, vos pensées devraient passer du moment de la récolte de la rhubarbe à la façon de préparer la plante pour l'hiver. Le feuillage de votre plante de rhubarbe sera noirci par le premier gel dur, mais ne vous inquiétez pas. Vous n'avez rien de spécial à faire pour voir la plante passer l'hiver. N'oubliez pas qu'il s'agit d'une espèce extrêmement robuste qui n'a pas besoin de paillis supplémentaire ni même d'engrais pour survivre à l'hiver avec brio. Une fois que le sol gèle, les racines resteront en dormance jusqu'à ce que les températures printanières chaudes reviennent.
Comment conserver la rhubarbe récoltée
Savoir quand récolter la rhubarbe se transforme rapidement en savoir quoi faire de toute cette rhubarbe ! Il existe de nombreuses recettes pour utiliser ce légume acidulé. Sa saveur est unique, et parmi mes préférées se trouve cette recette de muffins à la rhubarbe et cette recette de sauce à la crème glacée à la rhubarbe.
Les tiges de rhubarbe récoltées peuvent être conservées dans un sac de congélation en plastique au réfrigérateur jusqu'à deux semaines. J'enveloppe l'extrémité inférieure des pétioles avec une serviette en papier très légèrement humide pour les garder dodues et juteuses.
En savoir plus sur le moment de récolter la rhubarbe et des conseils de culture
- La rhubarbe n'est pas confrontée à de nombreux problèmes de ravageurs, bien que les scarabées japonais puissent parfois endommager les feuilles. Ne vous inquiétez pas, car les feuilles ne sont pas quelque chose que vous récolterez de toute façon.
- Les limaces peuvent également être un problème courant. Voici quelques bonnes façons de gérer les slugs de manière organique.
- La rhubarbe est une plante assez autosuffisante. Apporter des nutriments via un engrais granulaire organique complet. Il n'est pas nécessaire de le creuser dans le sol; saupoudrez-le simplement autour de la plante à l'automne. L'azote et les autres nutriments qui s'y trouvent seront libérés lentement au fil du temps.
- Assurez-vous que votre site de plantation est bien drainé, surtout en hiver. Les couronnes de rhubarbe pourriront si elles sont laissées dans de l'eau stagnante pendant les mois d'hiver. Trop d'humidité pendant la saison froide peut entraîner la mort de ce légume vivace.
Avec les bons soins et la bonne compréhension du moment de récolter la rhubarbe et de la meilleure façon de prendre soin des plantes, les jardiniers peuvent profiter de décennies de récoltes. La nature facile et la belle apparence de cette plante en font une star du jardin de printemps (et d'été !).
Pour plus de conseils sur la récolte de diverses cultures maraîchères, veuillez consulter les articles suivants :
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