Flack Farms a acheté un système de conversion de balles Steffen d'occasion en 2014 pour les aider à réaliser les primes disponibles sur le marché des petites balles.
C'était encore humide. . . vraiment humide dans le nord-est de l'Indiana lorsque le calendrier s'est tourné vers juin. Alors que la dame de Google Maps me dirigeait vers des silos à céréales et des champs encore non plantés de maïs et de soja de l'année dernière, j'ai commencé à remettre en question la possibilité d'être réellement guidé vers une ferme de foin dans cet épicentre de cultures en rangs. Il s'est avéré que Mme Google était sur son jeu ce jour-là.
Steve Flack est en concurrence pour louer des centaines d'acres de terres agricoles de premier ordre dans l'Indiana par an, mais il est sur le marché pour cultiver du foin, pas du maïs et du soja. Flack, avec sa femme, Lisa, et leur fils, Austin, exploitent Flack Farms Inc., près de North Manchester. La famille est dans le domaine du foin depuis plus de 20 ans. Tous deux diplômés de l'Université Purdue, Steve et Lisa ont d'abord travaillé dans l'industrie de la protection des cultures. Ces jours-ci, ils expédient en moyenne cinq semi-chargements de foin par semaine.
Tout a commencé assez innocemment.
"Nous avions un petit troupeau de moutons et nous avons pensé que nous pouvions faire notre propre foin et en vendre à côté", a expliqué Flack. "Au départ, nous fabriquions de petites balles carrées, mais nous sommes ensuite passés à de grandes balles carrées pour améliorer l'efficacité et répondre aux demandes d'une clientèle croissante."
Au fil des années, Flack Farms s'est progressivement développée et diversifiée. Mais un changement a essentiellement remodelé l'entreprise.
"En 2014, nous avons vu qu'un système de conversion Steffen Bale d'occasion était mis aux enchères dans le Dakota du Sud", a déclaré Flack. « Nous avons décidé que cela nous donnerait la possibilité de continuer à fabriquer de grosses balles, mais aussi d'être des acteurs et de capitaliser sur les primes offertes sur le marché des petites balles. Heureusement, nous avons placé la dernière enchère », a-t-il ajouté.
Le système de conversion de balles Steffen prend de grandes balles carrées et les réduit à des tailles et des poids désignés plus petits. Désormais, Flacks "fait du foin" toute l'année dans un bâtiment à poteaux qui abrite la machine.
Le système de traitement des balles est le seul à fonctionner dans l'Indiana. Flack a déclaré qu'ils fabriquent soit des balles de 12 x 16 x 24 pouces pesant de 42 à 45 livres chacune, soit que les grosses balles carrées sont réduites à des balles de 16 x 18 x 24 pouces pesant de 58 à 70 livres, selon la densité. /P>
Les petites balles carrées sortent du processeur, liées avec des sangles en plastique, et sont mécaniquement poussées vers une table où elles peuvent être ramassées et empilées avec un grappin à foin. Une presse à balles est utilisée pour charger les balles sur une machine d'emballage où elles sont liées avec une pellicule plastique, puis placées sur une palette pour l'expédition.
Austin, Steve et Lisa Flack se tiennent devant un paquet de petites balles carrées emballées dans un filet prêtes à être expédiées.
Fournisseur de services complets
Flack Farms commercialise toutes les boutures, qualités et tailles de balles de foin.
"Avant d'acheter le processeur de balles, notre activité concernait principalement les fermes laitières qui achetaient de grandes balles carrées", a déclaré Flack. « Aujourd'hui, nous commercialisons principalement auprès des industries équines et de la vente au détail. Nous pouvons mélanger et assortir différentes qualités de foin au même détaillant si c'est ce qu'il veut. La plupart du foin de qualité inférieure est vendu sous forme de grosses balles carrées », a-t-il ajouté.
Lisa dirige les tâches de marketing et de comptabilité tandis qu'Austin s'occupe de tous les aspects de l'entreprise. La ferme expédie du foin à des clients dans plus d'une douzaine d'États différents et possède quatre semi-tracteurs ainsi que sept remorques de différents types.
Flack a expliqué qu'une palette de foin emballée pèse environ 1 800 livres et qu'ils sont capables d'obtenir 22 tonnes sur une charge de remorque. Mais le foin en balles n'est pas le seul produit qui quitte la ferme.
"Nous exploitons un broyeur de cuve Haybuster et expédions du foin broyé principalement aux parcs d'engraissement et aux éleveurs de génisses", a déclaré Flack. "Nous vendons également de la paille, en grosses ou petites balles, et plusieurs types de copeaux de bois pour la literie."
Pas seulement un processeur
Bien que le processeur de balles soit le point central de l'opération, Flacks est également chargé de faire du foin sur 500 à 700 acres de terres cultivées louées situées à moins de 20 milles de la ferme d'origine. La plupart de leurs champs sont de la luzerne ou des mélanges de luzerne et de dactyle pelotonné. Tout foin supplémentaire nécessaire provient de producteurs de l'Ouest et du Midwest. Au fil des ans, Flack a développé des relations permanentes avec ses fournisseurs de foin pour s'assurer que les demandes des clients sont satisfaites.
Les Flack utilisent deux faucheuses-conditionneuses New Holland et deux presses à balles carrées New Holland. Les andains sont manipulés avec une faneuse Claas et des râteaux en V New Holland. La fenaison a été une lutte massive en 2019.
"En raison de la pluie persistante au printemps et au début de l'été, nous n'avons même pas pu commencer la première coupe avant le 27 juin", a déclaré Flack lors d'une récente conversation. "Nous n'avons terminé la première coupe que le 20 juillet."
Le reste de l'été a également été un défi pour les faneuses, caractérisé par des conditions sèches et une repousse lente des plantes en juillet et août, des prévisions météorologiques inexactes et de nombreuses journées de forte rosée et d'humidité élevée.
Une palette enveloppée de petites balles de foin pèse environ 1 800 livres. Flack Farms traite également de grandes balles de paille carrées. "Nous devrons nous procurer plus de foin de haute qualité cette année que d'habitude", a expliqué le producteur de foin Hoosier. "Une grande partie de la mortalité hivernale dans le Midwest rendra tous les types de foin moins abondants."
À l'avenir, Flacks prévoit d'étendre considérablement sa base de foin pour inclure des acres de fléole des prés. Ils s'efforcent également de créer davantage d'opportunités de transport pour leurs camions. Cela comprend le retour de produits frais dans le Midwest depuis le Sud.
Pour certains agriculteurs, rester en phase avec les voisins fait partie de ce qui les motive à réussir. Pour d'autres, comme les Flacks, emprunter la route la moins fréquentée et être différent de leurs voisins des cultures en rangs leur convient très bien. Ils font partie de la minorité du Midwest qui préfère les balles aux boisseaux.
Pour plus d'informations sur Flack Farms, visitez flackfarms.com
Cet article est paru dans le numéro de novembre 2019 de Hay &Forage Grower aux pages 26 et 27.
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