Miles Lacey met souvent du foin en balles lorsque le soleil se couche et que la rosée du soir s'est développée.
Conduisant sans relâche sur la voie en direction est sur la I-90 dans le Dakota du Sud, j'ai entendu la sonnerie familière de mon téléphone portable. La voix à l'autre bout du fil était Miles Lacey.
"Si vous pouvez arriver ici à 19 heures, ce foin devrait être à peu près bon pour la mise en balles, et vous pouvez obtenir des photos", a-t-il déclaré. Heureusement, la circulation était rare et la limite de vitesse dans le Dakota du Sud rural est en fait plus une suggestion qu'un plafond strict.
Miles et ses parents, Dick et Konny, ainsi que ses neveux, Tyler et Tanner Jacobson, font tourner les roues, font claquer les ventouses et broient le foin à Lacey Hay. C'est une opération qui est sur la carte près de Brandon, S.D., depuis près de 60 ans.
Le père de Lacey, qui a maintenant 81 ans, a acheté la ferme et a commencé avec un déménageur de piles en 1962. Cinq ans plus tard, il a ajouté un broyeur à foin et a fait du broyage sur mesure, principalement pour les parcs d'engraissement. Le broyage du foin reste aujourd'hui une partie importante de leur activité.
Lacey Hay broie du foin depuis la fin des années 1960. Aujourd'hui, ils exploitent deux unités de broyage montées sur remorque.
Le duo père-fils s'associe pour cultiver environ 700 acres sur leur site de Brandon, juste à l'est de Sioux Falls et à un jet de pierre de la frontière du Minnesota. Ils possèdent et exploitent également une autre ferme de foin irriguée de 1 200 acres dans le centre-nord du Dakota du Sud, près de Mound City, qui a été achetée en 2006. Avant cette année-là, Lacey et son père avaient cultivé dans la même région en utilisant des accords de partage des loyers. L'espacement des deux fermes permet d'éliminer certains des risques météorologiques inhérents à l'activité de fenaison.
Chaque année, Lacey Hay met en balles 1 200 à 1 300 acres de luzerne entre ses deux sites. Ils cultivent également du maïs, du soja et de petites céréales en rotation et possèdent un troupeau de 120 vaches de boucherie, dont Tanner prend l'initiative.
Un marché en croissance
Alors que l'industrie laitière est en train de disparaître dans de nombreux États, telle n'est pas la situation dans le Dakota du Sud. En 1962, lorsque les parents de Lacey ont acheté la ferme actuelle, l'État comptait 270 000 vaches laitières. Le Dakota du Sud a touché le fond en 2004 avec un décompte de seulement 79 000 vaches, et il ne semblait pas y avoir beaucoup d'espoir pour arrêter le déclin des bovins laitiers. Cependant, grâce à un marketing agressif, l'État a commencé à attirer des opérations d'autres régions américaines pour déménager dans l'État du mont Rushmore.
Au début de cette année, le troupeau laitier du Dakota du Sud comptait 141 000 têtes et a augmenté chaque année depuis 2004. Parallèlement aux vaches, la capacité de transformation des produits laitiers a également augmenté. Le soi-disant corridor laitier I-29 a été un marché proche et stable pour le foin de luzerne de Lacey.
"Ces dernières années, faire du foin sec a été un véritable combat dans l'est du Dakota du Sud", a déclaré Lacey. "C'est certainement plus difficile qu'il y a 20 ans, et je me retrouve à souhaiter une sécheresse la plupart des années. Certaines des laiteries qui ont déménagé d'autres régions où le foin sec était un ingrédient alimentaire normal ont réalisé que l'ensilage préfané pouvait être une méthode plus fiable. En conséquence, nous avons perdu une partie de notre marché, mais la récente hausse des prix des aliments riches en protéines nous a été bénéfique du point de vue de la demande de foin », a-t-il ajouté.
En plus des laiteries, Lacey commercialise également son foin aux éleveurs de génisses et aux parcs d'engraissement de bovins. Son foin de la plus haute qualité est échantillonné, testé et stocké dans des hangars. Sur la ferme familiale, Lacey a suffisamment de stockage de foin à l'intérieur pour environ 3 500 tonnes. Son foin de qualité broyable est empilé à l'extérieur et bâché. Lacey expédie des balles partout aux États-Unis, mais ne livre qu'avec ses propres camions dans un rayon d'environ 200 milles.
L'exploitation de deux fermes séparées par 300 miles signifie beaucoup de temps de route et le besoin de deux lignes d'équipement de fenaison. À la ferme familiale de Brandon, cette flotte de fenaison comprend une faucheuse-conditionneuse à disques automotrice AGCO Challenger de 16 pieds, trois râteaux à barres parallèles à configuration double, deux presses AGCO 4x4 et un empileur de balles Stinger.
À travers les kilomètres de Mound City, Lacey Hay possède deux faucheuses-conditionneuses automotrices New Holland de 16 pieds (un disque et une barre de faucille), deux râteaux à barres parallèles Vermeer, une presse à balles 4x4 AGCO (Hesston) et une balle Stinger empileur.
Pour transporter le foin vers les clients et entre les fermes, Lacey Hay utilise trois semi-remorques, deux remorques doubles et des remorques à deux étages.
Un empileur de balles Stinger est utilisé à chaque emplacement de la ferme.
Un nouvel ajout
Lacey a déclaré qu'ils adoptaient une approche similaire pour faire du foin comme pour ce qui se fait dans l'Ouest plus aride. Ils essaient de laisser la récolte fanée s'assécher le plus possible, puis ils laissent la rosée commencer à s'installer le soir avant de commencer la mise en balles. "Nous avons souvent affaire à des fenêtres de mise en balles assez courtes", a déclaré Lacey.
C'est cette courte fenêtre de mise en balles qui a conduit Lacey à acheter un bateau à vapeur Stahli West DewPoint l'hiver dernier. "C'est le premier à être vendu dans le Dakota du Sud", a déclaré Lacey à propos de l'unité qui est plus couramment utilisée dans l'ouest aride. "Nous espérons que nous pourrons commencer à mettre en balles à deux ou trois heures de l'après-midi avec le bateau à vapeur, utiliser ce rayonnement solaire de midi, puis continuer toute la soirée."
Un changement d'approche
Lacey Hay sème des variétés de luzerne conventionnelles et Roundup Ready à un taux robuste de 30 livres de semences par acre, qui comprend le revêtement de semences de 33 %. "Mon père aime toujours les variétés conventionnelles, et je préfère la flexibilité des variétés Roundup Ready, donc nous plantons les deux, en fonction du propriétaire de la terre", a déclaré Lacey. Dans les deux cas, des pratiques de travail du sol conventionnelles sont utilisées et la luzerne est généralement semée directement au printemps, mais cela peut changer.
"Nous essayons de faire plus d'ensemencements à la fin d'août après une petite récolte de céréales", a expliqué Lacey. "Il semble qu'il y ait eu trop d'années où les printemps humides nous ont vraiment retardés ou ont été la cause de la perte de nouveaux semis."
Lacey reçoit trois à quatre boutures par an, selon la météo. Les champs de luzerne produisent annuellement 5,5 à 6 tonnes de balles par acre. Tous les champs de Lacey sont des sols échantillonnés sur une grille et fertilisés à l'aide d'une application à taux variable. Lacey utilise également du compost de fumier provenant d'un parc d'engraissement de l'Iowa. La luzerne est pulvérisée au besoin pour les insectes tels que les charançons de la luzerne et les cicadelles de la pomme de terre, mais le producteur de luzerne vétéran considère les pucerons du pois comme l'un de ses problèmes de ravageurs les plus troublants.
La vie est une corvée
En plus de fabriquer et de commercialiser du foin, Lacey, avec son père et ses neveux, continue de diriger toute l'année une entreprise de broyage de foin sur mesure que son père a lancée dans les années 1960. Ils desservent les laiteries, les parcs d'engraissement et les fermes bovines environnantes, s'étendant sur un rayon d'environ 100 milles avec deux unités de broyage montées sur remorque.
"Il est occupé à l'automne, puis plus occupé en hiver, lorsqu'au moins une des plates-formes est en service sept jours sur sept", a déclaré Lacey. « En plus de broyer le foin des clients, nous broyons beaucoup de litière et de paille pour l'alimentation des laiteries. Nous prenons également des commandes de foin broyé, que nous broyons ici à la ferme et que nous livrons ensuite avec notre remorque à fond vivant. Avec l'activité de broyage et notre propre troupeau de vaches, cela nous donne un bon débouché pour le foin que nous produisons qui n'est pas tout à fait de qualité laitière."
Avec une histoire de 60 ans et Dick et Miles Lacey qui ne rajeunissent pas, l'avenir de Lacey Hay semble toujours prometteur avec Tyler et Tanner désormais pleinement engagés dans l'opération. "Nous sommes vraiment chanceux que les garçons de ma sœur se soient activement intéressés à ce que nous faisons ici", a déclaré Lacey. "Ils sont tous les deux allés à l'école technique pour apprendre le soudage, donc c'est un bonus supplémentaire !"
L'équipe de Lacey Hay met en balles 1 200 à 1 300 acres de luzerne chaque année. De gauche à droite :Tanner et Tyler Jacobson et Miles Lacey. Le père de Miles, Dick, n'est pas représenté.
Cet article est paru dans le numéro d'avril/mai 2021 de Hay &Forage Grower aux pages 6 à 8
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